CHAPITRE DEUXIEME

Xous n’avons encore présenté que des observations préparatoires à l’exposition de la Cause de Christophe Colomb. Précisons maintenant son aspect général. \e nous laissons pas arrêter par la crainte de l’étrange et de l’inattendu. I.e nouveau l’est toujours , et souvent ne nous parait tel qu’à force d’être vieux ; c’est alors de notre oubli ou de notre ignorance qu’il tire son principal intérêt.

Quel est-il -le chrétien recommandé par la Postulation à la justice du Souverjiin Pontife ?

C’est l’homme qui a exercé l’influence la plus durable comme la plus décisive sur l’esprit humain. En augmentant d’une manière imprévue le domaine de la science et de la contemplation , il a imprimé une impulsion nouvelle et plus puissante aux siècles qui l’ont suivi. L’oracle du protestantisme , le savant universel, Alexandre de Humboldt, le déclare : U Où l’histoire des peuples, dit-il, peut-elle nous montrer une époque comparable à celle dans laquelle des

PRÉDKSTIXATlOiV MA.MFESTE

événements aussi gros de conséquences que ia Découverte et la première colonisation de l’Amérique , la traversée aux Indes Orientales, par le cap de Bonne-Espérance, et le premier voyage de circumnavigation de Magellan, se trouvent réunis avec l’épanouissement de l’art et les progrès imprévus de la connaissance du ciel et de la terre? Une telle é|)oque n’a pas besoin , pour que sa grandeur nous frappe, du prestige de l’éloignement dans lequel elle nous apparaît..., la hardiesse du navigateur génois est le premier anneau dans la chaîne sans fin de ces mystérieux événements '. »

Efifectivement, jusqu'à lui, l’humanité ne connaissait ni la forme, ni l’étendue de son séjour. Quelque chose de confus, d’incertain , embarrassait sans cesse les méditations du génie , arrêtait ses audaces spéculatives, restreignait l’essor de la pensée. Colomb a dissipé les ténèbres, anéanti le fantastique, éclairé l’entendement, posé diverses limites à l’imagination, ramené le possible à ses proportions véritables. En rectifiant les conceptions de notre esprit, il a réduit la stérile poésie de l’inconnu au profit des réalités fécondes. Toute la race humaine lui demeure redevable. Aucun génie n’a, mieux que lui, servi la vérité, la science, l’Evangile qui est la voie et la vie des nations.

Mais si noble qu’elle soit, cette triple grandeur suffit-elle à contenir tout entier l’élu delà Providence?

■ Huuioldt, Coimos, t. II, p. 352, 358.

n'apcrçoit-on pas dans son rôle une action supérieure qui le dirige et le place au-dessus des plus hautes illustrations de l'histoire?

Cet homme que l’Eternel semble avoir associé à l’achèvement de son œuvre, le chargeant de nous en dévoiler l’ampleur et les magnificences, d’où tira-t-il son autorité? Comment ne pas être saisi de respect devant l’immensité du mandat dont l’investit le Ciel? Qui dira la date précise de sa vocation ? Inaccessible à nos regards, se dérobant à nos recherches, elle remonte par son origine au-dessus de l’ère historique , et se rattache aux impénétrables décrets de la bonté divine.

Depuis les temps d’Abraham, quelle destination fut plus auguste que la sienne ? Sa mission nous le montre en parenté spirituelle avec Moïse, Conducteur du 'peuple de Dieu, et Pierre, Conducteur des peuples du Christ. Après le bienheureux Jean-Baptiste, vous ne trouverez aucun Messager de l’Evangile comparable à son précurseur dans le Nouveau Monde.

Le Très-Haut l’avait choisi, de toute éternité, le réservant dans ses desseins pour le jour où sa miséricorde appellerait aux bienfaits du Christianisme l’immense continent dont l’Ancien Monde ne soupçonnait pas l’existence. En lui permettant de nous découvrir la totalité de son œuvre, Dieu lui accorda le plus grand honneur qu’ait reçu un mortel. Christophe Colomb a été le Révélateur du Globe et le premier admirateur des merveilles du Verbe, dont il procla-

100 l’RKüESTlX'ATIOM MAXIKESTE

niait l'cuipirc sur cc sol inconnu. Il fut le vérificateur des annales de la Création ; et aurait eu le droit de contre-signer la Genèse, la certifiant véritable. Le premier historien de l’Ancien Monde a été justifié par le premier \arrateur du Nouveau. Grâce à Colomb, la science a pu constater, depuis lors, l’exactitude du récit de Moïse, et avouer que sur aucun point de la Terre l’auteur du Penlateuque n’avait reçu un démenti.

Nulle part, dans nos annales, la prédestination ne fut plus évidente que clicz cet élu du Seigneur. On a beau vouloir le rapetisser, prosaïfierses intentions, ses actes, s’efforcer d’interpréter ses vues, et ses déterminations, par les mobiles vulgaires auxquels cèdent la plupart des hommes, sa nature, d’organe providentiel, résiste à toutes les défigurations entreprises contre son liéroïcité catholique. Après avoir tenté d’effacer son caractère propre et de travestir son rôle céleste, l’Ecole protestante ne peut s’empêcher d’admirer en lui des vertus, auxquelles rien de terrestre n’est comparable.

Apposée distinctement, comme un sceau sur sa destinée, la grandeur marque les intimes détails de sa vie, non moins (|ue scs actions publiques. En signe

DE CHRISTOPHE COLOMD

de sa divine provenance, cette grandeur subsiste immuable et caractérise son âme. Elle surmonte l'injustice, les calomnies, les persécutions, la détresse, l’abandon, l’oubli, le cours des siècles, et seule pourrait encore aujourd’hui accroître la splendeur du suprême Pontificat.

En considérant la grandeur de l’élu, si bien assortie à celle de son oeuvre, il est logique de penser que le prodigieux événement qui allait augmenter d’une autre moitié l’espace de la Terre, et accélérer si heureusement l’extension du Catholicisme, ne fut pas absolument ignoré de ces hommes d’espérance, séparés du monde, à qui l’esprit du Seigneur découvrait l’avenir. Divers Théologiens et Paraphrastes , fort versés dans les Saintes Ecritures, ont admis que plusieurs des voyants d’Israël durent avoir connaissance de l’événement qui devait doubler le Globe, et parlant, purent présager l’avénement encore si lointain de Christophe Colomb.

En effet :

A lui seul s’appli<|uent, par lui seul s’expliquent les paroles du premier des grands prophètes, concernant les nations d’outre-mer.

A lui seul s’appliquent, par lui seul s’expliquent les paroles du dernier des petits prophètes, touchant le Sacrifice Perpétuel, devant s’établir sur la terre.

A lui seul s’appliquent, par lui seul s’expliquent les légendes sculptées ou peintes , relatives au saint Géant qui transporte le Christ à travers les flots.

PHÉDESTI\'AT10N MAXIFESTE

Et lorsque nous disons que l’œuvre de ce premier Messager de la Bonne Xouvelle par delà l’Océan a été prophétisée longtemps avant sa venue, nous ne traduisons pas simplement nos impressions personnelles. IVotre conviction s’étaye de l’assentiment de graves et savants docteurs, dont l’opinion autorisée fut publiée, revêtue d’approbations régulières. Xous émettons, aujourd’hui , sous la garantie de la protection pontificale, une pensée qu’accueillirent avec bénignité plusieurs Papes, entre autres les Souverains Pontifes Grégoire XIV et Innocent IX.

Le premier naturaliste du nouveau continent, le savant Jésuite, Père Joseph Acosta, écrivait, il y a deux cent soixante-six ans : « On est fondé à croire qu’il est fait mention en la Sainte Ecriture d’une affaire de telle importance comme est la découverte des Indes et nouveau monde et conversion d’icelui en la Foi. Isaïe même dit ces termes : Ab! les ailes des navires qui sont do l’autre part... Plusieurs auteurs très-doctes déclarent que tout ce chapitre est entendu des Indes'.

Le fait le plus important de l’histoire humaine n’a pas été caché à tous les prophètes. Bien antérieurement au règne de David , ancêtre de Jésus-Christ, le docteur de l’infortune, le juste, prophète et poète Job, qui, avant la formation du Royaume d’Israël, divulguait le dogme de la Rédemption et affirmait celui de la résurrection des corps , semble l’avoir en-

' Acosta, Hût. nat. et morale des Indes , cli. xv. — Traduction dédire au Itoi Henri H', par Rorkrt Rrgnaild , le 1" décembre 159".

trevn. Lui qui a décrit, en style magique, les œuvres du Créateur, devinait quelles ne se bornaient pas à ce qu'avaient aperçu jusqu'à ce jour les hommes , et pressentait d'autres splendeurs.

Il y a quelques années, lors de la fête religieuse qui solennisa la restauration du monastère de la Rabida, premier asile de Christophe Colomb en Espagne , le doyen de l'Eglise métropolitaine et patriarcale de Séville rappelait, du haut de la chaire, ces expressions admirablement révélatrices de Job : « Avezvous pénétré au bout de la mer, avez-vous marché aux extrémités des abîmes?... Avez-vous considéré l'entière étendue de la terre'?... » Le savant Don Manuel Lopez Cepero tirait du saint poëme ces paroles significatives : « Que toutes les choses arrivent en leur lieu , et se succèdent dans leur temps propre ; et que les hommes pourraient trouver les pays que sépare la mer Océane, en cherchant vers l'Occident des sentiers et des routes que n'avaient point connus les oiseaux ni les fils du trafiquant^... " L'Orateur • sacré faisait remarquer que plusieurs commentateurs du livre de Job, parmi lesquels le très-docte Frère Luiz de I.éon, assuraient que ce passage était relatif à la découverte du Nouveau Monde

’ Jo». cap. xivm, v. 16, 18.

’ « Buscando en el Occiilente las aendas y caminos que non hallaron las aves ni conociernn los bijos d«I mercadnr... n

’ U Murhos exposilorcs y entre ellos sapientisimo Fr. Lniz de Leon , inlerpretando este sagrado libro , alirman qne en este pasaje esta marcado el descubrimiento de aqnel mundo. « Album de la Rahida, p. 19.

A mesure que les siècles se déroulent, la prophétie sur Christophe Colomb devient plus formelle et plus explicite.

Remarquez-lc :

L’événement principal du monde, après la Rédemption n’a point été révélé au moindre des prophètes ; mais à celui qui parmi eux tient le premier rang : le Prince Isaïe.

Dans son livre de l’Ecclésiastique, Jésus, fils de Sirach, lui a rendu témoignage en ces termes ; « Isaïe fut un grand prophète et un homme fidèle devant Dieu... Il vit par un grand don de l’esprit de Dieu ce qui devait arriver dans les derniers temps'. » Saint Jérôme dit de lui dans sa lettre à Paule et Eustochium ; U Quoiqu’il ait en vue les faits qui arrivaient de son temps, et en particulier le retour du peuple dans la Judée, après la captivité de Rabylone, sa principale attention a été de prédire la vocation des Gentils et l’avéncment du Messie. »

• Après avoir déjà promis à Israël, le Libérateur, Isaïe profère les paroles suivantes au nom du Seigneur : a Mes premières prédictions (celles faites à Abraham) ont été accomplies; J’en fais encore de nouvelles, et je vous découvre l’avenir avant qu’il arrive*. »

Aussitôt le ravissement emporte le voyant royal. Il considère l’étendue des mers, les îles, leurs habi-

' Eccli., cap. XLViii, V. 27, 28.

’ « prima fueriint ecce vencranl : nota qnoqiie ego annuntio ; antequam orianlur audita vobia faciam. » — Isaï.c , rap. xli, v. 9.

EXTREVU DES PROPHÈTES. 103

taiils, et, s'adressant aux peuples, il s'écrie : u Chantez au Seigneur un cantique nouveau! publiez sa louange jusqu’aux extrémités de la terre, vous qui allez sur la mer, et traversez son étendue, vous, îles! et vous tous qui les habitez' ! »

Dans le cours de cette vision, apercevant ceux qui vont porter, au delà des (lots, la Bonne \ouvelle, le Prophète ajoute : « Ils établiront la gloire du Seigneur, et ils annonceront sa louange dans les îles. » Au chapitre xuii, le prophète dit encore : « Je vous amènerai des enfants de l’Orient, et je vous rassemblerai de l’Occident. » nEtab accidente congregabo te. n

Je dirai à l’aquilon: donne-moi mes etifants, et au souffle austral : ne les empêche pas de venir. Amène mes fils des climats lointains, et mes filles des extrémités de la terre »

Ceci n’est pas simplement un trait lumineux qui traverse soudain l’âme du prophète, pour ne plus reparaître, ou une parole isolée, jetée solitaire dans l’abîme des temps. L’idée de la vocation des peuples d’outre mer, du Continent et des Iles transatlantiques revient souvent en lui, et s’y dessine d’une façon toujours plus claire. Dieu lui montre les rivages ignorés du Vieux Monde. A cet aspect, le voyant royal, saisi d’enthousiasme, appelle à haute voix les îles et les régions lointaines. Cette apostrophe directe sert comme de préparation et d’introduction aux clartés dont abonde cet étonnant chapitre soixantième, où se

* Is4ï.« , rap. XLi, V. 10.

* laa’jat, cap. xliii, v. 5, 6.

dévoile si admirablement le secret de la Révélation portée outre mer, et sur lequel méditèrent deux grands docteurs de l’Eglise Latine : saint Jérôme et saint Augustin, plus de mille ans avant l’entreprise de Christophe Colomb.

Au chapitre xlix , dans son acclamation , tout éclatante d’une allégresse impérative, le prophète appelle les terres éloignées :

— a Ecoutez, îles, et vous, peuples lointains, prêtez l’oreille ' ! »

Après avoir montré les heureux changements qui s’opéreront dans lésâmes, il ajoute, comme s’il les voyait déjà réalisant ses paroles : « Voici que ceux-ci viendront du lointain, et ceux-là de l’aquilon et de la mer, et ceux-là de la terre australe. » « Ecce isti de longé ventent, et ecce UH ab Aguilone et mari; et isti de terra australP . »

Il voit le Messie, rejeté par Israël, et envoyé aux nations. « Je vous ai établi pour être la lumière des nations, et le salut que j’envoie jusqu’à l’extrémité de la terre. » « Ecce dedi te in lucem gentium, ut sis salus mca usque ad esctremum terrœ * i>

Après avoir annoncé, au chapitre i.ii, la gloire et l’humiliation du Messie; au chapitre Mii, le Messie méconnu par son ^peuple, sa naissance obscure, ses

' Il Aiiditp, insnles, et attendili’, populi de loogè. « — leiiiit. cap. tui, V. 1.

’ IsVin, cap. XLIX, V. 12.

' Isiii.«, cap. XLIX, ï. 6.

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EXTREVl' DES PROPHÈTES.

humiliations, ses soulTraiires, sa mort, sa sépulture, le prophète, au ehapitre lx, convie l’Eglise ou la nouvelle Jérusalem à se réjouir.

Son début est d’une solennité dominante. L’éclat de son appel elTaee le son de la trompette des Lévites. Jamais, peut-être, rien de plus beau ne fut ouï en Israi'l; l’inspiration divine apparaît ici dans son inexprimable splendeur. C’est le eri du Voyant devant la révélation céleste. Les siècles se déploient dans leur majesté. Le futur touche au présent, et se fond avec lui dans sa contemporanéité surhumaine. De l’heure où il parle, à l’cxtréme distance des deux mille trois cents ans qui vont suivre, le prophète aperçoit les admirables effusions de la loi de Grâce, le Salut porté à travers rincommensurable azur aux îles ignorées, et à la terre inconnue.

Il contemple d’abord la Rédemption du genre humain, ses effets inelTables, l’avénemcnt de la lumière Evangélique, la suprématie de l’Eglise, la pérennité de sa doctrine. La Jérusalem ancienne et la Jérusalem nouvelle lui apparaissent à la fois; et il traite de l’une en parlant de l’autre, tantôt à découvert, tantôt symboliquement, suivant l’impulsion de l’Esprit.

Qiy^lle est ma^iiinque riiuilatioii qui s’échappe des lèvres du prophète, en clameur triomphale :

«Di •esse-toi, sois radieuse, Jérusalem, parce que le jour de ta lumière est venu; et que la jjloire du Seigneur s’est levée sur toi.

« Car les ténèbres couvriront le reste de la terre, et un brouillard enveloppera les peuples; mais le Seigneur se lèvera sur toi, et dans toi éclatera sa gloire.

U Les nations marcheront à la lueur de ta lumière , et les Rois à la splendeur de ton aurore.

« Regarde autour de toi, et considère. Tous ceux (|ue tu vois assemblés ici, viennent pour être à toi; tes fds arriveront du lointain, et tes fdles de tous les côtés ' . K

Le prophète annonce à l’Cglise notre maison de Paix, notre Jérusalem, qu’elle s’étonnera de celte abondance; que son cœur se dilatera, quand elle verra venir à elle une foule de croyants d’au delà des mers.

Et la vision se précisant davantage, Isaïe aperçoit les premiers navires qui sillonnent l’Océan. On le dirait témoin de la première expédition de ('J.iristophc Colomb. Il assimile aux blancs nuages volant dans l'azur ses blanches toiles sur les flots; et par une transparente allusion à son nom, il compare ses voiles rapides à l’aile des colombes, revenant vers leur nid. « Qui surit isli qui ut nuhes volant, et quasi CoLUMBAS ad fenestras suas *. »

‘ IsitÏA, cap. Lx, V. 4.

' IsAiat, cap. i.x, V. 8.

KIVTREVU UES PROPHÈTES. lOU

Sans transition , le prophète royal exprime cet événement de l’iiistoirc future comme un acte de la providence éternelle , un instant marqué tout exprès.

«Car, ajoute l’Esprit, les lies m’attendent; et, dès le commencement, il était prévu que les navires seraient en mer , pour t’amener tes enfants de loin , apportant avec eux leur argent et leur or, pour le consacrer au nom du Seigneur ton Dieu, et du saint d’Israël, parce qu’il t’a glorifié r,

Xe croirait-on pas que le prophète voyait aussi le premier Or apporté du Xouveau Monde, à Rome, servir d’hommage au Christ, à la Vierge, et revêtir le plafond de la Basilique Libérienne, aujourd’hui Sainte-Marie-Majeurc ?

Et cependant , comme cette prophétie si claire, si profonde, si étendue, ne devait point concerner l’époque de la prospérité d’Israël, la géographie de la Palestine, les intérêts de la Judée; mais n’était applicable qu’à une époque encore reculée de plus de deux mille ans, l’Ëternel nous dit, par la bouche de son prophète : « Moi le Seigneur, je ferai tout d’un coup ces choses, quand le temps sera venu » Effectivement, dans un espace de temps , relative-

' • Me enim iosulc exspectani, et naves maris in principio, ut adducam &lios tnos de longé : argentum eorum , et anrum eoruiu cum eis, nomini Domini Dei lui, et sancio Israël, quia glorificavit le. » — IsAï.i! , cap. Lx , V. 9.

' « Ego Dominus in tempore ejus subilù faciam istud. » — Isaïæ , cap. LX, V. 32.

IIÜ

OIIKISTUPHE COLOMB

meut fort restreint , en moins de quatre siècles, une transformation complète s’est opérée sur les îles et le terre du Nouveau Continent. Toutes les relations des peuples ont été modifiées; le nom du Rédempteur a été porté dans toutes les parties du Globe.

C’est en considérant les progrès de l’Evangile dans le Nouveau Monde, au moment où les hérésies, les apostasies, séparaient de la Communion Romaine la plus grande partie des Etats de l’Europe, que l’auteur des Consolations dk l’Eglise, l’illustre Cardinal de Vérone, Augustin V'alerio, Evêque de Préneste, admirait les vues de la Providence, et appliquait à la découverte du Nouveau Continent les paroles d’Isaïe. Il remerciait le Ciel de voir cette époque où le Verbe était annoncé aux extrémités du Globe ; où étaient montrés tant d’effets de la bonté Divine, qui permettait à ce siècle de contempler des choses demeurées inconnues aux grands génies des âges antérieurs, et qu’avaient ignorées le saint Docteur Lactance , et le très-saint Aurélius Augustinus ‘ , un des premiers Pères de la doctrine. Le savant Cardinal énumérait les résultats, si lieureux pour l’Eglise, de l’œuvre de la Découverte. Bien que le nom de son auteur ne se

' ■ O modemlor temporum et perpeluè largitor munerum , cuiu Nuvuin Orbem et tantas boiiilatis tuæ divitias superiuribus ætatibus preslantiasimis ingeniia viris .ciiiiiiia Lactantio sanctUaimo , et illi viro l'ui eximiam donasti doctriiiaiD , cui diviaa arcana quamplara revelasli , sanctissimo ioquani patri oostro Augustine abscoodisti , aæculo liuic, iiosiro cognilionem Orbis et propagalioncm tuæ Gdei deteclisti I » — Aucl'stini V'ALxaii , cardiualis Veronœ , epUcopi prsnestini, Commentariua de Conaolalione Ecclttia , lib. iii, p. 58 et 59.

EMTRKVU DES PROPHÈTES. Ml

soit pas échappé de sa plume, on le lit dans sa pensée. Pour donner ces consolations à son Eglise, Dieu s’est servi de Christophe Colomb.

Pareillement, on ne peut sonjjer à raccoinplissement du Sacrifice Perpétuel , qu’avait solennellement prédit le plus récent des prophètes, Malaehie, sans le rapporter à l’auteur de la Découverte.

\a<{uèrc, dans sa Lettre Pastorale, à l’occasion du Cinquantième anniversaire de la fondation de l’OEuvre de la Propagation de la Foi, .Mgr r.‘\l‘hevéque de Paris, écrivait au sujet du Sacrifice Perpétuel : u Là où il ii’y avait que le désert, se sont élevées des Eglises florissantes. Là où régnaient les plus honteuses superstitions , le vrai Dieu est adoré ; et les vertus chrétiennes sont pratiquées partout où le vice avait des autels. Ainsi s’accomplit littéralement la dernière des antiques prophéties , qui annonçait, il y a vingttrois siècles, (|u’en tout lieu, depuis le lever du soleil jnsqu'à son couchant, le Sacrifice pur et sans tache' serait offert au nom du Seigneur. »

Tout cela est exact, visible, et rigoureusement incontestable. .Mais quel a été le moyen d’une si vaste opération’? A qui devons-nous l’établissement du Sacrifice Perpétuel? sinon au Ministre de la Providence, à l’homme choisi pour faire l’unité du Globe, et réunir sous l’Evangile l’universalité des Xations’? Par qui s’est réalisée l’annonce de Malaehie? A qui l’Église doit-elle le bonheur de rendre au Seigneur

■ Mgr Gdibikt, archevêque de Paria, ^ Vire patlorale, datée du ib avrU 1872.