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Christophe Colomb, qui senlait l’aiguillon de la Grâce le pousser dans sa voie, renfermait silencieusement en son cœur le sentiment des grandes choses que le Seigneur lui faisait accomplir. Il n’ignorait pas entièrement sa destination,

.'\près son troisième voyage, quand il eut pris possession du Xouveau Monde, en y plantant la Croix, il ne douta pas que son œuvre n’eùt été révélée jadis aux prophètes. Lorsqu’en récompense de sa Découverte, on l’eut outrageusement destitué, dépouillé, emprisonné, maltraité, chargé de fers, tout en souffrant avec une résignation de Saint ces atrocités, lui, si humble, si réserve sur les grâces reçues de Dieu, lui toujours soumis à l’autorité, même injuste, et obéissant presque jusqu’à la mort, redressa son front devant ce comble d’ingratitude. L’excès de l’iniquité le força de dévoiler le secret de grandeur qu’il gardait dans son sein. Alors, pour la première fois, du milieu de scs chaînes, il déclare ouvertement par écrit, que le ’Frès-Haut l’afait le héraut de nouveaux deux et d’une terre nouvelle; et sans détailler les cir-v constances caractéristiques de sa mission, il rappelle

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CIIRISTOI’HE COLOMD

simplement quelle avait été annoncée par le prophète Isaïe

En Espa<[ne, ses ennemis, si puissants qu’ils fussent, ne purent lui opposer une dénégation. Et parmi ses compatriotes , un de ses plus anciens détracteurs constata le témoignage qu’il s’était rendu à lui-ménie, et le corrobora, en paraphrasant un passage de la prophétie touchant les nations d’outre-mer. Dans sa scholie au psaume XVIII du Psautier polyglotte, imprimé à délies en 1516, (liustiniani rappelle que Christophe Colomb disait avoir été aimonré par Isaïe. Et bien, malgré lui, il est forcé de reconnaître implicitement qu’en effet les paroles du prince prophète s’étaient réalisées.

En étudiant l’œuvre de la Découverte, qui n’y reconnaîtrait une combinaison diiine, l’accomplissement des vues éternelles?

Du vivant de (ihristophe (]olomh, déjà •son réle auguste était déclaré par l’homme le plus savant de cette époque : le lapidaire de Ihirgos, don Jaime Ferrer de Hanos , l’ami du grand (Cardinal d’Espagne, Mendoça, fort estimé de la Reine Catholique, qui l’invitait à sa Cour, et considérait une lettre de lui comme un sei vicc rendu à l’Etat

< U Dnspiies (}fî (lic)io por boca de Isaias, me hiso dcllo mensa^cro y amoslro en mal parle. »» Lettre de Colomh à Vamte de la reine^ doiia Junna de la Torre, 1 vol. de la Collection diplomatique, p. ^tî5.

• Le premier, nous avons expose en pleine liimiiyre, dans notre Histoire de Christophe Colomb, la riirieiise et notable personnalité du lapidaire de Hiir*tos, qu’avaient jus(|u’à présent mis en oubli les écrivains d'une certaine école.

EKTREVÜ DES PROPHÈTES.

Pour cc cosrnograplie, naturaliste , voyageur, géographe, polyglotte, littérateur et théologien, Christophe Colomb, quoique placé au milieu des jiiéges du siècle, des écueils de la Cour, des difHcultés du Couverneiiient, restait une personnalité unique, mystérieuse et sacrée par la Providence. Jaime Ferrer savait mieux que personne combien les errements de la science, encore si incertains et empiri(|ues, avaient été d’un mince appui dans une pareille œuvre. Car, de celte œuvre inénarrable, alors inachevée, il saisissait déjà le caractère surhumain , et mesurait la grandeur indicible.

Dans cet homme qu’il n’a jamais vu encore. Ferrer pressent l’immortalité, le mandat céleste, l’exécution d’un plan divin. Sa conviction est si complète qu’il écrit à la Reine Catholique: o Je crois, moi, que la Divine Providence l’a élu et pris à son service pour cette affaire, qui n’est qu’une préparation et un acheminement aux choses que celle même Providence nous montrera plus tard, à sa plus grande gloire, au salut et au profit du monde '. »

Avec ses connaissances techniques et son expérience pratique, le lapidaire de Rurgos a beau examiner ; il ne peut découvrir, ici , ni un heureux

* < V creo que la Divina Providcncia le tenia por rlerlo por su «jrande myslcrio y servicio en este 110301*10, el cua! pienso es tlispiisicion y préparation del que para dolante la misma Divina Providencia munslrard a su 3ran 3lona, salut y bien del miindo. n ^ Lettre de Jaime Ferrer au roi el à la reine d'Espagne , Coleccion diplomâtica, D” LWIII.

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hasard, ni un propres g(^o<jraphique ou maritime. Ce lumineux esprit discerne au juste, dans Christophe (iolomb, les signes dVdeclion qui le distinguent du reste des grands hommes, .'^ussi, lorsque, par l’ordre d’Isahelle, il va lui soumettre ses idées, relativement au dilTérend cosmographique survenu entre l'Espagne et le Portugal, tout en lui rappelant son succès, il ne parle ni de science, ni de courage, ni de constance, ni d'aucun intérêt terrestre. C’est de son ministère providentiel, de son réle apostoliijuc et de leurs résultats futurs qu’il l’entretient d’ahord.

C.ii constance reinarquahlc; il écrit sa lettre «au moment du plus violent déhordement de l’opinion contre Christophe (iolomh et ses entreprises. I.es familles des hidalgos, dont il a réprimé les excès, dans l’île espagnole , ceux qu’il a forcés de respecter la liherté et la vie des Indiens, ont formé un complot d’attaques et de calomnies, sous lesquelles sa popularité a somhré déjà. Les railleries , les offenses, la haine et le mépris, rcni|)lacent aujourd’hui les acclamations enthousiastes (jui saluèrent son premier retour en Europe. Mais ce renversement de fortune, ces chocs de la versatilité humaine ne valent pas la peine d’une réflexion. Jaime Ferrer prend en pitié ces égarements de notre faihiesse, les tient comme non avenus, et les passe sous silence. La grandeur du réle de C()lomh ne peut souffrir de nos petitesses. Elle est au-dessus des elforts de l’homme.

L’admiration de ce vaste esprit, pour l’élu du Seigneur, le rehausse lui-méme. Sa lettre s’inspire de

AMBASSADEUR DE DIEl.

sa contemplation ; et il devance de deux siècles les élévations de Bossuet, et ses larges vues sur l’Iiistoire universelle. Pour lui, l’entreprise de Colomb a été U une expédition plus divine qu’Iiumaine ‘ . I.a Découverte reste un grand mystère, sujet de ses méditations; et riiommo choisi, «un Apétre et un Ambassadeir de Dieu, envoyé par son Divin Conseil, publier son saint nom dans des parties de la Terre où la vérité est inconnue >i

Bien que l'existence du \ouveau Continent ne soit encore supposée par personne, Jaime Ferrer la pressent; et annonce dès lors, la prochaine circumnavigation du Globe, et l’etTusion de l’Fvangile par toute la Terre. Il déclare à Colomb que Dieu, (pii avait envoyé l’apétre saint Thomas, d’Occident en Orient, promulguer aux Indes notre sainte loi catholique, l’envoie maintenant du cété opposé, d’Orient en Occident, afin d’accomplir cette parole : « In omnem terrain exivit sonus eorum. n

' « Mas divina que liumana pere^{rînacion. » Jaimk Ferrer, Lettre à Vomirai des Indes^ Cnieccion diplomal., 1. II, n' lxitii.

* « El oficio que vos, Senior, leneis vos pone en cuenta de Apostolo y Ambajadur de Dios, mandado por sa divinnl jiiit io â fascr coDOscer su Sanclo \ombre en partes de incô^nita verdad » . Docamenlos diplomâticos, n* LXV 111.

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