CHAPITRE DEUXIÈME

l’kspéranck

Consolante irradiation de la Foi qui est sa base et lui sert de foyer, l’Espérance fut toujours chez Christophe Colomh aussi persistante qu’héroïque. Nous osons l’affirmer : sa vie n’a été que l’Espérance mise en action.

Réservant également les détails pour notre Mémoire justificatif, nous rappellerons seulement ici que, dans toutes les entreprises du Serviteur de Dieu, on voit dominer l’Espérance.

D’abord, son arrivée en Espagne fut manifestement un acte d’Espérance. Il y venait contrairement à la prudence humaine, sans recommandation, sans appui, sans argent, dénué de toute ressource, n’ayaiit pas même celle du langage, .^près sa première découverte, il part sur un petit navire mal approvisionné qui déjà faisait eau dans le port, mais dont le radoub eût été long et difficile. Le Révélateur du Globe U espérait que Notre-Seigneur, qui l’avait cou-

3lf. ESPÉRANCE DU SERVITEUR DE DIEU, cluit dans sa boulé, le ramènerait dans sa compassion et sa miséricorde. » Il l’a écrit lui-méme sur son journal de bord'. Après sa dernière exploration, il revient sur un vaisseau que des tempêtes persistantes criblent d’avaries. Loin de s’aller réparer aux A^-ores, soutenu par l’Espérance , il continue de marcher directement vers la Castille, sans mâts et presque sans voiles, ayant encore à franchir plus de sept cents lieues de mer.

Tous les grands actes de Colomb révèlent la force de son Espérance. Il la porte à un degré supérieur, et ne s’arrête que par respect, sur le point d’outrepasser le devoir, de paraître demander l’impossible; de vouloir tenter Dieu. C’est ainsi qu’il traverse les écueils des Lucayes. C’est avec une pareille confiance qu’il s’engage dans ces périlleux labyrinthes de madrépores qui forment les Jardins de la Reine. C’est ainsi qu’il pénètre au milieu des îlots des Onze mille Vierges, et que dans son dernier voyage, avec des navires percés comme des rayons d’abeilles et à demi noyés, il persiste à chercher un détroit pour passer de l’Atlantique dans le Grand Océan.

Le cours entier de sa mission nous montre à l’œuvre cette vive Espérance. Elle ne chancelle qu’une fois, mais la Providence intervient aussitôt et relève son Messager. Les faveurs nouvelles dont elle le

> a Pero no obstnnle la mnclja agua que las carabellas hacian, confia en \iio8lro Senor que le trujo, le lornara por su piedad y misericordia. >» — Las Casas , évoque db Cbi.appa. Abrège du journal de Colomb. — Lundi 14 janvier 1493.

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ESPÉRAMCE DU SERVITEUR DE DIEU, comble dans la im'me journée semblent dire que cette faiblesse, assez excusable, était miséricordieusement pardonnée. Ceci se passait six jours avant la clôture du quinziéme siècle, pendant la fête de la Xativité, en l’an du Christ 1499.

Sauf en cette rencontre, aucun événement humain, aucun accident de terre ou de mer n’ébranla jamais l’Espérance de Christophe Colomb. Lorsque plus tard il se vit tout à coup outrageusement destitué, arrêté, plongé dans un cachot, chargé de fers, puis transporté toujours enchaîné sur un navire, son Espérance ne fléchit pas un instant. \ous en avons la |»reiivc tracée de sa main. Malgré les fers qui le meurtrissent, il écrit : u I/Espérance en Celui qui nous a tous créés me soutient. Son secours fut toujours trè.s-prompt '.n

L’historiographe royal d’Espagne rend témoignage à cette vertu que la foi de Colomh sut élever au degré héroïque. .Xntonio de Herrera n’attribue qu’à sa grande confiance en Dieu la longanimité, la constance qu’il opposa aux adversités dont il fut assailli sans cesse*.

Cette Espérance, gardienne de sa paix intérieure, demeure en lui jusqu’à la fin. Et, fortifié par elle, il repousse avec dignité les dérisoires propositions du

' B L« esp<^raoza de aquel qne crio à todos me sostiene : sa socorro fae siempre rouy presto. » — Casta drl Aluihakti al Aua. Colecc, Dipt., I. I , p. 265.

^ a Constaotissimo y adoniado de longanimidad en los trabajos y adversidades que le occurrerion siempre» teniendo gran conHança de Providenda divina. » — HaaiiKaA. Hitt. de las Indiasocrid» Derad. I, Ub. VI , cap. XV.

Roi qui, spéculant sur sa misère et sa maladie, tentait de lui extorquer la renonciation de ses droits. Et de ce lit douloureux qu’il ne devait plus quitter, il écrivait : K J’ai fait tout ce que je devais faire, je laisse le reste à Dieu qui m’a toujours été propice dans tous mes besoins, n

Résumons.

Colomb fut homme d’Espérance, comme Daniel était U homme de Désir » .