CHARITÉ ENVERS LES HOUMES

sans discuntinuité sa sollicitude, c’est la destinée de ces peuples nouveaux, auxquels il voulait apporter l’Evangile. La foi le conduisait vers eux. Il les chérissait par l’espérance, avant de les voir. Il les accueillait dans sa charité d’apétre en les apercevant; et les aimait encore après avoir reconnu leur débilité morale, leur inconstance enfantine, leurs inclinations médiocrement favorables à la pratique des dogmes chrétiens. Colomb ressentait pour ces populations une charité tout indulgente et prévenante. Il les aifectionnait évangéliquement, les couvrant des intentions d’une paternité adoptive. Il brûlait de les enfanter à Jésus-Christ, de les faire profiter de la Rédemption, d’assurer leur âme au Sauveur, de les attacher à notre sainte mère, l’Eglise.

Colomb recommandait de les traiter avec la plus grande bonté, de se prêter à leur curiosité naïve, de leur faire de petits cadeaux, d’être doux et patient à leur égard, a6n de les attirer plus aisément au Christianisme. Il souffrait avec indulgence leurs importunités; était envers eux d’une inaltérable mansuétude; aussi versèrent-ils des larmes en le voyant s’éloigner. Et lorsque, en longeant le rivage des Ciguayens, l’agression perfide des naturels eut obligé les Espagnols de blesser deux d’entre eux, en les repoussant, cet incident lui fut une douleur; car le Messager du Salut avait espéré qu’il ne serait jamais versé une goutte du sang de ces nouveaux frères en Jésus-Christ.

Ce n’est pas à sauvegarder leur liberté et améliorer