CHARITÉ ENVERS LES HOMMES

leur condition que se borne sa charité, le salut de leur âme excite ses préoccupations constantes. Il stimule les rois. Il leur rappelle que la gloire du Christ et le salut de ces peuples étaient le principal objet et le but primordial de la Découverte. A mesure qu’il trouve de nouvelles terres, de nouveaux habitants, il tressaille d’une joie chrétienne. Il se félicite en \'otre- Seigneur; il félicite les rois d’Espagne. Il les presse d’envoyer des missionnaires dans ces contrées. Il estime que ce sera bien plus par la persuasion, que par l’autorité de la puissance, qu’on les amènera au Christianisme. Sa charité pour les indigènes se révèle dans ses actes, ses paroles, ses ordres, ses recommandations.

En envoyant ses instructions au commandant Pedro Margarit , chargé d’aller avec trois corps de troupes faire une reconnaissance dans l’intérieur de Cuba, il écrivait : « La principale chose que TOUS ayez à faire est de veiller aux intérêts des Indiens, d’cmpéchcr qu’il ne leur soit fait ni mal ni dommage, qu’on ne leur prenne rien contre leur gré, mais, au contraire, qu’on les traite avec égards pour qu’ils se rassurent, n Connaissant la rapacité des soldats espagnols, il recommande encore à leur chef i» de se contenter des rations et de la solde, d’empêcher tout échange avec les Indiens, afin d’éviter l’occasion de leur causer des ennuis; ce qui serait contraire à la volonté de la Reine, parce que Leurs Altesses désiraient plutôt le salut de ces peuplades et les rendre chrétiennes que toutes les richesses qu’on

CHARITÉ EWËRS LES HOMMES, pourrait tirer de ces pays ' . « Il s’occupe personnellement de l’instruction religieuse des naturels. Il choisit lui-m^ine des missionnaires, rcchaulTe leur zèle, les encourage dans leur apostolat, les suit par la pensée , et les couvre au loin de sa protection , parmi leurs nouveaux auditeurs insouciants et fantasques, en établissant à leur portée un poste de cavalerie.

Celui dont le nom merveilleux signifiait « la Co^ LOMBK PORTANT LK Christ » montrait une douceur digne ^ de son message de paix. On peut dire de lui comme de Moïse, u très-cher à Dieu n , qu’il fut le plus doux des hommes*. Mais lorsqu’il s’agit de défendre la liberté ou la vie de ses enfants adoptifs, la douceur de la Colombe fit place à la colère du lion de Juda. Au retour de son second voyage , quand des contrariétés de mer, prolongeant la route, eurent amené la disette , et que les matelots délibéraient de jeter à la mer les trente Indiens qu’on avait à bord, afin d’économiser les rations, le Serviteur de Dieu redevint le grand amiral de l’Océan. Se dressant alors de toute la hauteur d’une sainte indignation, il déploya une énergie qu’on ne lui savait pas, et fit taire, d’un mot, ces atroces conseils de la faim. Ce fut à cette occa-

' ■ Desean mas la aalvacion de esta gente porque sean cristianos, que todas las riqnczas que de aci piiedan salir. » — Initruetiont de l'Amiral à Pedro Uargarit. — Colecc. Diplom., (. II, n* nxii , pa,<je 110. '

’ a Mopses, qui Deo carissimiis fuit, mansuetissimus erat super omnes homines qui raorabantur in terris. • — S. Lacs. Justik. in lign. rit. de earitate, cap. xii.