POUR LA JUSTICE

piquait de perspicacité. Sur un soupçon il conseillait de frapper à l'improviste le cacique Guacanagari, accusé de trahir les Espagnols. Colomb s’y refusa, voulant auparavant des preuves certaines de culpabilité: de là, une haine dissimulée d’abord, déclarée ensuite, et à laquelle prêtèrent leur appui tous les Hidalgos insubordonnés qui, se dérobant à la surveillance du Vice-Roi, violentaient, dépouillaient et tyrannisaient les malheureux Indiens.

Dès le début, en arrivant aux Antilles, par esprit de Justice, le Serviteur de Dieu empêcha les Espagnols de faire avec les Indiens un trafic où ces derniers étaient constamment dupes; car, dans les premiers jours, ils offraient jusqu’à trente livres de coton filé pour quelques débris de verre ou de faïence; estimant chose précieuse tout ce qui venait de ces étrangers. Son esprit de Justice lui fit maintenir une complète égalité entre les Espagnols et les Indigènes. Il prenait naturellement la défense de ceux-ci, à cause de leur faiblesse. Il voyait en eux les prémices de l’Évangile dans ces nouvelles régions , et ne permettait pas que ces futurs enfants de l’Église servi.ssent de jouet à l’orgueil et à la brutalité des Castillans.

Colomb sacrifla résolAment sa popularité, son repos, son avenir, à son amour de la Justice.

Durant les travaux du premier établissement à Isabelle, pour sauver la vie des marins et des soldats qui, décimés par la maladie, atteints do la lièvre, réduits à un petit nombre, étaient pourtant seuls accablés de corvées, il obligea les gentilshommes, qui assistaient oisifs et sans pitié à cette misère, de prendre une part de leurs fatigues, dans l’intérêt commun. Cet acte de Justice devint contre lui une cause d'aversion et de haine implacable '. Le serviteur de Dieii l’avait bien prévu, il connaissait à fond la morgue castillane ; mais les considérations humaines ne pouvaient prévaloir sur l’âme du Juste.

Si la Justice lui imposait la pénible obligation de punir, elle lui inspirait aussi l’agréable devoir de récompenser. Son esprit de Justice se fait voir dans ses recommandations, ses propositions d’avancement et ses promotions. Pour récompenser l’application de Roldan aux solutions judiciaires, il le crée magistrat supérieur d’Hispaniola. Afin d’encourager les aptitudes de Juan Aguado, il appelle sur lui la bienveillance de la Reine. Voulant reconnaître l’exactitude du commandant Pedro Margarit, il le propose à l’avancement, avec supplément de solde, comme étant père de famille. Pour rémunérer les services exceptionnels de son écuyer, Diego Mendez, il en fait son capitaine de pavillon et l’institue commissaire général. Afin de

' Hkhukra, Hitt. gêner. Jet Indet oecidentahs. Décade I , liv. Il, chap. XII,

Diqill,, ‘ Coogk