LA FORCE

Il plut au Dieu Fort d’éprouver fortement la Force de son serviteur. Avant d'éire investi de son mandat, celui-ci dut justifier d’une force proportionnée à la puissance de sa mission future; et pour montrer qu’il serait fort contre les événements et les hommes, prouver d’abord qu’il saurait l’élre contre liii-méme. Il résista aux découragements, aux dédains de l’incrédulité, aux tristesses de l’isolement, aux humiliations de l’indigence, aux tentations de l’amour, à celles de la paternité, à celles de la richesse, à celles de la gloire, et jusqu’à la sainte ardeur de son zèle. Il se fit par la patience, vainqueur du temps, cette force supérieure à l’humanité, qui brise le génie, mais consacre ses œuvres. Christophe Colomb, durant cette lutte divine, se montra, comme un autre Israël, fort contre celui qui l’éprouvait. On le vit après le tdomphe, fort contre l’ingratitude du Roi, contre la reconnaissance de la Reine; fort contre l’iniquité de ses contemporains.

ses FORCE DU SERVITEUR DE DIEU.

La force constamment accompagne en lui cette grandeur qui fut la marque distinctive de son élection. Si chacun de ses succès dénote sa force, chacun de ses revers la fait encore plus admirer.

Il repousse les séduisantes propositions du Portugal, à Lisbonne et à Séville, ainsi qu'il résiste à ses menaces aux Açores et dans les eaux du Tage. Là, quoique montant la chétive caravelle \ina (ce nom signifie la petite), à demi désemparée et mouillée sous les canons du vaisseau-amiral , le mieux pourvu d’artillerie qu’on eût vu encore, il ne cède à aucune de ses injonctions, et maintient fièrement pour l’honneur de l’Espagne celui de son rang. Dans toute circonstance critique sa force déploie sa puissance chrétienne. Sa force dompte les équipages révoltés en mer. Sa force soumet les marins révoltés à terre. Sa force soutient le choc du soulèvement général d’Hispaniola; et au moment où, humainement épuisée, elle devrait fléchir, la Providence vient ouvertement à son aide.

Tombé malade durant la construction de la cité d’Isabelle, au nord d’Haïti, de son lit il continuait de diriger les travaux et d’administrer la colonie. Pendant sa dernière expédition, atteint de la goutte, d’un rhumatisme générai et souffrant d’une ancienne blessure qui se rouvrait, il avait fait établir sur le pont une cabine , et de son cadre il ne cessa pas d’exercer son commandement. En dépit de son âge, de ses infirmités, plus les intempéries étaient persistantes, plus il bravait la violence des airs, se tenait comme il

pouvait au milieu de ses marins, les animant et les ranimant par son exemple; n’ayant nul moyen de les soustraire aux rigueurs de la mer, il leur apprenait du moins à les supporter bravement. Le secret d’une telle force ne saurait trouver son explication dans le simple sentiment du devoir, la fermeté du caractère ou l’orgueil de l’autorité.

Sans nous arrêter à considérer cette force que révélèrent les conjonctures souvent périlleuses, toujours difficiles de sa double existence de Vice-Roi et de Grand-Amiral, le Serviteur de Dieu s’armant contre l’amour d’abord, contre l’amitié ensuite, nous semble encore plus sublime de force (|ue dans ses combats avec les éléments ou la malice humaine.

Par un indicible effort, il s’éloigne, presque à jamais, de sa délicieuse compagne, cette Béatrix Enriquez, dont la noblesse surpassait la richesse; dont la beauté surpassait la noblesse; dont la tendresse surpassait la beauté; et dont le généreux dévouement, l’emportant encore sur le charme , ajoutait à ses enchantements le plus irrésistible des attraits, celui de la reconnaissance. Il quittait le bonheur, l’amour assuré, pour la mort incertaine, sacrifiant les chastes suavités du foyer chrétien au salut des peuples igno-

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tant le Christ. A l'insu du monde, il y eut là une incalculable dépense de forces cruellement employée contre deux cœurs unis devant le ciel; affliger l'âme de son aimée, quelle dure extrémité! Quelle souffrance pour lui! Et qui tient compte de cet héroïsme au Messager de l'Evangile? \ul autre regard que celui de Dieu mesura-t-il jamais le douloureux courage d'une telle résolution? Cependant si noble que soit cette double immolation de son cœur, et du cœur qui s'était fondu dans le sien, elle n’eflace point la grandeur du triple sacrifice que dut faire ensuite Colomb à ses instincts de père, à sa déférence de sujet, et à son attachement d'ami.

On n’a pas oublié qu'au retour de son second voyage après sa découverte des Lucayes, des Antilles, etc., la Reine Catholique voulait absolument lui faire accepter comme domaine particulier une principauté véritable, sous le titre plus modeste de Duché ou de Marquisat. Colomb avait deux fils. Ainsi après lui, tandis que l’aîné serait investi de la Vice- Royauté héréditaire, le second aurait en patrimoine le Duché. Avec quel transport sa tendresse de père ne devait-elle pas accueillir une proposition si gracieuse! X’éanmoins le Serviteur de Dieu trouve dans sa foi le dur courage d’écarter cette tentation, au risque de blesser les délicatesses de l’amitié, d’offenser les généreuses susceptibilités de sa Souveraine. Il ne se dissimule pas ce qu’aura de maussade ce refus, dont son humilité chrétienne l’empéche de livrer le secret. Il en souffre. Son honneur s’en émeut autant

que son cœur s’en afflige. Cependant, craignant que le soin de ses intérêts personnels ne i’expo.se à retarder ses découvertes, et négliger ainsi l'œuvre de la Foi, il préfère à un tel malheur, assumer des apparences défavorables, choquer la femme qu’il révère, la protectrice des Indiens, l’auxiliaire espérée dans son but d’évangéliser le Globe , et de délivrer les Lieux Saints.

Mettant en pratique ce vulgaire précepte, « il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes » , Colomb tire du trésor de sa charité assez de force pour surmonter la tentation Royale, fermer ses yeux aux avantages qu’entrevoit sa paternité, ses oreilles aux accents persuasifs de l’amitié, qui offre, insiste et prie. Il domine ses propensions paternelles, impose silence à la raison humaine pour n’écouter (|ue le divin conseil de son apostolat. Et s'il perd dans l’affection de la Reine, du moins il gagnera plus vite à l’Eglise un grand nombre d’âmes, maintenant encore retenues dans les ténèbres de l'idolâtrie. C’est pourquoi sa fermeté demeure inébranlable.

Colomb ne s’était pas dérobé au philtre de la tendresse et aux involontaires embûches de l’amitié, pour s’en aller succomber sous l’excès de la haine el

(le la violence. Il se montra fort contre la force elle-mêinc.

Nos lecteurs ne l’ont pas oublié : lorsque, par sa découverte du Nouveau Continent, I'Aubassadeur DE Dieu eut accompli son mandat, il se vit, au nom des Souverains, tout à coup destitué, outragé, dépouillé de son mince avoir, même de ses papiers et de ses vêtements, jeté dans un cachot, chargé de chaînes, sans jugement ni interrogatoire; toute forme de légalité fut effrontément violée à son égard. Tel était pourtant le respect qu’inspirait sa personne, que dans sa prison aucune main salariée ne voulut consentir à river ses fers. On embarqua pour l’Espagne Colomb toujours enchaîné. Dès que le navire eut perdu de Vue la terre, le capitaine et le maître de la Caravelle, honteux du traitement infligé au Vainqueur de la Mer ténébreuse, s’approchant respectueusement, le prièrent de leur permettre de le débarrasser de ses chaînes durant la traversée; car cette garantie contre l’évasion, fort inutile dans l’immensité des flots, devenait une torture en meurtrissant ses membres, déjà endoloris et enflés par la goutte. Ils prenaient sur leur responsabilité ce soulagement momentané, dont assurément les Rois ne seraient jamais instruits. On lui rendrait ses fers avant d’entrer au port. L’instinct de sa chair gémissante appuie de ses douleurs celle affectueuse sollicitation; et cependant il saura résister à la bienveillance comme à la souffrance. Si les espaces de l’Atlantique le séparent de ses ennemis, si le regard des Rois ne peut le suivre sur les eaux, il

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sait que le Maître de toute puissance établie le voit, et par obéissance il continuera de souffrir. C'est au nom des Rois qu’on l’a chargé de ses chaînes , c’est au nom des Rois seuls qu’il veut en être délivré. Il craindrait en leur désobéissant de désobéir à Dieu, de qui procède l’autorité. Dans la solitude de l’Océan le devoir est là devant lui, avec son inflexibilité; et il reste envers lui-méine aussi inflexible que le devoir. Quelle sublime leçon donnée à la force par la faiblesse I

Tout enchaîné qu’est son corps, il porte une âme libre, et il le prouve par la fière allure de sa franchise de chrétien. Loin de s’affaisser sous cet odieux excès d’arbitraire , le Révélateur du Globe sc relève , et maintenant qu'il sent sa mission terminée, déclare ouvertement, par écrit, quel a été son rèle. Il rappelle que Dieu l’a fait le Messager de nouveaux Cieux et d’une nouvelle terre dont il avait parlé par la bouche d’Isaïe. Il indique à quel point de vue on doit sc placer pour juger équitablement ses actes d'administration. Cet attentat à sa dignité, ce brutal renversement de fortune, de justice et de raison, ne troublent pas sa confiance; le Chrétien garde sa force primitive. Il ne se défend pas, ne se disculpe point; loin de là, il juge. Et lui, qui jusqu’alors ne s’était jamais plaint des hommes., quoiqu’il en eût tant souffert, prend le Ciel et la terre à témoin de leur iniquité. 11 fait éclater sa force par sa soumission; sans crainte devant les forfaits encore possibles, il rappelle aux puissants de ce monde qu’il existe un pou-

voir au-dessus du leur, et il annonce que Dieu u châtie particulièrement l’ingratitude »

Un académicien d'Italie, auquel le caractère du Messager de la Providence est resté incompris, n’a pu retenir un cri d’admiration devant cette force de la faiblesse. « La lettre de Colomb* à la nourrice du prince d’Espagne, dit-il, est un des plus beaux morceaux d’éloquence que l’on connaisse. Les membres serrés par les fers (jue lui avait imposés l’ingrat Ferdinand, sa grande âme s’élève impassible au-dessus de son infortune; et avec une dignité noble et fièrc, il demande raison à l’Espagne d’une telle iniquité, dans le style d’un Tacite ou d’un Salluste chrétien » En effet, jamais la beauté morale de Christophe Colomb, la sublimité de sa force, ne s’est plus magnifiquement dévoilée qu’au sein de cet abaissement extrême.

Le Serviteur de Dieu avait annoncé que son Maître tt châtiait surtout l’ingratitude ”, et les faits n’ont depuis lors cessé de justifier son avertissement.

Ferdinand fut personnellement châtié dans son orgueil, sa tendresse, son ambition et son amour-propre. Il perdit la noble compagne dont il n’était pas

■ U DiosNuestro Seâor esta con sus fuerzas y saber como solia, j castigo en lodo cabu, en especial la ingralitud de injurias. <■ — Casts OKI. Aluiraxtks al asia. Colece. Diplom., t. I, p. 265.

’ a.... L'anima sna grande e impavida al di sopra délia srentura s'innalza, e con nobile e dignilosa fierezza chiede raggione alla Spagna di tanla iniquita, collingiiaggio di nn Tacite, di un Salliisliocristiano. ■ — Trlcchi. Dt primi leopritori del niioto continente atneriettno, page 64.

KORCK Dü SERVITEUR DE DIEU.

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digne. Il vit ses filles périr ou languir niisérablemcnl. Il vit son sceptre passer aux mains de l’enfant d’une mère qu’il n’aimait pas, et d’un gendre qu’il abhorrait. Il vil le peuple le haïr à ce point qu’il dut quitter la Castille pour se retirer en Sicile. Vüeillard, il s’éprit d’une jeune et frivole princesse qui désola son attachement. Un travail opiniâtre devint sa seule ressource contre ses déplaisirs domestiques. Il mourut accablé d’ennuis. Ua nation espagnole, ayant partagé l’ingratitude de ses Rois, a été aussi châtiée dans son honneur, sa richesse, sa prépondérance. La punition continue. De ce \ouveau-.\Ionde, que son Révélateur lui avait donné tout entier, elle ne possède plus aujourd’hui que deux îles dont elle se verra dépouillée bientôt. Ainsi se trouvera vérifiée cette parole de Christophe Colomb : <» Dieu châtie surtout l’ingratitude. »