CHAPITRE HUITIEME

DKS DOXS SURNATURELS

Parlant uniquement ici à nos frères de l’Eglise Catholique Apostolique Romaine, nous dirons d’abord, avec le valeureux Charles de Montalembert : U Ecrite par un Chrétien et pour des chrétiens, l’histoire se mentirait à elle-même si elle affectait de nier ou d’ignorer l’intervention surnaturelle de la Providence dans la vie des saints, choisis par Dieu pour guider, pour consoler, pour édifier les peuples fidèles, pour les élever par leur exemple au-dessus des biens et des besoins de la vie terrestre'. »

Rien qu’enfermée dans l’invisible sanctuaire de Pâme, la sainteté, sans qu’aucun signe matériel nous l’indique, se laisse, parfois, entrevoir du dehors. Une attraction mystérieuse trahit son incognito , et la désigne spécialement aux regards des Chrétiens qu’cmhrase l’amour du Sauveur. (]cux-ci découvrent ce que ne saurait distinguer le vulgaire. Leur clair-

' Montalembert. f,et Moines d’ Occident, t. Il, p. 371.

Dfï! DOVS SURVATI RELS ACœROÉS A CHRISTOPHE COLOMR. 405 voyante sympathie reconnaît instinctivement cette secrète beauté, restée insaisissable aux profanes et auxtièdes. II est d’expérience que la haute piété, la fréquence des élévations à Dieu, la charité constante, les efforts vers la perfection, peuvent ennoblir la physionomie, la douer d’une sérénité en harmonie avec l’état intérieur de l’étre, et projeter ainsi une sorte d’éclat qui devient très-apparent chez certains prédestinés.

De ses incommunicables entretiens avec l’Eternel, son prophète Moïse rapporta une telle splendeur en descendant du Sinaï, qu’il dut voiler son visage pour ne pas frapper d’éblouissement ceux qui l’approcheraient désormais. Si cette illumination demeurée permanente chez le législateur d’Israël, n’a jamais eu d’égale sur la terre, du moins on a vu mainte fois un indéfinissable rayonnement éclairer, par intermittences plus ou moins prolongées, les traits de quelques privilégiés de la Grâce. Ceci est tellement notoire en hagiographie, qu’il serait superflu d’en citer des exemples.

Dieu voulut que sur le front de l’homme choisi pour instrument de sa miséricorde fût inscrit le signe de la grandeur. La Grâce se révéla ainsi dans sa .personne avant de se manifester dans ses actes. La grandeur étant donc la marque spéciale de son mandat, il en portait déjà l’indice au début de sa vocation. Ses hautes pensées, ses élans vers le ciel , sa contemplation passionnée de la Xature, surtout d’augustes pressentiments, semblaient refléter au dehors sa dignité morale, et le douaient, par instants, d’un indéfi-

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DES DO\S SI RVATl RELS

niss!il)lf> allrait. Mais combien, phjsiqueinont, il était loin tic répoiulre aux exigences de la beauté de conveutionlSes pommettes un p(>u saillantes, ses narines très-ouvertes, son teint hûlé, ses joues d’un coloris acre, (aebetées de rousseurs, scs j)aupières rougies , ses cbeveux blancliis prématurément, rendaient scs traits absolument contraires à riiarmonie plastique. Cependant nulle ànie clirétienne n’écbappait à l’impression de son aspect.

Chez cel bomnie inconnu, la noblesse du maintien, l’assurance et l’autorité du front, inhérentes à sa qualité d’AMiiASSAnELR DE I)iEL’, trahissaient involontairement la grandeur. La pauvreté de scs vêtements, l’humilité de sa situation, quand il était solliciteur errant, et parlant à peine l’espagnol, ne pouvaient elfacer la dignité de son attitude. Quelque chose sortait de lui qui attirait la vertu. Ses habits délabrés, sa prononciation défectueuse ne purent dérober sa supériorité au généreux Franciscain Juan Ferez de Marcbena. Le seul aspect de Colomb attira sa confiance aussitôt que son attention. \ous en avons pour garant un Evêque pieux et docte, qui les connaissait tous deux, et avait lui-môinc ressenti l’attraction qu’exerçait sur les cœurs aimés de Jésus, le futur Révélateur du Globe. Rien de plus précis que son témoignage. Il nous dit qu’en apercevant Colomb, le prieur de la Rabida s’était senti ému de charité'. Le digne prélat

’ U Viso CoInno, hominn nnini parte illustri, misericordia niotns. n — Itinerarium ad refjiones sub œquinoeiiali pîaga constitutat. .■\loxnndri Geraldini, AnuTini episcnpi, rtc., lib. \\\\ p. 203.

montre aussi l’impression produite sur la Reine par la vue de Colomb, et combien elle en fut favorablement disposée. Il nous appi’end é'juleinent la cause de cette subite conliance. Ce fut le <{énie d’Isabelle, l’élévation do son âme, qui la porta vers Colomb'.

L’arcbicbronoyrapbe impérial Oviedo y \ aidez , ancien paye du Roi Ferdinand, devenu par position détracteur du Serviteur de Dieu, qu’il avait eu occasion d’apercevoir mainte fois, avoue (|u’on sentait dans son abord l’ascendant et la prééminence. Il paraissait, dit-il, « homme noble et d’autorité, ce que son pourlil et contenance montroit fort bien*.» L’bistorioyrapbe royal don Antonio de Herrera confirme ces détails, en les précisant davantaye. D’après lui, on reconnaissait dans Colomb un personnaye vénérable, de haut rany et d’autorité. Son aspect insjiirait aisément la bienveillance’.

De la concordance des bisforiens au sujet de Colomb, et d’après son siynalement exact, il ressoiT clairement qu’en dehors de toute condition de la beauté humaine, son visaye olfrail une indéfinissable

* (( ËlisahcUa résina alto à oatiira aninio qiio erat, accepto €olono... n — liinerarium ad rfgiones sub (rquinoctinli plaga eomtitutas. Alcxandri (icrnltliai, Ainrritii cpiscopi, etc., lib. XIV, p. 205.

* Oviedo r Valdez. Histoire naturelle et générale des Indes, liv. II, ch. ni. Traduction de Jean Poleur, valet de chambre de François

^ « V asi provocava farilmento à lo.s que le vian â su ainor. representava presencia y nspeto de vrnerable persona y de jjran eslado y autoridad. « — Herrera. Historia de las Indias OcciU. Dccad. I, Ijb. VI, cap. xv.

UKS DONS SL'RXATI RELS

expression de grandeur, adoucie d’aménité clirélieiine. Cette grandeur immatérielle qui malgré l’irrégularité des lignes et la disgrâce du teint, en s’épancliant sur ses traits lui attirait la sympathie, était évidemment un don tout particulier, destiné à exercer uncr innuence utile. Eu effet, elle lui profita directement et servit d’action initiale dans son entreprise. Ce fut à son aspect seul qu’il dut, tant en Portugal (|u’en Espagne, ses premières relations et par suite son accès aux deux cours. Quoique se trouvant dans ces deux Etats, dénué de tout bien, ne possédant pas même encore la langue des pays qu’il voulait servir, néanmoins dans les deux royaumes, deux fois une lille de haute noblesse , devinant sa grandeur à travers sa misère, amhilionua de partager son destin.

Cette grandeur inhérente au futur Révélateur du (ilobe, disposa la Catholique Isabelle à écouter ses propositions, et à reprendre l’examen de son projet, nonobstant l’avis défavorable des juntes scientifiques. Mous savons par elle-même' qu’elle doutait fort de la réussite. Alais si elle ne croyait pas à la Découverte, elle avait foi dans l’homme digne de l’accomplir. Malgré scs conseillers, son seul aspect la rassurait toujours.

Ce don singulier fait à la personne de (mlomb n’a pas été assez remarqué des biographes. Ils l’ont perdu de vue au milieu des événements considérables et des dramatiques incidents de sa vie.

’ Une tetlre du duc de Xledina-Coli au grand cardinal d' Espagne, daléc dn 19 mars 1403, rappelle que la reine lui avait ccril, de Rola, qu'elle ne croyait pas beaucoup au succès de l'entreprise.

Dieu, en choisissant son Ambassadeur, ne i’exenipte d’aucune des tribulations ou des infirmitésdc notre nature. .Mais il inspire ses résolutions, éclaire ses desseins, e.xauce ses prières, et ajoute au don indéfini de <{randeur qui le distingue, les dons plus e.vcellents, plus clairement divins de prophétie et de miracle.

Pour la destination extraordinaire à laquelle il a réservé son serviteur, l’Eterncl ne trouble point l’ordre des lois régissant le monde physique; seulement il lui accorde un privilège sublime comme sa mission, qui lui permet en certains cas de suppléera la science, non moins qu’à l’expérience, par une lumière surnaturelle, et lui fait pressentir ou deviner ce qu’aucun homme n’avait pu savoir encore. Cette clarté supérieure survient sccourablement, le guide et l’assiste dans les plus dillficiles occurrences de son Ambassade.

D’abord, à son premier voyage, Christophe Colomb prend directement, comme s’il l’avait déjà parcourue, la route la plus sûre et la plus commode pour arriver aux Antilles. C’est celle que suivent même aujourd’hui les navires à voiles. Trois cent quatre-vingts ans d’expérience n’ont pas permis aux navigateui's d’en découvrir une meilleure. Le grand Humboldt a constaté ce fait.

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DES DO.VS SI RXATL’RELS

Au rolour, l’amiral clmisit la ligne qui l’éloignera égalcnicnt des teinpéles si fréquentes dans le voisinage des llermudes, et des brouillards si coininuns du banc de 'l’erre-Xeuve. Lorsque après avoir été poussé en tous sens par les vents contraires, son petit navire semble jeté hors de sa voie, et que les officiers se croient perdus dans l’immensité des eaux, il les rassure, et leur déclare qu’ils se trouvent à riienre même sous le méridien des Açores, ce qui était exact. Pourtant aucun indice cosniographique n’avait pu l’éclairci'. Le ciel constamment nuageux rendait aussi impossible l’emploi de l’astrolabe et du sextant |iendantle jour, que l’observation des étoiles durant les nuits.

D’où lui venait cette certitude?

(Comment, quelques jours plus tard, alors que le iVouveau Monde n’était pas découvert, et que ni la forme, ni l’étendue de ce globe, n’étaient encore déterminées, indiquait-il an Saint-Siège l’unique point de l’espace maritime où l’on pût, en dehors de l’Europe, tirer une ligne allant d’nn pèle à l’autre sans couper une terre?

A son second voyage, après six semaines de navigation, I’Ambassadecr de Dieu annonce tout à coup

ACCORDKS A CHRISTOl’HK COLOMB.

VU

la (lécouverlo d'une île pour le leiuleiiiain. En eüel, au point du jour on aperçoit la Doiniiiique.

(Jui la lui avait montrée?

Au retour de son e.vploration des cotes de Cuba, après laquelle il avait découvei t la Jainaïque, l'Iù an- «jelista, les Jardins de la Reine, son navire, la Santa Clara, la quille labourée par les bancs de madrépores, base de ces arcliipels, faisait eau de toute part, et se soutenait à peine, maljfré l’effort incessant des pompes. quand, le IG juillet 141)4, un coup de mer formidable le lit à moitié cbavirer. Déjà ses bordajes étaient sous l’eau, sans que le poids des ancres pût relever la caravelle; tout espoir était bumainement perdu; mais Dieu entendit la prière de son Serviteur.

Plus tard, lorsqu’il revenait en Espa*{ne, au moment où, sous les menaces de la famine, l’équipage se portait à la rébellion, il annonce, trois jours d'avance, l’instant et le lieu précis où l’on apercevra la terre d’Europe, ce qui s’accomplit comme il l’avait prédit.

En préparant sa troisième expédition de découvertes, Christophe Colomb déclarait qu’elle égalerait au moins la première par son importance, et, en effet, elle la surpassa.

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Il avait fait le vœu d’ennoblir du nom de la Très- Sainte Trinité la première terre qu’il pourrait découvrir. Et précisément la première île qu’on rencontre semble porter le si<{ne de l’auguste Triade. Ce fait singulier a été officiellement recueilli par les historiographes royaux d’Espagne.

\ouvelle faveur de la Providence ! c’est justement en face de cette île de la Trinité que le Révélateur du Globe aperçoit le Nouveau Continent.

Atteint déjà d’une cruelle opbthalmic, ne pouvant soutenir l’éclat du jour, renfermé dans sa cabine, ne voyant que par l’intuition, il fait pourtant, outre la découverte du Mouveau Monde, les conquêtes les plus importantes dans la cosmographie.

\ ous nous bornons à en signaler une seule. Colomb, près des embouchures de l’Orénoque , jugeait la mer plus élevée vers le Ciel , que dans les parages qu’avaient jusque-là sillonnés ses nefs; et c’était vrai. Mais nul œil ne pouvait s’en douter, et nul instrument de physique aider à s’en rendre compte. Ce qu’aucune académie des sciences n’aurait soupçonné, lui, primitivement ignorant, et accidentellement aveugle, le sent, le voit, le sait et l’écrit, par la main de son secrétaire. N’est-cc pas le Verbe Divin qui éclairait le Contemplateur de son œuvre? Comment la réflexion, la tension de l’esprit, pouvaient-elles lui apprendre que dans le golfe de Paria la mer se trouvait plus près du ciel qu’aux îles Baléares, aux Canaries et aux Açores? Aucune indication de la nature ne guidait l’observation vers cette

ACCORDÉS A CHRISTOPHE COLOXIR.

vitîIl', devenue seuletiieiit compréhensible au bout de trois siècles d’investijations inaritinies et de progrès géographique.

Qui donc l’en avait instruit?

La faculté surhumaine qui lui découvre rinconnu et le fait lire dans l’invisible, loin de s’user avec l'Age, semble acquérir des forces plus grandes à chaque nouvelle expédition.

Au quatrième voyage, quoique sa divine Ambassade soit terminée, et qu’il n’agisse plus qu’en simple missionnaire, les dons surnaturels paraissent en lui plus nombreux et plus ostensibles.

Ainsi, avant de partir, il parlait à la Reine Isabelle d’un détroit qui devait exister entre les deux grandes régions du Xouveau Continent. Ce détroit s’y trouve en effet; mais c’est un détroit de terre, un isthme, au lieu d’un passage ouvert aux vagues. Le Révélateur du Globe le cherchait là où il sera un jour. 11 est venu, quatre siècles à l’avance, indiquer la place où se confondront les flots des deux mers.

Les prodiges l’accompagnent. Au début de sa dernière campagne , il prophétise un événement dont l’accomplissement terrible, gravé dans l’histoire par le deuil de cinq cents familles et le déplacement

DES DOXS SERXATl'RELS

(l’ulie capitale, frappa de stupeur ses contemporains. Depuis les faits prodigieux rapportés dans les livres saints, aucun miracle n’eut une authenticité pareille. Jusqu’ici Colomb avait obtenu des miracles. Dieu les avait faits à sa prière; maintenant il les opère luiméme, le vainqueur de la Mer ténébreuse remporte une éclatante victoire sur le plus épouvantable des phénomènes oeéaniques, la trombe! Il la coupe de son épée. \ous avons, dans notre Histoire de Colomb, retracé les détails de ce miracle extraordinaire'.

Parmi les dons surnaturels que Dieu fit à son serviteur, nous remarquons la connaissance infuse des pays qu’il découvrait et des mœurs de leurs habitants. Connaissance prodigieuse, qui le dispensait de l’étude, de l’expérience, et lui permit d’édicter, pour leur gouvernement, des lois d’une telle opportunité, qu’après les avoir annulées ou modifiées parce qu’elles étaient de lui , il fallut nécessairement les rétablir, la pratique ayant démontré qu’elles étaient indispensables.

A première vue, en abordant Cuba, il la déclarait la plus belle des îles qu’aient aperçues les yeux de l’homme. Et après l’entière exploration des mers, on ne lui a pas trouvé de rivale. Plus tard, avant la découverte de la Terre ferme, il donne au cap principal

■ Le père Ventura de Raulica, dans son livre de la Femme ealholique» le marquis de Mtrvillc, dans son ouvrage sur les Esprits, et le docteur Boudin, médecin en chef du 3” corps d'armée, dans son Recueil scientijique, ont rappelé, chacun à son point de vue, celte saisissante maiiirestatioD de la puissance surbomaiue.

de cotte île, alors inexplorée, un nom caractéristique de sa position au milieu des mers. Il l’appelle Alpha et Oméga, le commencement et la fin. Ces noms, tirés du disciple bien-aimé, saint Jean, ouvrent et ferment l’œuvre mystérieuse inspirée à Patbmos.

La Reine des Antilles, (iuba, semble le point de jonction entre les deux Mondes. Elle forme le commencement de l’un, la fin de l’autre. Cette magnifique région est la première qui se montre, comme à la place d’bonneur , dans l’avant-poste du \’ouveau (Continent, et la dernière qu’admirent les yeux en quittant les parages du Nouveau Monde.

Colomb n’a fait aucune entreprise sans que l’assistance divine se soit révélée par des dons surnaturels ou des faveurs manifestes.

Ainsi, lors de sa première expédition, resté seul contre tous, il brise par sa parole le complot de la peur, refoule la violence des trois équipages que la terreur aflblait. — Au second voyage, il dompte et fait taire le complot de la faim. — A la troisième entreprise, il dissipe le complot de l’ingratitude, soumet l’insurrection générale d’Hispaniola, après avoir constaté sa propre impuissance et l’absence de tout secours bumain. Une voix céleste relève son cœur.

UES DOXS SL'RXATI REES

— Au qihilrième voyage, durant lequel il éprouve les plus désastreux aecidents de mer : maladies, perte de bâtiments, massacre d’équipages, écliouage forcé, disette, insubordination, rébellion ouverte, pillage, désertion, complots renouvelés, attaque en masse contre sa personne , il surmonte tous les dangers et ne perd qu’un seul homme pour sa défense.

La Providence veille manifestement sur lui. Elle le sauve des croiseurs portugais, des reseifs de l’archipel des Lucayes, lui envoie du vent, du calme ou de grosses lames, suivant ses besoins. Lorsqu’on le ramène enchaîné sur la caravelle Garda, dont le nom indique l’épaisseur et la lourde marche, comme afin d’abréger sa souffrance, la navigation est si rapide, que jamais les plus fins voiliers de la flotte ne purent revenir des Antilles en si peu de temps, d’après le té^nioignage officiel des historiographes royaux.

Au retour de sa première entreprise, en arborant sur la petite caravelle Nina son pavillon d’.Amiral, Colomb y transporte l’immunité assurée à sa personne. Dès lors, ce chétif bâtiment semble béni du Ciel. Les habitants des Açores regardaient comme miraculeuse sa préservation à travers de si longues et si affreuses tempêtes. Les riverains du Tage, en voyant sa petite coque lutter à l’embouchure du fleuve , contre la fureur des vents et des flots ameutés, avaient dit les prières des agonisants, tant elle paraissait destinée à périr'. C’est sur cette petite Nina, qu’après l’avoii

‘ Au sujet de la Xiiia, on peut lire dans l'HisToias os Lt Nsvigi- Tiov, traduite de l’anglais il y a cent cinquante-deux ans, un témoi-

dédiée à sainte (ilaire, en souvenir de l’ordre sérapiiiqiie, il entreprend une périlleuse exploration qui ne lut qu’un loiijq sauvetage. son retour , ce frêle navire usé, déchiré, presque détruit, fut seul respecté de l’ouragan qui brisa et submergea dans le port les plus solides caravelles, (’e fut sur cette fidèle compagne de ses périls que le Serviteur de Dieu traversa pour la troisième fois l’Atlantique. Le sauf-eonduit dont a visiblement joui la Xiùa, pour avoir porté sa personne, fut accordé à \' Aiguille, qui portait tout son bien, et au canot de Diego Mendez, qui portait son message.

Le Seigneur l’envoyant agir par mer, c’est sur la mer qu’il reyoit les gréées les plus abondantes, qu’il est en possession de pouvoir prophétique et de la puissance thaumaturge. C’est sur la mer qu’il est honoré de deux visions. C’est sur la mer qu’il entend les plus éloquentes paroles do la langue castillane. C’est sur la mer qu’il fait ses principales observations relatives à la terre. C’est sur la mer (]ue se déploie sa grandeur morale, qu’éclate sa piété comme son génie.

fanage précieux à recueillir» piiisqu*)! nous vient vies protestants : * Elle fut poussée dans le port de Lisbonne» niais si délabrée que tout le peuple qui accourut enfouie, criait: Miracle^, en voyant échapper à la fureur des tempêtes un vaisseau sans gouvernail, sans mâts, et tout plein de crevasses. Et certainement en cela le peuple avait raison ; car sans un miracle ou un soin tout particulier de la Providence, commentun vaisseau dans cet état aurait-il pu échapper? n — Hitloire de la natigation, son commencement, son progrès et ses découvertes jusgu'à présent, t. I, p. 17ti. — 1722. Paris, chex Ktienne Ganneau, rue Saint-Jacques, vis*à*vis la fontaine Saint- Séverin.

418 Dfô DONS SURNATURELS ACœROÉS A CHRISTOPHE COLOMB. Nul ne l’a surpassé sur les flots. Le vainqueur de LA MER TÉNÉBREUSE a dominé les eaux , soumis l’Océan , dompté la révolte des esprits rebelles et des éléments en courroux.

Depuis la préservation de l’arche de Noë jusqu’aux temps de Moïse, et depuis les jours de Moïse jusqu’à la découverte du Nouveau Continent , où voiton les merveilles du Créateur mieux resplendir que dans la vie du Révélateur de son œuvre?

La colombe qui fut le signe de la paix, du salut, et de la bonne nouvelle dans le repeuplement de la terre par la famille du patriarche béni, la colombe apparaît dans le doublement de la Terre, avec le mémo emblème, et une signification encore plus auguste, tt La colombe portant le Christ » va de l’Ancien Nlonde dans le Nouveau, à travers l’immense Atlantique.

La sainteté ne s’aperçoit-elle pas ici? N’est-elle pas l’occasion ou la cause et le fond même de cette majestueuse singularité?