CHAPITRE SEPTIÈME

l’himilité

« Plus l'ous ôtes élevé en dignité, dit l’Ecclésiastique, plus vous devez vous humilier en toutes choses : ainsi vous vous rendrez agréable aux yeux du Seigneur'. n Christophe Colomb n’ouhlia jamais celte recommandation du livre saint.

Il est plus aisé d’écrire sur l’humilité que de la mettre en pratique. Cette vertu ne paraît pas d’une acquisition facile, surtout chez les grands. Pourquoi la modestie d’un Monarque nous touchc-t-ellc plus profondément que celle d’un pâtre ou d’un bûcheron, sinon parce que dans l’infîmité de leur condition, l’exercice de l’humilité nous semble devoir être moins pénible qu’au faîte des honneurs et de la puissance? Le prestige de la Royauté, le respect qu’impose le pouvoir, la flatterie et l’obséquiosité qui trop souvent l’entourent, portent l’homme élevé au rang souverain à se prendre égoïstement pour centre de son

' Eccli., cap. III, ï. 20.

390 lU MILITË DU SERVITEUR DE DIEU,

osliine el de scs anections. Sa propre admiration l’aveugle. La domination, la renommée, les ovations populaires, disposent à l’enflure du cœur. Ce danger moral est si évident que le bon sens de ces anciens Romains, dont la Sagesse Eternelle a loué la sagesse liumaine, afin d’obvier à cet enivrement , n’oubliaient pas, quand après une importante victoire ils décernaient le grand triompbe au général vainqueur, de placer derrière son char un ignoble esclave chargé d’insulter à sa gloire. C’était le carnifex gloriœ; il avait son rôle officiel dans la cérémonie. A travers les salutations agitées, les acclamations enthousiastes de la foule, celte voix outrageante rappelait au triomphateur que la roche Tarpéïenne n’est pas loin du (iapitolc. L'Eglise catholique, elle aussi, à chaque élévation d’un nouveau Souverain Pontife, remémore au possesseur de la Triple Couronne combien est caduque la grandeur terrestre. Pendant les hommages que rendent au Vicaire du Christ les Princes de l’Eglise, un bassin rempli d’étoupes est apporté devanlle chef de deux cent cinquante millions d’dmes. Un prélat y met le feu; et tandis que s’élève la fumée, prononce ces mots toujours instructifs : u Trèssaint Père, ainsi passe la gloire du monde. Sic transit gloria mundi. »

Comme de sa nature l’homme est enclin à l’orgueil, principe de tout péché, « initium otnnis pecratl superbia, » le Sauveur a voulu faire de son correctif, rHumilité, mieux qu’une recommandation. Il l’a mise lui-même en pratique au milieu de ses disciples

HIMILITÉ Dl’ SERVITEL'R DE DIEU, réunis ; il l’a honorée en action , glorifiée ’ par l’exemple, expliquée ensuite par la parole, afin que cette triple force d’instruction pénétrant leur cœur. Indisposât à l’Humilité. Le Seigneur et le Maître lave les pieds à tousses disciples, sans excepter l’exécrable Iscariote. Après ce qu’ils ont vu, le Christ leur apprend ce qu’il vient de faire.

Prosecteur de l’Évangéliste qui nous a transmis les précieux et touchants détails de cette divine leçon , Christophe Colomb ne pouvait laisser infécond un tel enseignement. Aussi a-t-il porté l’humilité au plus éminent degré de l’héroïsme catholique. Si plusieurs Saints pratiquèrent au même point que lui la Prudence, la Justice, la Force, la Tempérance, la Pauvreté, il n’en est peut-être pas un qui ait élevé à une hauteur plus sublime la vertu de l’Humilité.

Quel homme fut plus exposé à l’orgueil que le Révélateur du Globe? qui jamais eut mieux le droit de se glorifier, en contemplant rimniensité de son œuvre? Les victoires de Sésostris, de Cyrus, d’Alexandre, de César et de Charlemagne pouvaientelles égaler sa domination de la mer téxïibreuse et sa conquête de la partie inconnue du Globe? En se rappelant d’où il était parti, et où il était arrivé, qui avait plus que lui sujet de se complaire à sa propre admiration? L’apprenti cardeur avait ourdi l’ouvrage; le plus étonnant du génie humain. \ul ne l’avait précédé, nul ne pouvait le suivre dans son œuvre éternelle. Il portait aussi deux titres qui avant lui n’avaient été donnés à personne : ceux de Grand .Ami-

ral (le rOc('-aii et de Vice-Roi des Ind(;s. Et pourtant jamais le moindre orgueil ne pciiiétra au cœur du lœTos aposloli(jup.

Cliristoplic (iülomb fut humble parmi les plus humbles d'entre les Serviteurs de Dieu.

Il ne se borna pas à pratiquer l'Humilitc}, il voulut que riu>ritier do sa vice-royauté fût humble aussi; et il l’y astreignit par une clause particulière de son majorât. Plusieurs fois l’Humilité lui fit supporter silencieusement d(*s affronts dont tout autre Amiral eût exigé la réparation éclatante. Ce ne fut point par lui que la Reine fut informée de l’offense que lui faisaient les bureaux de la marine. Son Humilité l’empôcba de mentionner les nombreuses faveurs reçues de la Providence. Ce n’est qu’avec un laconisme tout intentionnel qu’il y fait allusion dans quelques rares circonstances.

Un petit détail surpris aux secrets de sa vie privée nous fait voir combien l’Humilité avait exclu de son

cœur toute vanité du monde. Colomb, en souvenir de sa ville natale, attribuait à la banque de Saint- Georges , à Gênes, le dixième de sa rente sur les blés et autres denrées. Il avait joint à cet acte la copie de scs privilèges ; le tout se trouvait dans un coffret de maroquin colorié, avec fermoir en argent. François de Rivarol l’assurait que cet envoi était arrivé à bon port; et cependant, le syndicat ne daignait pas lui en accuser réception. Au lieu de s’indigner et de se répandre en reproches, sur ce manque de gratitude, il remarque simplement qu’une telle absence de

HUMILITÉ DU SERVITEUR DE DIEU, courloisie, descortesia, vient confirmer. co proverbe : U qui sert cliacun ne sert aucun » et il passe aussitôt à d'autres détails.

Malgré son zèle religieux, Christophe Colomb, pénétré de l’esprit des Saintes Ecritures, se garde bien de trancher du tliéologien. Il se nourrit de la doctrine des apôtres, mais ne fait jamais mine d’enseigner , de dogmatiser ou de commenter les auteurs ecclésiastiques. Son Humilité n’oublie point qu’il n’appartient pas à un laïque de s’établir docteur en Israël.

Si au premier voyage I’Amb.vss.vdkur dk Dieu se montrait en grand apparat, dans un costume éclatant, c’était par utilité, voulant frapper les yeux des indigènes, afin d’attirer avec la curiosité une sorte de respect pour les hôtes mystérieux que leur envoyait la Providence: et il exigeait de ses officiers le même soin de tenue. Rentré dans les habitudes ordinaires de la vie, il observait la simplicité franciscaine. Son amour de l’Humilité l’emportait sur les obligations du rang. Jamais vice-roi n’eut un tel mépris des mondanités, et ne fit au respect humain si peu de concessions. Au retour de sa deuxième expédition, le disciple de l’Humilité ne rougissait pas d’en porter publiquement la livrée à Séville, chef-lieu des affaires maritimes. En le voyant passer dans les rues, on l’eût pris pour un simple religieux de l’ordre Séraphique. Il désirait alors vivement aller cacher scs jours au cloître de la Rabida; et là, servir Dieu dans l’oubli et

‘ ■ Clii serve al comune, non serve a nessimo. »

HUMILITK DU SERVITEUR DE DIEU, l’obscurité, prés de son généreux ami, le Père Juan Perez de Marchena.

Mais son Ambassade n’était pas aebevée. Il devait aller prendre possession du Nouveau Continent.

Au retour de cette étonnante exploration, faite par un aveugle, le Vice-Roi des Indes, rentré dans son gouvernement, avait repris le modeste vêtement dont la coupe et la couleur rappelaient la bure franciscaine, si chère à son cœur. On sait qu’au moment de son arrestation il n’avait d’autre habit que l’humble sayo.

Colomb fut humble, et à toute époque de sa vie l’Humilité se voit dans ses pensées comme dans ses actions.

Après sa première découverte, lors de sa récej)tion triomphale à Barcelone, l’Humilité se lisait au milieu de sa joie chrétienne. Cette touchante modestie a été remarquée '. Loin de rechercher l’éclat, les grandeurs, de cultiver des relations à la Cour, le Serviteur de Dieu ne se plaît que dans la compagnie des petits et des humbles. Son Humilité a d’ailleurs reçu de l’bistoire une authentique consécration. Elle a subi

' Au£d£e de Pastoret. Histoire des Découterles. u s.

ni MIUTÊ DU SERVITEUR DE DIEU. Vdl

l’épreuve d’une offense publique, préméditée avec un art abominable. Les bureaux de la marine, connaissant la vivacité naturelle de l'.'Vniiral, avaient imaginé de l’amener, à force d’insultes et de provocations, à s’irriter contre le commissaire royal Juan Aguado. Ils espéraient que, dans sa juste indignation, il lui échapperait quelque épithète ou quelque réflexion dont ils pourraient tirer parti pour l’accuser de nouveau. .Mais la constante Humilité du Serviteur de Dieu déconcerta leur attente. Le protestant Washington Irving signale l’heureux résultat de son Humilité. Et Tiraboschi constate qu’en cette occurrence, sa modestie jointe à sa fermeté remplit d’admiration ses ennemis eux-mémes'.

Celui qui dans les actes de sa carrière publique ose braver le respect humain et rester humble , n’a pas besoin d’un grand eflort pour l’étre également dans les rapports quotidiens de la vie. \ous ne détaillons aucun fait aujourd’hui, voulant nous en tenir ici aux généralités. Simplement nous dirons que l’Humilité de Christophe Colomb fut véritablement extraordinaire; car il savait l’immense portée de son œuvre. Il prévoyait ses conséquences infinies; nous en tenons la preuve écrite de sa propre main; pourtant il semblait l’ignorer, tant il demeura toujours Humble^.

' TiR.iBO.sCHi. — s Cristoforo moslrô in questn pericolo.so cimenin una ternaezza c una moileralionc che riempie di maraviglia i suni ttessi nemici. » — ht. délia Ulter. liai., t. VI, lib. I, p. 245.

' Christopub Coloub. — s Porqucl nejjocio es de calidad que cadu dia ha de ser mas sonndo en alla estima. « — Caria del Almirnnir al Ama. Collection diplomatique.

K)2 HUMILITÉ I)ü SERVITF.IR DE DIEU.

(’oinl)ien riiigratiliule de laCour'ct de la nation ne deiait-clle pas révt)lterson Ame! et cependant quelle doiireur, quelle modestie, quelle Humilité dans ses réclamations! avec quelle préraution il cache le caractère surnaturel de son mandat, et les mystérieuses coïncidences (|iii raidèrent à l’accomplir! Plus il est ;;rand, j)lus il est humble. Mais aussi, plus il est humble, plus il est grand; et son humilité se proportionnant à sa grandeur, devient incomparable comme elle.

Soyez plus favorisé que.nous, lecteur, trouvez dans l’histctire un exemple d’Huinilité qui l’emporte sur celle de Christophe Colomb. Cette vertu qu’il prati- (|iia si constamment ne fait pas saillie dans sa carrière, et ne se détache pas en vigueur du fond de son héroïsme. Kllc semble, au contraire, conformément a sa nature, se dérober aux regards et se perdre dans l’éclat de son réle auguste. Pour mesurer d’un seul coup d’œil toute sa grandeur, il suffît de vous rappeler que le Serviteur de Dieu possédait la claire notion de son mandat, et par conséquent du service rendu au monde. On peut alors comprendre la profondeur de son Humilité.

Ces ennemis de sa foi ne pouvant contester à Colomb cette vertu, cherchent à la diminuer; ils prétendent qu’il mourut sans se douter de sa découverte, et croyant fermement avoir abordé le Continent asiatiipie. D’après Humboldt , Irving et Navarrete, les biographes protestants répètent invariablement la même erreur. Ils assurent qne l’Amiral mourut per-

suadé qu’il avait touchô l’extréinilû de l’Asie, cl que par conséquent il ignora jusqu’à la fin la grandeur de sa découverte.

C’est là une assertion de tout point mensongère.

Ap rès sa découverte du Continent américain, Colomb a su positivement qu’il avait trouvé une terre totalement inconnue de l’ancien monde, et que plus loin encore au Midi, s’étendaient des régions dont jamais on n’avait eu connaissance. Il écrit que Dieu l’a fait U messager de nouveaux cieux et d’une terre nouvelle. » Vainement l’iiistoriograplie royal de Castille, arcbichronograplie des Indes, a-t-il déclaré que si l’Amiral avait cru d’abord avoir atteint le commencement de r.Asic, il se désabusa quand il eut découvert la terre ferme'. Les bibliographes continueront de répéter le même mensonge, ainsi qu’ils répéteront la calomnie de la « liaison galante » et l’insipide conte de l’œuf cassé par un bout sur la table du festin royal.

* Hrrrera. — U Esluvo un fionipo en opinion que estava al fin de Orienle y principio de Asia : pero como deiscubrio la tierra firme, y la halla atravesada, sc desengano. n — Decada I, lib. VI, cap. XV.