FAIT DE GUERRE MIRACLLELX

sèretil do les croire immortels. Tout aussitôt le patriotisme reprit ses droits dans leurs Ames.

Qu’on ne s’imagine point que les indigènes, pour ne posséder ni armes à feu, ni armures d’acier, ne fussent pas à craindre. Si quelques peuplades de l’intérieur montraient un naturel pacifique, celles du rivage occidental et des côtes méridionales se trouvant exposées aux attaques des anthropophages, avaient contracté des allures guerrières ; elles comptaient des capitaines et des soldats d’élite. La seule tribu des Ciguayens pouvait fournir un contingent de quinze mille guerriers valeureux. Colomb avait déjà pu juger de leur bravoure, l'n d’entre eux avait osé venir seul à son bord, se promener fièrement, goûter les provisions, tout examiner en détail et se retirer ensuite, sans manifester ni satisfaction ni crainte.

Une autre fois, un eanot portant quatre insulaires, deux femmes et un enfant, fut surpris par une chaloupe espagnole, que montaient plus de vingt-cinq soldats. I.oin de s’intimider, les naturels, hommes et femmes, .saisissant aussitôt leurs arcs, commencèrent l’attaque. Ils blessèrent mortellement deux Espagnols. La chaloupe ayant fait chavirer le canut, ils continuèrent à tirer leurs flèches tout en nageant, et s’échappèrent enfin en plongeant très-bas

Le courage, pas plus que la présomption, ne faisait défaut aux indigènes. D’ailleurs, la fierté est de tous les pays, comme de tous les temps. L’.^\rchichrono-

' Rosillv DK Lorgi'es , Histoire de Christophe Colomb , premier Toliime, p. 433.

FAIT DE GL'ERnE MIRACCLEliX.

graphe royal tics Iodes en cite, par occasion, un fort curieux exemple. Lorsque, sur la cdte dT’raba, le bachelier conquérant Encise, pour se procurer des vivres, sortit de son campement à la tête de cent hommes, «il rencontra trois Indiens qui, par audace, atla(|uèrent les Castillans, comme s’il n’y en eût eu que deux contre mille Indiens : ils tirèrent leurs flèches si promptement et en blessèrent tant, qu’avant qu’on les pût atteindre, ils avaient vidé leurs canpiois, et se mirent à l'uir de telle sorte qu’il semblait que le vent les emportât »

On ne doit pas oublier que près de Vcragiia, le (i avril L)03, les indigènes attaquèrent à la lois les Espagnols sur le fleuve et sur le rivage, pénétrèrent dans leur camp, malgré la valeur de l’Adelantado et de Diego Alendez; massacrèrent le capitaine de pavillon de l’Amiral, Diego Tristan, le maître canonnier, Alatteo, tous les marins qui montaient le canut de la Capitanf, le contre-maître du Galicien, Alonzo Ramun, en blessèrent beaucoup d’autres et les auraient totalement exterminés, si le feu de deux pièces d’artillerie de marine no les eût tenus en respect.

(Christophe Colomb jugeait fort exactement la gravité de la situation. Cette conjuration s’inspirant du patriotisme devenait générale, et présentait un caractère sérieusement haineux.

Eorcé, pour éviter l’extermination complète des

' Herrbra, Histoire générale des rognges et conquêtes des Castillans dans les iles et terre ferme, liv. VIII, chRp. vi.

FAIT DF, GUF,RRE MIRACULEUX.

siens, de prendre en toute hâte l’otTensive, le Vice- Roi, quoique très-souffrant encore, et ne pouvant mettre en lijjne que deux cents fantassins valides, appuyés de vin;{t cavaliers, quitta l’Isabelle le li mars 1495. Après avoir investi du commandement son frère Don Barthélemy, il l’accompagna pourtant, se dirigeant vers la magnifique plaine qu’i avait dédiée à l’Immaculée-Conception.

L’ennemi l’y attendait, formé en cinq corps «l’armée, s’élevant ensemble à près de cent mille hommes. Ces forces se trouvaient sous les ordres supérieurs d’un guerrier étranger, iManicatcx, borgne, mais vaillant et habile stratégisle, comme l’attestait son plan de bataille. Ses troupes occupaient les diverses issues de la plaine, et n’en laissaient qu’une seule librement accessible aux Espagnols. Après l’entrée de ceux-ci, les cinq corps d’armée devaient, à un signal donné, se porter rapidement de toutes leurs positions sur le centre, et écraser sous l’immensité du nombre cette poignée d’étrangers, que dans leur rapport les éclaireurs avaient dédaigneusement représentés par une poignée de maïs. Le généralissime Manieatex avait choisi cinq mille archers d’élite qui devaient engager l’action. Pendant que leurs flèches pleuvraicnt de toutes parts sur le groupe des Castillans, les lances, les javelots, les haches de pierre et les massues en bois de fer achèveraient la déroute.

On ne saurait disconvenir que la situation des Espagn«ds ne fût périlleuse ; car, en réalité, le feu