I.E MIRACLE DES FLÈCHES

(les arquebuses était moins meurtrier qu’elTrayant, à cause (le rintervalle nécessaire entre chaque coup, pour la recharjje de rariiie, le maniement du rouet et rajusta<j;c de la fourche qui assurait la justesse du tir. I/exccllente trempe des épées ne servait qu’à portée de longueur, et avant qu’elles fussent tirées du fourreau, les traits innombrables de rennemi pouvaient accabler ce petit détachement. On frémit à une telle disproportion de forces. Pour sortir vainqueur de la lutte, (.haque Espagnol devait laisser sur la place ou mettre en fuite cinq cents indigènes ! un contre cinq cents ! cela ne s’était jamais encore imaginé.

Christophe Colomb, en atteignant la plaine de la Conception, ne suivit pas les hommes conduits par son frère; il n’entra pas dans la V('“ga, mais gravit un morne élevé d’où son regard embrassait l’étendue de ce magnifique espace.

Il est naturel de se demander pourquoi le Vice- Roi à peine convalescent, au lieu de rester à l'Isabelle avec les malades, s’était joint à sa petite troupe. Puisqu’il en avait résigné le coinmandeinent , c’est évidemment qu’il n’était point venu pour combattre en personne, (ielui qui s’appelait la Colovibk portant LE Christ ne pouvait oublier son message de paix et de bonne nouvelle. Sa présence n’était pas non plus destinée à encourager les Pispagnols par ses paroles ou son exemple, car il ne se trouvait pas au milieu d’eux ; elle ne devait servir qu’à intercéder. Du sommet de la montagne, I’Ambassadeih de Diel priait son Maître, qui tant de fois l’avait secouru sur

LE MIRACLi; DRS KLKCHES.

la mer, de ne pas l’abandonner sur la terre. Il implora aussi cette Vierge immaculée, dont il avait consacré en ce lieu la conception miraculeuse. Sa prière fut entendue. Et alors se passa un fait sans pareil dans l’iiistoire des guerres.

.Vu moment où, sur le signal de Manicatex, les cinq mille archers d’élite commencèrent à obscurcir l’air de leurs flèches, un vent subit se lova qui, les faisant dévier, amortissait leur force d’impulsion , et par sa violence semblait même les renvoyer vers ceux qui les lançaient. Le cri Ae Miracle! fut poussé dans la petite armée espagnole. Les Indiens, consternés et épouvantés du prodige, se débandèrent à l'instant.

’l’andis (|ue r.Vdelantado, qui avait divisé sa troupe en deux corps, les chargeait de deux c«Ués opposés, l’intrépide Ojeda se précipitait furieusement sur eux avec ses vingt chevaux. Des chiens corses qui suivaient les Espagnols, se mettant à la poursuite, complétèrent la déroute.

Sans doute le courage fut héroïque chez les Espagnols, perdus et comme engloutis au milieu de celte masse de cent mille ennemis armés; néanmoins, en y réfléchissant, on sent que le succès n’élail pas humainement possible. Techniquement , il ne s’explique pas.

Aucun général n’admettra que deux cent vingt soldats, sans artillerie ni armes de précision, en rase campagne , puissent disperser une armée de cent mille hommes, pourvus d’arcs, de javelots, de lances, de massues, combattant pour leurs foyers. .Vussi la

LE MIRACLE DES FLECHES, jacfanee tics hidalgos ne s’est-ellc jamais cxcrcce sur cc fait inouï. Les Castillans n’eurent pas la témérité d’attribuer à leur propre valeur ou à la supériorité de leurs armes un triomphe si extraordinaire: ils avouèrent sans fausse honte qu’ils le devaient à un secours miraeiilenx. C’est pourquoi cette victoire ne tira point son nom du champ de combat, mais de la cause qui l’avait procurée, et s’appela tout rranchement h^ Miracle DES FLECHES.

Si nous ne savions pas combien, en Espagne, tout ce qui eût servi à glorifier Colomb était soigneusement caché ou amoindri, nous aurions lieu d’élre sui'pris du laconisme et de la réserve des historiographes au sujet d’un tel événement.

Cependant, malgré leur circonspection, tous s’accordent sur un point : Christophe Colomb assistait au combat sans y prendre part. Il n’y figurait pas comme chef militaire. Son frère. Don Barthélemy, seul exerçait le commandement. L’archichronographe impérial, Oviedo y Valdez, ne nomme pas même Colomb; et tous les autres historiens des Indes reconnaissent que l’Adelantado seul dirigea l’action. L’historiographe royal de Castille dit expressément que l’affaire fut conduite par l’Adelantado. Mais dans la crainte de déplaire au suprême conseil des Indes, n’osant rapporter franchement la tradition locale qui était si précise et si claire, Herrera essaye d’expliquer ce succès, à peine incroyable, d’une façon moins croyable encore. « L’armée, réunie sous les ordres de Alanicatex, dit-il , était composée d’environ cent

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