APERÇU GÉNÉRAL
« When it is rememhered thaï thcre toas only a popula- « tion ofless than lico millions and a quarter in the « îohole ofthe United States, in the year 1776 {exclu- « sive of Slaves and Indians) it will he seen that but « a small proportion of the présent population can « daim the honor ofbeing descende î from the ongi7îal « american stock ; and consequently in âges to corne, « the arrivai of the Virginians, the émigration of the « Puritan and Datcfi Settlers, as well as the settlement « of the Quaker and Huguenot refugees, will form as ^ mémorable epochs in the history of the great Repu -
« blic as Ihe Saxon and Norman conquesl of Great- « Britain now do in the history of that country {!). » {Thomas P. Hughes. American Ancestry. Introd.).
Les coloniesaiiglaises d'Amérique n'ont pas eu de temps fabuleux ; nulle légende de combats héroïques, d'actes de dévouement ou d'audace ne flotte sur leur berceau. Leur établissement a inauguré dans l'histoire l'entrée paisible de l'homme pratique qui ne se laisse pas détourner par le rêve de conquêtes d'âmes, d'empires ou de trésors, des deux buts qu'il estime être les seuls dignes de son ambition et de ses efforts : l'acquisition de la liberté et de la prospérité matérielle, le salut de son âme à lui.
Pendant que nos ancêtres venus de France s'en allaient dans les profondeurs du nouveau continent, marquer « Toccupalion » d'immenses régions de forêts en y construisant des forts et
1. Si l'on se rappelle qu'en 1776, la population blanche des Etats-Unis n'atteignait pas deux millions deux cent cinquante mille âmes, on voit qu'une faible proportion de la population actuelle peut réclamer Thonneur de descendre des anciennes familles américaines. Un temps viendra où rarrivée des colons de la Virginie, l'émigration des Puritains et des Hollandais, l'établissement des réfugiés huguenots et quakers constitueront dans l'histoire de la grande République des époques aussi mémorables que celles que constituent la conquête saxonne et la conquête normande dans l'histoire de l'Angleterre.
guerroyer avec les tribus indiennes qu'ils voulaient gagner à la foi chrétienne ; pendant que les Conquistadores espagnols rêvaient ... En arrivant au port de Panama
de voir
Jusqu*au zénith bridé du feu des pierreries^
Resplendir au soleil les vivantes féeries
Des sierras d'èmeraude et des pics de saphir (1).
les colons anglais, bien pénétrés de la vérité du proverbe « qui trop embrasse mal étreint », s'établissaient sur les bords de l'Atlantique et prenaient possession de la terre, en la défrichant, en y fondant des villages, en s'y construisant des habitations. Les explorateurs et colons français travaillaient pour Dieu, pour la France et pour le Roy ; les colons anglais travaillaient pour euxmêmes et pour leurs descendants. Ceux-là ont continué la vie du passé; ceux-ci ont été, en quelque sorte, les précurseurs de la vie moderne.
L'histoire des colonies françaises et espagnoles gravite autour d'un certain nombre de figures dominantes, héros de l'aventure ou du sacrifice, chefs militaires, missionnaires, coureurs des bois. L'histoire des colonies anglaises ne s'occupe que de groupes et de collectivités ; on y rencontre
