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portés et vendus par les marchands d'esclaves, mais protestants et ne se croyant pas tenus de rien renier de leur passé, ne furent pas longtemps à prendre la première place dans toutes les carrières ouvertes à leur activité et à leur industrie ; car de tous les groupes de population qui se sont donnés rendez-vous en Amérique ils ont été, de tout temps, ceux dont les progrès ont été le plus marqués et le plus rapides. A l'époque de la guerre de l'indépendance, ils ne devaif'nt pas dépasser le nombre de cinquante ou soixante mille, mais ils avaient déjà dans les provinces du sud et du centre, accaparé une partie des meilleures situations, ainsi qu'on peut s'en rendre compte en parcourant la liste des noms inscrits dans les registres des législatures et des conseils communaux (1).

C'est principalement, sans doute, dans l'élément irlandais que s'est perpétuée la classe des Petits Blancs qui, jusqu'à 1860, s'est trouvée vis-à-vis des planteurs dans la proportion de neuf contre un ; mais il est impossible de rien affirmer de précis à ce sujet.

« Dans les Carolines, écrivait Lôher, en 1846, on trouve des gens d'origine irlandaise qui sont

1. On assure qu'il n'y a pas de Juifs en Ecosse. Cette constatation témoigne suffisamment en faveur des habitudes d'économie et d'épargne, du sens pratique et des instincts commerciaux des habitants de ce pays.

des espèces de Tziganes, vivant dans des huttes, de chasse et d'un peu de culture de maïs ».

Nous retrouverons plus tard des Irlando-Américains affirmant courageusement ce titre, mais ceux-là seront d'immigration récente. H serait probablement impossible aujourd'hui de rattacher, d'une manière certaine, aucune famille dont les ancêtres habitaient l'Amérique avant la guerre de l'Indépendance, au rameau celto-hibernien catholique. Les noms mêmes pour la plupart, ont été modifiés et ont maintenant une allure anglosaxonne. Il faut tenir compte, cependant, de leur présence dans la formation primitive de la population, pour bien comprendre l'évolution delà nation américaine.