Ilist. de la littérature anglaise. Vol. II, p

tion ouverts à l’esprit humain, que les civilisations européennes ont pris des routes diverses, se sont canalisées et ont amassé, chacune d’elles, des richesses particulières.

Chaque foyer national, aujourd’hui, a un rayonnement qui lui est propre. Le monde est une vaste fabrique où chaque peuple, dans la spécialité qu’il a adoptée, crée plus rapidement et mieux que les autres peuples. Car, de même que certains actes de notre organisme, après avoir exigé d’abord une grande tension, un travail assidu du cerveau deviennent, par la pratique réitérée, à peu près inconscients; de même, au sein des grandes collectivités, certaines manières de voir, d’agir, de penser, de sentir, élaborées mystérieusement à travers les siècles, appliquées, à l’origine, sous forme de maximes, de dogmes, de lois ou d’usages ont fini par se transmettre à l’état d’instincts.

Il existe un ensemble de caractères psychiques qui se retrouvent dans toutes les manifestations de la vie d’une race et qui constituent la base de son identité. C’est énoncer un truisme de dire qué, du fait de leur hérédité, le Français, l’Allemand, 1 Anglais, 1 Italien, le Polonais, le Scandinave possèdent des vertus et des aptitudes spéciales (1).

1. En 1850, un auteur germano-américain énumérait comme suit les vertus nationales que ses compatriotes de même race devaient s’efforcer de conserver et de cultiver aux Etats-Unis : « La profondeur et le sérieux de la pensée.

L’Amérique avait l’avantage d’être peuplée d’éléments déjà façonnés par un long apprentissage à des lâches diverses; ces éléments devaient lui apporter le charme de la variété, le relief des couleurs nuancées, l’intérêt qui s’attache aux choses dont la vie a des sources profondes et lointaines. Plusieurs races étaient conviées à colla-

le charme des relations sociales, la franchise et la sincérité du sentiment, Inculte de la science, la piété sans hypocrisie, l’amour de l’art ».

« En aucun pays, dit M. E. La visse, on est heureux à moins de frais qu’en Allemagne. Une réunion de camarades ou d’associés d’un verein quelconque; une fête de famille, de cabaret ou de village ; un verre de bière, quelques tours de danse, un choeur chanté sur les routes y sont des provisions de bonheur tranquille. Nul ne s’y surmène, ni à la ville, ni à la campagne. Nul ne brusque la vie. Point d’âpreté au travail ; une humeur ouverte à la joie de vivre et qui produit le Gemülh, cette bonhomie des gens satisfaits de leur sort ».

( Essais sur l' Allemagne Impériale. Avant-Propos VIII).

J’emprunte à un journal parisien, les lignes suivantes de M. Hugues Le Roux qui peignent bien les qualités maîtresses de l’âme française « Mais, s’écrie-t-il, après avoir énuméré quelques-unes de nos lacunes, comme notre cœur marche d'accord avec notre raison ! Comme nous sommes bien équilibrés, quoi qu’on en dise ! Avec quel art, avec quelles nuances nous jouissons des plaisirs de la sociabilité ! Comme nous savons faire des sacrifices opportuns pour vivre en harmonie avec les autres hommes ! Comme nous tirons de la culture intellectuelle toutes les voluptés qu’elle comporte! Comme nous goûtons la vie que d’autres rêvent ou brûlent ».

borer à la grandeur de l’union; chacune d’elles avait des outils différents pour accomplir son œuvre.

Ainsi, des artisans appartenant à différents métiers sont venus apporter leur concours à la construction d’une demeure que les architectes qui en ont conçu le plan rêvent de faire merveilleusement belle. Les maçons ont établi de puissantes fondations ; les matériaux sont abondants; les conditions de sécurité et de bien-être dont bénéficient les différentes équipes d’ouvriers sont parfaites ; l’édifice commence à s’élever sous les auspices les plus favorables. Mais, voilà que, les uns après les autres, menuisiers, charpentiers, peintres, décorateurs ont jeté leurs outils et se sont mis à travailler, en qualité de manœuvres, sous la direction des maçons. L’édifice aura de solides murs de pierre, il offrira un abri sûr à ceux qui y demeureront, maisilne constituera pas une habitation confortable, son aspect ne sera pas agréable à la vue, et le rêve de beauté de ses architectes ne sera pas réalisé.

Des arbres ont été transplantés dans un terrain fertile, maison leur a enlevé une partie de leurs racines et toutes les fibres par lesquelles ils auraient pu aspirer largement les richesses du sol. Un grand nombre sont devenus des arbres secs ou ne portent pas les fruits qu’ils étaient appelés à porter.

Les émigrés assimilés par les éléments de lan-

gue anglaise aux Etats-Unis sont les ouvriers qui ont jeté leurs outils ; ils ne contribueront pas à l’édifice national la part qui leur incombait. Ce sont les arbres dont on a coupé les racines et qui restent stériles.

Sous l’influence nivelante de l’exclusivisme et du préjugé, la civilisation américaine a pris une teinte uniforme et criarde et, chose bizarre, ce qui manque surtout à ce pays peuplé par tant de races diverses, c’est la variété.

Que l’on médite seulement sur le fait suivant :

Presque tous les hommes dont la République se fait gloire à bon droit, presque tous ceux dont la réputation a traversé l’Océan à d’autres titres qu’à celui de millionnaires ou de soldats sont d’origine anglo-saxonne : Washington, Franklin, les Adams, Webster, Prescott, Fenimore Cooper, Storv, Washington Irving, Edgar Poe, Emerson, Hawthorne, Parker, Channing, Longfellow. Bancroft, Willis, Whitman, Asa Gray, Whittier, Holmes, Ilowell, Lowell, Mgr. Spalding, Cleraens (Mark Twain), Edison, Sargeant, Whistler, etc. Quelques-uns sont d’origine écossaise. Les seuls hommes de race française qui ont joué un rôle important lors de la fondation de la République, comme John Jay et Henri Laurens, étaient des Huguenots et avaient reçu une éducation en partie française ; Joaquim Miller a écrit en allemand et en anglais ; Agassiz, né en Suisse, n’est venu en Amérique qu’à un âge assez avancé.

Nous savons, cependant, que, l’élément d’origine anglo-saxonne ne constitue qu’une faible minorité de la population actuelle de l’Union. En tenant compte des circonstances plus favorables de fortune, de culture et de situation sociale dont il a bénéficié, le fait que je viens d’indiquer n’en paraît-il pas moins anormal ? Et, nous savons encore que, dans le champ des productions de l’esprit, l’Anglo-Saxon n’est aucunement supérieur aux autres hommes.

Ne serait-on pas en droit de conclure, sans être accusé de paradoxe, que cet écart disproportionné entre les contingents d’illustrations lournis par les différentes races qui composent la nation américaine, résulte de ce que, chez l’Anglo-Saxon, l’hérédité n’a pas été interrompue, qu’il s’est développé conformément à ses besoins intellectuels, qu’il n’a rien éliminé, rien effacé dans son âme, que tout ce que de longues générations d’ancêtres v ont déposé a pu y oermer et y fleurir ?

Sans doute, les exemples sont nombreux d’hommes qui, émigrés dans un pays étranger, arrachés à leurs habitudes héréditaires, élevés et instruits dans une langue qui n’était pas leur langue maternelle, initiés à une civilisation différente de celle de la race dont ils étaient issus ont été des sujets brillants et ont fait souche de familles distinguées. Mais presque toujours ces hommes, appartenaient à un milieu so-

cial élevé; ils ont été transplantés dans des conditions favorables ; l’accession à une civilisation nouvelle, loin de leur fermer le passé a, en quelque sorte, agrandi leur âme, en étendant le champ de leurs affections et de leurs expériences. Ainsi, Adalbert de Chamisso quittant la France pendant la Révolution, à l’âge de cinq ans, et devenant l’un des plus grands poètes de l’Allemagne ; ainsi l’Allemand Max Muller considéré comme l’un des premiers écrivains anglais du siècle ; ainsi les familles irlandaises des Lally-Tolendal, des Mac-Mahon, des Taafe, des Prim, des Garrett dont les descendants se sont illustrés en France, en Autriche, en Espagne, au Portugal; ainsi les Milne-Edwards, les Waddington, les Dodds, ainsi les Labouchère, les Millais, les Du Maurier que se sont prêtés mutuellement la France et l’Angleterre. Les Fluguenots émigrés en Allemagne, en Angleterre, en Amérique appartenaient en général à l’élite bourgeoise de leur temps et si la persécution les a fait, fuir, la sympathie les a accueillis. Les uns et les autres ont pu conserver l’identité de leur être.

Car le mécanisme héréditaire n’est pas seul à agir ; il subit le joug de l’éducation et de la volonté. La plupart des écrivains, fort nombreux en ce siècle, qui se sont occupés des questions de physiologie ont prouvé, à l’encontre des fatalistes dont le système tend à faire de l’individu l’esclave de son hérédité, que les vices et les tares atavi-

ques peuvent être victorieusement combattus par l’éducation. Evidemment, les mêmes lois s’appliquent à la transmission des qualités et des aptitudes ; pour qu’elles se perpétuent il leur faut une culture propice et des influences favorables.

Depuis la fondation de la République les immigrants qui, presque tous, appartenaient aux classes illettrées ont rarement reçu aux Etat-Unis, ainsi que nous l’avons vu, un accueil sympathique ; lorsqu’ils n’ont pas été persécutés, ils ont été bafoués et humiliés dans leurs affections les plus chères, lis ont dû, ou cru devoir renoncer à tout ce qu’ils aimaient au pays natal, à tout ce qui les mettait en communication avec l’âme des ancêtres. Ils ont cessé d’être eux-mêmes.

Ainsi, le passé tout entier s’est fermé sur des millions d’individus et, chacun aujourd’hui peut le constater, les descendants d’étrangers qui ont renié leur origine et oublié leur langue maternelle n’ont rien gardé des vertus et des aptitudes ancestrales (1).

Ces millions d’individus étaient issus de longues générations de travailleurs n’ayant pas encore participé à la vie intellectuelle de l’humanité, n’ayant pas connu le surmenage, et, dont toutes les forces psychiques et morales étaient à l’état

1. J’ai pu moi-même constater ce fait souvent, rien ne ressemble moins par exemple à un Français qu’un Américain de race française ayant renié ses ancêtres.

latent : Qui sait combien de germinations fécondes ont été interrompues ; qui sait combien de semences précieuses ont été détruites auxquelles une évolution normale aurait permis d’éclore ?

Souvenirs enfouis, affections étouffées, aptitudes héréditaires éteintes. Voilà ce qui se trouve à la base de l’arbre familial de presque tous les descendants d’émigrés non anglo-saxons ou celtes aux Etats-Unis. L’arbre n’a pas dû en être fécondé.

Je n’ignore pas tout ce que peuvent avoir, en apparence, de purement théorique ou même de paradoxal, les considérations que je viens d’exposer. Les lois relatives à l’hérédité sont loin d’être absolues, les phénomènes de l’atavisme sont variables, et, d’autre part, si l’extinction des souvenirs, si le reniement du passé ont fait le vide dans les âmes des « assimilés », rien ne prouve que ces âmes ne puissent se remplir d’aspirations aussi élevées bien que différentes, de sentiments aussi nobles, que ceux qui en ont été extirpés.

On pourra me dire encore : Mais ces émigrés étant, pour l’immense majorité, des illettrés, des indigents écrasés sous les lois d’airain du vieux monde capitaliste, la vie pour eux était nécessairement limitée à la lutte pour le pain quotidien m> la patrie se résumait en l’amour d’un petit coin

de terre, en quelques acclamations et quelques ciis enthousiastes poussés à époques périodiques, avec peut-être la haine de quelque nation étrangère. Pourquoi voulez-vous que l’oubli de vagues allections, l’abandon de souvenirs amers ou humiliants soient synonymes d’appauvrissement moral ?

Us ont trouvé en Amérique, un foyer avec le bien-être, la sécurité du lendemain, la dignité de I homme libre; ils. commencent une vie nouvelle;

ils sont des ancêtres. Leur âme s’est fermée au passé mais elle est ouverte vers l’avenir, et elle aspire aux états meilleurs que cet avenir tient en réserve ».

Je n’insisterai pas sur ce côté obscur et, dans tous les cas, hypothétique des résultats de l’assimilation et je reconnais bien volontiers que la liberté, 1 égalité, le bien-être à la portée de tous,

1 ambition du mieux, l’énergie et l’activité ambiantes qui constituent les conditions essentielles de la vie américaine, sont des forces fécondes dont on est en droit de beaucoup attendre.

Mais ne restera-t-il aucune trace dans les âmes de cet amoindrissement de la personnalité qu’a constitué le reniement du passé ?

L’assimilé n’a pas passé fièrement, le front

haut, d’un état à uu autre, il s’est courbé, comme je l’ai dit, sous les fourches caudines du mépris d’hommes d’un autre sang. Ne se peut-il que, dans cette abdication de sa fierté de race, dans l’accomplissement de cet acte humiliant et servile, un ressort de j son mécanisme moral se soit brisé qui ne se remplaceia pas?

L’influence du milieu qui désormais va être absolue, puisque celle de l’hérédité est détruite, favorisera en lui le développement de l’individualisme, elle ne sera certainement pas propice à la culture des vertus sociales.

Pendant les premières années de son séjour dans l’Union, l’émigré, en même temps que sa situation matérielle s’est sensiblement améliorée, a bénéficié, si je puis m’exprimer ainsi, d’un certain agrandissement intellectuel. Ses connaissances géographiques se sont étendues tout d’abord; il a nécessairement comparé ce qu’il a vu chez lui avec ce qu’il voit en Amérique ; son esprit a perçu des notions nouvelles ; il est devenu moins naïf, moins routinier.

D’un autre côté, sa sphère affective s’est rétrécie dans les mêmes proportions et il s’est senti pénétré de sentiments peu louables qu’il avait ignorés jusqu’alors. Apprenant que le nom collectif de sa nationalité dont il était fier, est méprisable, que son nom à lui a une consonnance ridicule, que son origine constitue une tare, presque un crime; en butte aux railleries de ses camara-

des de l’atelier ou de l’usine, il s’est habitué peu à peu à la dissimulation, à la mauvaise honte, aux subterfuges mesquins et bientôt, presque fatalement, il a pris en haine tout ce qui lui rappelle le pays natal. II s’est donné tout entier à la lutte pour le bien-être matériel et la richesse.

Dans l’âme agitée qui désormais sera la sienne, quelles pensées fécondes auront le temps d’éclore ?

Ses enfants, s’ils sont nés aux Etats-Unis, appartiennent de droit à la « caste supérieure » et ils donnent toute leur affection à la patrie qui est la leur ; mais il arrive souvent qu’à l’école on leur rappelle la tache originelle et eux-mêmes se pénètrent du mépris de la race dont ils sont issus (1).

C’est une phase particulièrement pénible que celle que traverse une famille d’émigrés dont les enfants se refusent à apprendre la langue des parents et, le plus souvent d’ailleurs, n’y sont pas encouragés. Ceux-ci arrivés dans le pays, vers vingt-cinq ou trente ans, ou plus tard, n’ont pu se faire en anglais qu’un vocabulaire fort res-

1. L’année dernière, dans une ville de l’Ouest où la population se trouve, dans une forte proportion, d’origine allemande et canadienne française, les autorités scolaires proposèrent de faire faire à l’école publique, des cours dans ces deux langues, si tel était le désir des élèves. Ces derniers furent consultés. Seuls trois jeunes Allemands et un Irlandais s’inscrivirent pour le cours français ; un élève canadien exprima l’intention d’apprendre l’allemand.

f reint, car l’illettré n’apprendra jamais bien une langue étrangère, passé l’âge de l’adolescence. Cependant c’est l’anglais que l’on parle à la maison ; les entretiens se bornent nécessairement aux menus détails de la vie matérielle, aux rapports d’affaires. Aucune intimité véritable ne s’établit parmi les membres de cette famille ; entre eux aucune expansion, aucun réveil de souvenirs, aucune évocation du passé. Les âmes formées dans ce milieu sont généralement réfractaires à tout ce qui est poésie, beauté morale, sympathie universelle ; elles sont étroites et mesquines. Le seul sentiment un peu intense qui s’y est développé, c’est celui de la haine du pays des ancêtres, c’est la rancœur des humiliations subies à l’école, le souvenir aigri d’avoir été appelé Dutchmann, Frenchie, Macaroni , Daçjo (1), Sweet (2).

Tout observateur sincère qui a vécu dans les villes américaines a pu se rendre compte de l’exactitude de ce que j’affirme. Grattez le rénégat de sa race, l’assimilé par le mépris et, sous le masque jovial, épanoui, de l’ouvrier bien nourri, et à l’aise, sous l’apparence affairée et énergique

1. Dans le Sud-Ouest, et principalement en Californie on appelle indifféremment « Dago », l’homme de race espagnole, portugaise ou italienne. Je n’ai pu me faire expliquer l’origine de cette appellation ; c’est probablement une corruption de « Hidalgo ».