Stceet (Sucré) de Sicede (Suédois

du négociant prospère, sous la rondeur des manières de tous deux, vous devinerez souvent une âme à base de haine.

J’ai eu l’occasion de rencontrer un bon nombre de ces fils d’émigrés auxquels il fallait bien se garder de rappeler leur origine ; presque tous nécessairement devaient posséder au moins quelques notions de leur langue maternelle, car malgré eux, dans leur bas âge, ils avaient entendu leurs vieux parents causer ensemble ; ils affectaient cependant de n’en pas comprendre le premier mot. Je ne sais quelle impression d’ennui se dégageait de leur commerce. C’étaient des hommes actifs, pratiques, âpres au gain; d’un patriotisme, ou plutôt d’un « américanisme » agressif ; professant le mépris de tout ce qui n’était pas américain et ne parlait pas l’anglais ; se nourrissant avec délices des racontars de la presse jaune et des revues de vieilles filles sur la dépravation des pays étrangers et proclamant à tout propos les Etats-Unis, le plus grand, le plus beau, le plus glorieux pays du monde.

Dans l’âme des meilleurs d’entre eux, de ceux chez lesquels on trouve de la droiture, de la bonté, de la générosité et où l’amour de la famille est resté intense, il y a cependant presque toujours un coin obscur où couve la haine ouverte ou dissimulée mais inextinguible, du pays des ancêtres (1).

1. Je me rendais un soir en bateau, de Providence à New- York. Un individu d’une cinquantaine d’années, l’air plu-

Antérieurement aux vingt ou trente dernières années, ainsi que je l’ai dit, seuls en général, ont conservé religieusement pendant plusieurs générations, le souvenir de la patrie ancestrale et perpétué l’usage de leur langue maternelle, les émigrés et descendants d’émigrés appartenant aux classes instruites et qui ont pu puiser dans leur histoire nationale la fierté de race nécessaire pour résister aux préjugés qui accablent leurs congé-

tôt cossu, niais paraissant légèrement éméché, lorgnait depuis quelque temps, le journal français que j’étais en train de lire.

— C’est du français que vous lisez-là ? fit-il enfin.

— Parfaitement, lui répondis-je.

— Une langue difficile, mais qui a fait son temps et un peuple qui a fait son temps aussi, the French\

Je ne crus pas devoir protester et continuai ma lecture.

Mais lui insistant : Croyez-vous, s’écria-t-il, que s’il y avait une guerre entre la France et l’Allemagne ou l’Angleterre, la France ne serait pas battue, écrasée?

— Je n’en sais absolument rien.

— Hé bien, je vous dis, moi, qu’elle le serait, qu’elle ne résisterait pas dix jours, que l’Angleterre n’en ferait qu’une bouchée.

Comme je ne répondais pas, il resta un moment silencieux, puis se leva, entra dans sa cabine, où, je suppose qu’il continua ses libations, car il revint la figure plus violacée qu’auparavant et exhalant une forte odeur de whisky.

— C’est une maudite nation, les Français, fit-il à demi voix, une maudite nation !

— Et qu’est-ce qu’ils vous ont fait, les Français, lui disje simplement?

— Us ne m’ont rien fait, que voulez-vous qu’ils me fas-

nères ignorants. Et, le fait a été mille fois signalé, il n’y a pas de plus parfaits gentilshommes, de gens d’un commerce plus sûr, plus agréable que ces Américains fidèles au passé lointain. Ce sont des natures aristocratiques. Cette seule constatation que tous les observateurs ont pu faire aux Etats-Unis, suf-

sent? Seulement je vous dis que c’est une nation finie et que toutes les nations catholiques sont finies... Vous êtes Français peut-être ?

— J’ai l’honneur d’être de race française, répond is-je.

— Well, well... Il se leva de nouveau et j’entendis distinctement de sa cabine qui était voisine, les glouglous du whisky. Il revint, s’assit lentement et me regarda lire pendant quelques minutes, sans rien dire. Puis tout-à-coup, l’air ému: — « Vous m’avez l’air d’un brave homme, fit-il, lié bien, je vais vous raconter quelque chose. II tira une enveloppe de sa poche. Voyez-vous ça? John B. Hall. C’est mon nom. Je suis aussi Américain que n’importe quel maudit... A X... dans le Connecticut, il est connu ce nom; parlez-en, on vous dira que John Hall paie ses dettes, qu’il ne doit rien à personne et qu’il a de l’argent dans son gousset. .

— Je n’en doute pas, répondis-je.

— Ecoutez, mon ami. ajouta-t-il, plus expansif, je vais vous dire une chose que personne ne sait à X... parce que vous m’avez l’air d’un brave garçon et que vous n’êtes pas du’Connecticut. Je déteste le Canada, la France, les Français et les catholiques parce que j’ai trop souffert à cause d’eux, quand j’étais jeune... A l’àge de huit ou neuf ans j’aurais pu parler avec vous dans votre langue et peut-être comprendre ce qui est écrit dans votre journal. Et, regardant autour de lui, pourvoir si on ne pourrait pas l’entendre. « Ecoutez, mon père ne s’appelait pas Hall, il était Français comme vous et s’appelait Jean-Baptiste Houle (je n’ai pas

firait à démontrer que l’assimilation par le mépris est loin d’avoir amélioré les individus.

Le mépris de l’étranger a constitué en quelque sorte, une pierre de touche, un creuset d’où les Ames fières et viriles sont sorties plus solidement trempées.

besoin de dire que ce n’était pas là le nom de mon interlocuteur, auquel je veux garder le secret, mais un nom français, anglicisé de la même manière). Et alors, il continua sans s'interrompre : — « Oh ! vous ne savez pas ce que nous avons eu à endurer quand nous étions jeunes, nous autres étrangers dans ce pays. Mon père était venu du Canada, vers 1845 et s’était établi à Biddeford (Maine), il était maçon de son métier. Moi, j’avais alors sept ans etje commençai à aller à l’école publique l’année suivante. Lorsque le maître me demanda mon nom et que je répondis « Jean-Baptiste Houle », je vis les élèves rire et me faire des grimaces. A la sortie de l’école, je fus battu ; ils se mirent dix contre moi ; quelques petits Irlandais prirent ma défense, mais nous n’étions pas les plus forts etje fus reconduit jusqu’à la maison aux cris de Frenchie! Pea-Soup (soupe aux pois). On lança des pierres dans nos fenêtres.

Je ne voulus pas retourner à l’école, mais en jouant avec des petits camarades irlandais qui élaient nos voisins, j’appris à parler l’anglais parfaitement. L’année suivante mon père me dit de retourner à l’école et de faire inscrire le nom de Hall qu’il avait adopté lui-même. Les Irlandais cette année là, se trouvaient nombreux et comme nous étions les plus forts, nous réussîmes à nous faire respecter. Cependant on m’insultait encore de temps à autre et on me traitait de « pea-soup ». Quand il s’agit de construire une église catholique irlandaise, en 1850, mon père fut employé parmi les ouvriers. Lui et ses camarades furent souvent attaqués par la populace américaine et, un jour

Il a eu d’autres effets dont l’influence pernicieuse est indéniable et s’exerce encore aujourd’hui, même sur quelques-uns des meilleurs éléments de l’immigration, restés fidèles à leurs souvenirs et à leur langue maternelle.

La notion que l’étranger est un être de race inférieure a engendré, il ne pouvait en être autrement, une admiration sans bornes pour tout ce

même, ils furent poursuivis sur la voie ferrée, jusqu’à Portland. Il fallait garder l’église pour l’empêcher d’être démolie. Quand j’allais porter son dîner à mon père, souvent on m’attaquait et on m’enlevait les provisions . Vous

comprenez, alors, au diable le français, la religion catholique et toutes ces bêtises-là! On est en Amérique, il faut être Américain, je ne connais que ça. Aujourd’hui, je demeure dans un autre Etat, j’ai fait mon petit magot et je suis indépendant. Mes enfants se moquent bien de votre sacrée France et de votre Canada.'IIs seront des gentlemen américains riches.

Ecoutez, mon ami, je suis un peu gris et je vous ai dit des choses que je n’aurais pas dû dire; si jamais vous venez à X. John B. Hall vous recevra bien, mais si vous avez le malheur de prétendre que j’ai du sang fr ançais dans les veines je dirai que vous êtes un maudit menteur (a goddam liar). Il y a àX. un bon nombre de Frenchies comme vous, maisils respectent l’Américain John Ilall. Je ne vous disque ça. Et John B. Hall rentra dans sa cabine en titubantlégèrement.

Des confidences de ce genre pourraient être faites par

qui est considéré comme américain. Etre reçu dans une famille américaine , avoir des Américains dans sa clientèle, faire partie d’un cercle dont les membres sont des Américains, tout cela constitue pour un émigré le summundn succès. Or, ce que cet émigré considère comme l’Américain type, ce n’est pas l’homme austère et pieux, devenu très rare il est vrai, se conformant aux principes de l’époque coloniale; ce n’est pas même le Yankee roublard, mais religieux de la première moitié de ce siècle ; c’est, tout simplement, le protestant de langue anglaise, fils ou descendant d’étrangers assimilés par les procédés que l’on sait et ayant évolué sous l’action de facteurs dans lesquels la religion et la saine morale tiennent de moins en moins de place.

Dans cette démocratie, l’influence de la classe considérée comme supérieure est beaucoup plus grande que celle de l’aristocratie dans les pays à castes superposées, car elle ne s’exerce pas seulement dans le domaine des manières, mais encore dans celui des affaires, dans la vie religieuse, politique et domestique.

Les milliers d’émigrants qui, chaque année,

des millions d’Américains aux noms anglo-saxons. Ils ne sont pas très nombreux, au moins dans l’Est, ceux de notre race qui ont ainsi abdiqué leur passé. Notre organisation paroissiale et nos écoles françaises maintiennent notre religion et notre langue partout où nous sommes groupés en nombres suffisants.

débarquent dans les ports de New-York, de Boston, de Philadelphie ne sont pas en état de faire des études sur les principes et les aspirations des auteurs de la constitution et ne s’en préoccupent pas, du reste; ils ne vont pas chercher leurs modèles à une époque antérieure, ils se contentent de regarder autour d’eux, et, voyant l’admiration aller exclusivement à Y Américain riche, ils tâcheront de se modeler sur V Américain riche, afin d’être bien dans le mouvement. Or, il arrive presque toujours que ce sont les côtés les moins louables des caractères qu’on imite. Voici tel millionnaire dont la fortune a eu pour base cinq ou six faillites ; tel patron d’usine dont le vocabulaire de jurons est merveilleusement abondant; tel riche négociant qui s’abstient de pratiques religieuses; tel politicien influent sur le compte duquel on raconte maintes histoires peu édifiantes. Evidemment tout cela est bien porté, bien « américain » et pourra être imité avec honneur eL profit.

L’aristocratie intellectuelle et morale de l’Union, celle qui dans la politique s’est constituée sous le nom peu euphonique de Mugwump, vit à l’écart du mouvement et exerce une action encore fort restreinte sur l’évolution américaine.

L’émigrant apprend, dès son arrivée au x Etats- Unis, que la roublardise est une qualité précieuse et qu’il faut être rusé et peu scrupuleux pour réussir. Lôher nous montre rAllemand qui veut gauchement s’initier «à la rouerie, au humbug.

« L’Américain, dit-il, (1) tient l’honnêteté de l’Allemand pour de la bêtise... mais lorsque celui-ci se met à tromper, il le fait trop ouvertement et trop lourdement. Le Yankee trompe avec finesse et gratifie au moins celui qu’il a roulé et réduit à la besace de quelques traits d’esprit pour son argent ; c’est un malin. L’Allemand trompe comme un lourdaud et un fripon ».

L’abandon de la foi des ancêtres qui suit généralement l’abandon de la langue maternelle n’a pas le caractère d’une conversion basée sur des convictions profondes et qu’accompagne toujours un renouveau de zèle, de piété, de ferveur. La religion qu’on embrasse reste une simple fonction sociale et ne sert pas de base à la vie morale du transfuge.

Les étrangers « assimilés » n’apprennent pas à leurs enfants à prier dans la langue maternelle, c’est dans cette seule langue cependant qu’eux savent prier, car la prière ne se traduit pas, et cette atmosphère de communion intime et de paix qui est celle de la famille chrétienne manque à leur foyer.

L’étranger qui vient d’être naturalisé ne songe pas à se pénétrer de l’esprit de la constitution

\. On rencontre souvent des émigrés qui, arrivés jeunes aux Etats-Unis et paraissant avoir oublié complètement leur langue maternelle, prient cependant encore dans cette langue lorsqu’ils sont restés fidèles à la religion des ancêtres.

américaine et des enseignements des fondateurs de l’Union ; la vraie politique pour lui c’est celle des politiciens, entre les mains desquels il devient un instrument docile.

En résumé, l’assimilation ne me paraît pas avoir été un facteur de progrès ou de moralité.

Une homogénéité factice que les circonstances ne rendaient ni nécessaire, ni même désirable a été créée, mais en amoindrissant les âmes dans des groupes nombreux de la population, en éliminant en elles les affections les plus saintes, les souvenirs les plus sacrés, tout ce qui les élevait audessus de l’égoïsme; en les réduisant à la simple préoccupation du bien-être matériel.

Aces déracinés, comme les appellerait M. Maurice Barrés, un idéal sans grandeur s’est imposé ; l’amour du gain, la soif de la richesse ont remplacé dans leurs cœurs toutes les autres aspirations. Des indigents, des prolétaires sont devenus, il est vrai, des citoyens à l’aise ; des illettrés ont pour fds des hommes capables de déguster quotidiennement les quinze ou vingt pages des journaux encyclopédiques du pays : et pourtant l’humanité en eux n’a rien gagné.

Des générations vont se succéder et deshérédités nouvelles se constituer, mais elles n’auront pas l’élaboration lente et normale de celles que «l’as-

similation » a détruites. Il va manquer aux enfants de ces hommes d’affaires et de ces strugçjlers for life eifrenes, l atmosphère de foi, de bonheur paisible et de vie familiale intense dans laquelle ont grandi nos pères.

« L’extrême passion de la richesse, a dit le célèbre aliéniste Maudsley, alors qu’elle absorbe toutes les forces de la vie, prédispose à une décadence morale et intellectuelle, et la descendance de l’homme qui a beaucoup travaillé à s’enrichir est presque toujours dégénérée physiquement et moralement, égoïste, sans probité et instinctivement fourbe ».