The ameriçan Frish, p

ne fut que 'l’explosion d’un sentiment existant depuis longtemps, d’élroite jalousie nationale contre les immigrants étrangers, joint à la crainte et à la haine du nombre toujours croissant des membres de l’église catholique. Les Irlandais possédaient, et dans leur religion et dans leur origine, les deux entités auxquelles on était hostile. Ils furent les principales victimes de l’agitation. C’est de cette époque surtout, que date aux Etats-Unis, la haine de l’Irlandais ».

Cetle haine se manifeste aujourd’hui en général, sous la forme du mépris, de ce mépris si caractéristique de l’individu de langue anglaise.

Les journaux de toutes les parties du pays déclarèrent une guerre à mort aux étrangers et les accusèrent de tous les crimes. « Ce sont des êtres à forme humaine, écrivait l’un d’eux (1), mais dénués de toute aspiration intellectuelle, le rebut et l’opprobre de la société ; l’indigent, le vagabond, le forçat, transportés par milliers sur nos rives, ruisselants (sic) de tous les crimes accumulés du monde civilisé et barbare ».

Une lettre adressée en 1839 aux « Américains natifs » et publiée dans plusieurs journaux, disait, entre autres choses, ce qui suit : « Nous, citoyens nés aux Etats-Unis, qui ne reconnaissons d’autre puissance que notre propre volonté et notre bon plaisir, ainsi que le dit notre conslilu-

i. Cité par Bagenal.

lion, nous sommes la noblesse, le sang royal d’Amérique et nous considérerons comme crime de haute trahison et punirons de mort toute atteinte portée à nos privilèges et aux droits américains. Les étrangers ne peuvent être employés qu’aux travaux manuels et c’est le devoir et le droit du peuple américain de les maintenir dans celte carrière qui seule leur convient ».

Les Irlandais ne laissèrent pas de se défendre; leurs appels à la solidarité de race furent l’un des griefs que l’on exploita le plus contre eux. Les journaux reproduisaient avec indignation des affiches électorales comme la suivante, qui avait été placardée sur les murs de New-York, en 1843 :

«Irlandais à vos postes ! Ou l’Amérique va vous échapper ! Avec de la persévérance, vous pouvez devenir ses maîtres; la négligence fera de vous ses esclaves. Vous avez perdu votre propre pays, en vous soumeLtant à des hommes ambitieux; vous gagnerez ce beau pays d’Amérique en restant fermes et unis. Votez la liste !

Edouard Flanegan, assesseur Alexandre Stewart, échevin Deux vrais Irlandais ! »

L’évêque catholique de New- York, Mgr Hughes, avait demandé que la bible protestante ne fût pas lue dans les écoles publiques, ou, que les enfants catholiques fussent instruits à part, attendu que

leurs parents étaient des contribuables et avaient les mêmes droits que les autres citoyens. Celte prétention fut déclarée exorbitante et excita au plus haut point l’indignation des protestants. Les élections législatives eurent lieu sur cette question, les Irlandais l’emportèrent et la demande de Mgr Hughes fut accordée.

Le grand orateur Daniel O’ConnelI avait, à la même époque, prononcé au parlement anglais plusieurs discours en faveur de l’abolition de l’esclavage, ce qui avait eu pour effet d’exciter contre les Irlandais, les planteurs du Sud, d’ordinaire moins enclins au fanatisme.

Bref, l’agitation alla toujours croissant, surtout à partir de 1840. Les 6, 7 et 8 mai 1844, une terrible émeute éclata à Philadelphie ; deux églises, deux presbytères, un séminaire et une bibliothèque de théologie catholiques furent brûlés. Les catholiques irlandais résistèrent et usèrent de représailles. De graves désordres se produisirent dans d’autres parties du pays. Des Allemands et des Irlandais furent souvent altaqu és dans les rues, à Cincinnati, Louiseville, New-York et plusieurs centres de l’Ouest.

On craignait, ou l’on feignait de craindre pour le maintien des institutions américaines. Un journal (1) publiait ce qui suit, en 1845, alors que

1. Le Journal « The native american » delà Nouvelle- Orléans,

l’agitation battait son plein: « Peu de gens se rendent compte de l’importance du nombre des émigrants qui arrivent, chaque jour, au milieu de nous. Que ce nombre se double de 1840 à 1850, comme il s’est doublé dans la décade précédente, nous aurons en 1850 une addition de trois millions à notre population étrangère ; de six millions, en 1860 ; de douze millions) en 1870 et de vingt-quatre millions, en 1880. Ainsi donc, dans trente-cinq ans, époque qui n’est pas très éloignée, que plusieurs d’entre nous verront et que verront, dans tous les cas, nos fils, nous aurons une accumulation de trente-huit millions d’étrangers, en outre de tous ceux qui sont maintenant. dans le pays.

... Et cette puissante inondation d’outrc-mer aura, alors, et probablement longtemps auparavant, détruit et emporté les derniers vestiges des libertés américaines » .

En 1854, une association, connue sous le nom de Know-nothing (ne sais rien) se forma au sein du parti des « Américains natifs ». Elle avait pour but de veiller à ce que les fonctions publiques fussent attribuées à des protestants, nés dans le pays et de combattre « les artifices des Papistes ». Cette Société était secrète, lorsqu’on questionnait les membres sur ses rites et ses principes, ils répondaient « / Know nothing » (Je ne sais rien). De là, le nom qui lui fut donné.

Les Know-Noth ings gagnèrent rapidement du

terrain et devinrent les maîtres du gouvernement dans une partie de la Nouvelle-Angleterre, le Massachusetts, le Connecticut et le New-Hampshire. En 1855, le gouverneur du Massachusetts, M. Gardner, fit congédier les compagnies de milice dont les membres étaient nés à l’étranger. Cette même année, l’agitation fit des ravages dans l’Ouest ; une centaine d’Allemands et d’Irlandais catholiques furent tués et blessés et vingt maisons incendiées par des fanatiques, à Louiseville dans le Kentucky.

h’ Américanisme natif se noya dans la campagne anti-esclavagiste et la guerre de sécession.

« Le nuage qui, suivant l’expression du sénateur Hoar, avait, un instant, voilé les lumineux principes de la constitution disparut de l’horizon ». A partir de l’abolition de l’esclavage, la haine de l’étranger cessa de se montrer sous sa forme brutalement agressive.

Les Irlandais étant d’excellents soldais et s’étant enrôlés, en nombre considérable, dans les armées de l’Union, on leur fit la gracieuseté de joindre au drapeau étoilé, dans certains régiments, le drapeau de la Verte-Erin.

Naturellement, après la guerre, il ne fut plus question d’exclure ceux qui avaient combattu et versé leur sang pour la patrie. Les Irlandais, en outre, avaient toujours su se servir adroitement de ce puissant engin d’influence, le vote; à partir de 1800, très unis et très nombreux, ils sont

devenus une puissance politique et on les ménage, mais le même mépris s’attache toujours à leur nom.

Et sous le mépris, ces hommes de lutte qui se défendraient énergiquement contre une agression brutale, sont terrassés. C’est pourquoi, les enfants de cette race, à la seconde génération, cessent habituellement de fréquenter leurs églises, deviennent des « Américains », sans autres qualificatifs et considéreraient comme une insulte d’être appelés « Irlandais ». Cherchant toutes les issues possibles, pour échapper à la désignation infamante, les uns modifient dans leur nom, tout ce qui en décèle avec trop d’évidence, l’origine hihernienne. Ainsi, McLaughlin devient simplement Claflin ; McCafirey, Caffrey ; O’Connor, Conner ; O’Bryan, Bryan, etc. D’autres, dont le nom est commun aux races écossaise et irlandaise, comme Stewart, Barry, Sheridan, se réclament de descendance écossaise. Un grand nombre, enfin, ont pris des noms de consonnance bien anglo-saxonne; je ne crois pas qu’il fût possible, aujourd’hui, de trouver plus de cinq millions de citoyens américains qui consentissent à se reconnaître ssus de familles irlandaises catholiques. (1)

1. Une dame américaine de mes amies qui a une servante irlandaise me disait, il n’y a pas longtemps, qu’elle n’a jamais pu faire avouer à celle-ci le pays de sa naissance ; à toutes ses questions, la bonne répondait invariablement : « Je suis née dans les Iles-Britanniques, Madame ! »

Ce que je viens de dire ne s’applique pas à un certain nombre d’émigrés ou de descendants d émigrés appartenant aux carrières libérales et aux classes instruites ; ceux-làont appris à l’école le glorieux martyrologe de leur race etils aiment leur patrie, comme le poète national d’Irlande, 1 bornas Moore, d’un amour plus grand et plus profond, parce qu’elle a plus souffert ; ils n’en i essentent pas moins vivement les préjugés que l’on entretient contre eux.

Je me rappelle que, le 17 mars 1897, jour de la fête de Saint Patrice, M. James O’Neill, ancien i eprésentant du Massachusetts au Congrès, parlant à Boston devant une réunion de ses congénères, se plaignait amèrement de ce qu’à la fin de ce siècle, on ostracisat encore les citoyens de race irlandaise dans la ville la plus éclairée de 1 Union, qu’on refusât de les admettre dans la « société », dans les cercles aristocratiques et qu’on les tînt encore à l’écart, comme des parias. Et cependant, disait-il, les irlandais forment les deux cinquièmes de la population de Boston.

Les Allemands ont été victimes du même ostracisme et des mêmes préjugés, et il n'y a pas bien longtemps qu’on a cessé de leur appliquer, à tout propos, le qualificatif de « Damned

Dulch » (maudit Allemand). Ces deux mots ont été, pendant un demi-siècle, tout aussi intimement unis, dans la langue courante américaine, que, dans les langues européennes, les mots « sales Juifs ».

En Pennsylvanie, cependant, où ils étaient les premiers occupants du sol et fort nombreux, ils ne paraissent pas avoir eu à souffrir, non plus que leurs nationaux d’immigration récente, au temps de « /’ américanisme natif », du fait des protestants irlando-américains. Ceux-ci se contentèrent de persécuter les Irlandais catholiques.

Les Allemands de la Pennsylvanie d’ailleurs, appartenaient pour la plupart au culte luthérien, tous étaient protestants.

Après la guerre de l’Indépendance, il avait été question de rendre la langue allemande, officielle dans cet Etat, mais les initiateurs du projet, rencontrant une forte opposition, et, gênés surtout par le fait qu’un grand nombre de soldats mercenaires Hessois (1) avaient combattu, dans les rangs de l’armée anglaise, contre les libertés

1. Eu 17751e landgrave de Hesse avait mis 1G.000 hommes à la disposition de l’Angleterre, pour la guerre d’Amérique. Cette transaction lui avait rappurte vingt-deux millions de thalers.

américaines, n’oserent pas insister et retirèrent les propositions qu’ils avaient soumises à la législature.

Lors de la guerre de 1812, les milices allemandes lurent commandées en allemand.

La langue allemande se maintint en Pennsylvanie jusqu’après 1850, surtout dans les campagnes, mêlée de quelques anglicismes et affectant certaines tournures bizarres. Dans les cantons pennsylvaniens, où ils formaient la presque totalité de la population, les Allemands purent assez facilement, pendant de longues années, vivre à l’écart du mouvement et cultiver leurs traditions et leurs vertus héréditaires. Ils se méfiaient des } arikees, très roublards en affaires et n’aimaient pas les Irlandais. Seuls, parmi ceux-ci, quelques rétameurs, quelques colporteurs de ferblanterie et d’autres menus objets, parcouraient de temps à autre les campagnes habitées par eux. « Ces colporteurs, dit P. Gibbons, (1), visitant les fermes des simples et honnêtes Allemands, roulaient les fermiers et jetaient le trouble dans l’ùme de leurs fdles. Ils étaient rusés et adroits, savaient raconter une bonne histoire et se rendre agréables. Les fermiers les recevaient dans leurs maisons, les hébergeaient et recevaient un peu de ferblanterie en paiement ». Quelques-uns de ces fermiers en étaient arrivés à croire qu’ils étaient les seuls Allemands du monde entier.