M. A. Marki, op. cil

Suisses et autres nationalités, plusieurs milliers * Nègres 250.000. Or, les archevêques et évêques’ au nombre de 94, sont presque tous Irlando- Américains (1); les prêtres, aunombrede 11.119, appartiennent également en majorité, à cette race.

2° Les évêques irlandais, au moins la plupart d’entre eux (2), font tout ce qui est en leur pouvoir pour imposer aux catholiques américains, la langue anglaise ce « canal du protestantisme »; ils combattent, avec un fanatisme aussi aveugle qu’d semble illogique, l’expansion de la langue française dans l’Est, celle des langues allemande et polonaise dans l’Ouest et ne donnent aux paroisses non irlandaises des curés appartenant à la nationalité de ceux qui les composent, que lorsqu’ils y sont contraints.

Il arrive qu en des paroisses où l’élément hibernien ne constitue qu’une infime minorité ou n’est même pas représenté, on est obligé d’envoyer à Rome, suppliques sur suppliques afin d’obtenir des

1. Les Polonais, de même que tes Canadiens-français, les Italiens et les Hongrois n’ont aucun évêque de leur race. Les Italiens n’ont que quelques prêtres- les Polonais en ont 370 ; les Allemands ont quelques évêques et un neu plus de 3000 prêtres.

llexiste (le nobles exceptions, parmi lesquelles Mgr Harkins, évêque de Providence (Rhode-Island) et l’éminent évêque de Péoria (Illinois) qui, je l’ai déjà rappelé, n’est pas de race irlandaise.

prêtres parlant la langue de la majorité des fidèles et en sympathie avec eux.

Des luttes acerbes s’engagent entre les intéressés et l’évêque et il en résulte parfois de graves désordres.

Le zèle assimilateur ou plutôt « anghcisateur» de l’épiscopat irlandais constitue, à l’heure qu’il est, le grand obstacle aux progrès du catholicisme dans l’Union américaine.

Le problème en somme, offre quelque analogie avec le problème noir, il est basé sur le lailquil est désagréable à certaines oreilles d’entendre des sons étrangers, de même qu’au sud du Mississipi il répugne à certains épidermes de se trouver dans le voisinage d’épidermes d’une couleur différente. Le côté bizarre en est que les hommes qui se font en Amérique les champions de I anglicisation sont justement ceux qui, depuis sept siècles, ont eu le plus à souffrir dans les deux mondes, de l’intolérance Nît de la tyrannie anglaises. Le clergé irlandais je l’ai déjà dit, paraît avoir la nostalgie de l’oppression ; 1 oppression qui pendant si longtemps, au pays natal, a été l’un des éléments de sa vie, fait désormais partie de son hérédité ; si on ne le tyrannise pas, il sent le besoin de tyranniser les autres.

Chez plusieurs évêques et à leur tête, Mgr Ireland, le fanatisme inconscient se dissimule sous les dehors d’une idée qui ne manque pas de grandeur. Le but poursuivi ou plutôt le rêve ca-

ressé c’est de réunir sous l’hégémonie de la langue anglaise tous les catholiques des Etats-Unis, d accroître par l’union leurs forces, leurs richesses, leur influence, et, sur les ruines des sectes protestantes, de faire du catholicisme la religion dominante finissant peu à peu par englober dans la République tout le monde des croyants.

Ce rêve a le tort d’oublier les conditions particulières dans lesquelles fleurit aujourd’hui le catholicisme aux Etats-Unis, les antipathies et les préjugés invincibles des races, et surtout les droits sacrés des langues.

Ea foi catholique a fait, depuis un certain nombre d’années quelques conquêtes remarquables ; des hommes d’une haute valeur intellectuelle sont venus à elle, à la suite d’études raisonnées et de méditations portant sur des questions de dogme, de morale et d’exégèse. Elle n’a pas fait de conquêtes parmi les humbles.

Ee peuple ne se préoccupe plus guère d’idées abstraites ei de distinctions théologiques; sa religion lui est transmise sous une forme concrète pour ainsi dire, avec certaines formes, certaines associations, certaines sympathies qui sont presque absolument nécessaires à sa vie ; et il ne la conçoit pas autrement.

Aux Etats-Unis où la majorité de la nation est incroyante, où la libre-pensée dans la plupart

des sectes, dont les adeptes appartiennent à l’élite sociale et intellectuelle, confine à l’athéisme, où le culte du veau d’or a pénétré partout et jusque dans les rangs du clergé (1), où la lutte matérielle laisse peu de place à d’autres préoccupations, aux Etats-Unis, dis-je, la religion n’a plus pour le catholique lui-même les assises puissantes d’autrefois.

Pour l’émigré elle est avant tout, un besoin du cœur. L’église où l’on parle la langue maternelle, où l’on se réunit une fois la semaine, où l’on se trouve un instant en contact avec ceux de son sang et de sa race, où l’on entend la bonne parole de la bouche d’un pasteur avec lequel on se sent en communion de souvenirs et de sympathies, c’est encore le pays natal. La religion ainsi, adoucit pour l’émigré d’hier la transition de la patrie ancienne à la patrie nouvelle; elle rend moins

1. Il y a quelques années à Palmyro, dans l’Illinois, eut lieu une grève unique dans son genre et qui fit quelque bruit. Une des églises de cette petite ville appartenait à l’ordre dit « unioniste » ; quatre prédicants, un méthodiste, un presbytérien, un baptiste et un congrégationnaliste y prêchaient alternativement, à cinq dollars par sermon. Un jour, après avoir discuté ensemble leurs intérêts, ces révérends signèrent un compromis par lequel ils s’engagèrent à ne pas prêcher pour moins de dix dollars. Les fidèles, la plupartde riches fermiers, refusèrent l’augmentation ; les pasteurs s’obstinèrent et l’église resta fermé*? pendant un an (Du C/ncago Eve ni» g Post).

amer le pain de l’exil ; elle est bien, comme son étj mologie 1 indique, le lien qui unit.

L isolement relatif danslequel vivent les citoyens de la République, le manque de liens sociaux qui caractérise les villes cosmopolites américaines, rendent encore ce besoin du cœur plus absolu. Aussi, ne veut-on pas porter à son église un sentiment d indifférence ou d’aigreur, ce qui est le cas lorsque le pasteur a été imposé contre le gré des fidèles, ou y chercher la seule satisfaction d’un devoir accompli.

Le curé légendaire, le bon curé, M'sieu Faire , qui a occupé une si grande place dans l’évolution des peuples catholiques et contribué pour une si large part à leur bonheur ne peut, à aucun titre, être étranger à ses ouailles, être d’un autre sang et d une autre mentalité qu’eux.

Dans les paroisses formées aux Etats-Unis par les divers groupements ethniques homogènes, on veut qu il soit encore tel que le représentait Lamartine, en une page admirable (1): Un homme qui n’a point de famille mais qui est de la famille de tout le monde, qu’on appelle comme témoin, comme conseil ou comme agent dans les actes les plus solennels de la vie civile..., un homme que les petits enfants s’accoutument à aimer, à vénérer et a craindre ;... un homme aux pieds duquel les chrétiens vont répandre leurs aveux les

• 1 . Lectures pour tous. Le Curé.

plus intimes, leurs larmes les plus secrètes ; un homme qui est le consolateur par état de toutes les misères de l’âme et du corps. » Cet homme-là, pour bien remplir sa mission, doit non seulement parler parfaitement la langue de ceux dont il dirige les intérêts spirituels, mais être avec eux en parfaite conformité de sentiments, d’éducation, de souvenirs, d’aspirations.

Une tactique généralement suivie par l’évêque irlandais « anglicisateur » c’est, lorsqu’il ne peut décemment refuser à tels ou tels groupes de ses diocésains, un prêtre parlant parfaitement leur langue, de le choisir d’une nationalité différente et moins en sympathie avec eux.

Ainsi, aux Canadiens-français il donnera des curés belges, suisses ou français (de France) ; aux Allemands des curés hollandais ou alsaciens; aux Polonais des curés allemands. Ou bien encore il placera certaines paroisses sous la direction de congrégations religieuses tenues à une discipline rigoureuse, dépendant plus absolument que le clergé séculier du bon vouloir de l’Ordinaire et, souvent, beaucoup plus indifférentes aux questions de race et d’origine. Or, le curé étranger, même lorsqu’il n’est pas séparé de ses paroissiens par une différence d’idiôme, réussit très rarement, quoiqu’il lasse, à s’imposer à leur vénération et à gagner leur confiance absolue; car il est une pensée chère entre toutes dans laquelle il ne peut s’identifier avec eux, la pensée du sol

natal, du pays des ancêtres. Il ne sait pas cultiver dans leurs âmes les saintes affections, les souvenirs pieux du passé qui élèvent au dessus des préoccupations matérielles et égoïstes et qui constituent à la religion le plus puissant des remparts. Il ne sait pas invoquer à propos l’autorité de traditions respectées ; il ne connaît pas le secret de certains mots magiques qui chez des hommes de même origine font vibrer toutes les fibres.

Le curé étranger à ses paroissiens, lorsqu’il est Irlandais, réussit moins que tout autre, d’ordinaire, à conquérir leur sympathie, car, en outre du fait qu’il est parfois un témoignage vivant du mauvais vouloir de l’évêque ; il se distingue généralement par un caractère dominateur, des allures autoritaires et même brutales qui, aux Etats- Unis plus qu’en tout autre pays, constituent un facteur certain d’insuccès.

Je n’ai pas besoin d’ajouter qu’il y a quelques exceptions et que les qualités de générosité et d’enthousiame, les dons intellectuels précieux qui caractérisent la race celtique, lorsqu’ils sont alliés chez certains prêtres, comme j’en connais, à beaucoup de bonté et de tolérance, finissent par triompher de toutes les préventions et gagner tous les cœurs.

Il reste, enfin, ce fait que l’Irlandais est aux

Etats-Unis, de tous les étrangers celui sur lequel s’acharne encore le plus le mépris de l’Américain natif et que cela a contribué plus que toute autre cause, ainsi que je l’ai expliqué plus haut, à entraîner les fils d’émigrés appartenant à cette race à renier leur origine.

L’Eglise catholique de langue anglaise, en Amérique, reste toujours, quoi qu’on puisse faire, X église irlandaise. Oh ! si le haut clergé réussissait à faire substituer dans le langage des masses, le mot « américain » au mot « irlandais » ce serait, on n’en peut douter, un grand pas de fait vers l’anglicisation rôvée. Un mot d’ordre semble avoir été donné en ce sens, car, dans certaines localités de l’Ouest où se trouvent deux églises catholiques, l’une où l’on prêche en allemand, en polonais ou en français, le curé irlandais appelle toujours la sienne « l’église américaine » the american church, dans le but d’y attirer l’émigré sur lequel ce mot « américain » produit toujours un effet magique. Mais aucun ne s’y laisse prendre. Américain ! s’écrie-t-on avec dérision, américain de Cork, de Tipperary ou de Dublin !

On ne voit jamais d’exemples de Canadiens, d’Allemands ou de Hongrois qui, après avoir abandonné leur langue et leur église nationale, IréquententPéglise irlandaise; ils deviennent baptistes, épiscopaliens, méthodistes ou cessenttoute pratique religieuse, ce qui arrive le plus souvent.

Ajoutons encore que l’esprit des masses est

simpliste, aux Etats-Unis comme ailleurs ; l’ouvrier étranger se fait tous les jours cette réflexion : ces Américains si rusés, si roublards, si riches qui fréquentent les églises protestantes ou n’en fréquentent aucune, voudraient-ils donc se damner en bloc et laisser le ciel à Paddy l’Irlandais ? L’indilférentisme estdans l’air, et il faut toutes les forces combinées du groupement homogène, de l’affection réciproque entre pasteurs et fidèles basée sur la communauté de langue, d’origine et de souvenirs pour retenir dans le giron de l’Eglise les émigrés et surtout les fils d’émigrés nés aux Etats-Unis.

L’état d’hostilité qui existe entre le clergé catholique irlandais et le reste des catholiques américains a, cependant, un effet assez curieux; il contribue au maintien des églises irlandaises ellesmêmes.

Dans plusieurs villesde l’Est, par exemple, où l’élément hibernien est très dense, mais où se trouvent en même temps des groupes considérables d’étrangers d’autres races pouvant servir d’objet au besoin de mépris du natif, il y a beaucoup moins de délections dans ses rangs: l’Irlandais est catholique il est vrai, comme le Canadien, l’Jtalien, ou le Portugais, mais il parle la langue dominante. En outre, son instinct combatif l’unit plus

étroitement à son clergé, alors que celui-ci prend part à un conflit.

Le même lait peut être constaté au Canada où l’élément antipathique à l’Anglo-Saxon the objectionnable parti/, c’est le Canadien-français, et où l’Irlandais est simplement un citoyen de langue anglaise. II n’y a presque pas d’exemples qu’un fds de IaVerte-Erin y abandonne son église pour s’affilier à l’une des sectes protestantes dominantes;

11 est resté et il reste fidèle à sa loi et à ses souvenirs de race. Là encore, cependant, le phénomène que j’ai signalé plus haut, s’est produit. Dans les provinces de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Brunswick où la majorité catholique est irlandaise, la population de race et de langue française s’est heurtée souvent, au fanatisme et à l’hostilité des évêques d’origine hibernienne.

Un Irlandais M. T. Donnell, écrivait dans le journal The Irr'sh Republic de New-York, à la date du

12 décembre 1897 (1). « Certains croient que la démoralisation des Irlandais se borne à l’Irlande et aux colonies anglaises. J’ai souvent enten du des compatriotes établis aux Etats-Unis s’exprimer dans ce sens; rien ne me serait plus agréable que de dire la même chose, mais..., nous voyons les Irlandais usant de toute l’influence qu’ils exercent dans l’Eglise (et le fait est indéniable) pour répandre davantage la langue de nos ennemis.