APERÇU GÉNÉRAL

Wken it is remembered lhal there "1#? ont g a popula- « lion ofless lhan livo millions and a quart er in ihe « ichole of the United States, in Ihe gear 177(1 (exclu- « sive of Slaves and Indians) it will be seen thaï but « a small proportion of Ihe présent population can « elaimthe honor ofbeing descende i from ihe original « american stock ; and conséquent ly in a<i>'s to corne, <•< the arrivai of ihe Virginians, Ihe émigration of ihe « l'urilan and Duick Se/lier*, a? toell as the seulement « of the Quaker and Huguenot refugees, will for ni as « mémorable epochs i/i lin' hislory of the greal lie pu -

« blic as Ihe Saxon and Xorman conquesl of Great- « Britain now do in the hislory of lhat country (1). »

(Thomas P. Hughes. American Ancestry. Introd.).

Les coloniesanglaises d'Amérique n'cnt pas eu de temps fabuleux ; nulle légende de combats héroïques, d'actes de dévouement ou d'audace ne flotte sur leur berceau. Leur établissement a inauguré dans l'histoire l'entrée paisible de l'homme pratique qui ne se laisse pas détourner par le rêve de conquêtes d'âmes, d'empires ou de trésors, des deux buts qu'il estime être les seuls dignes de son ambition et de ses efforts : l'acquisition de la liberté et de la prospérité matérielle, le salut de son âme à lui .

Pendant que nos ancêtres venus de France s'en allaient dans les profondeurs du nouveau continent, marquer « l'occupation » d'immenses régions de forêls en y construisant des forts et

1. Si l'on se rappelle qu'en 1776, la population blanche des Etats-Unis n'atteignait pas deux millions deux cent cinquante mille aines, on voit qu'une faible proportion de la population actuelle peut réclamer l'honneur de descendre des anciennes familles américaines. Un temps viendra où l'arrivée des colons de la Virginie, l'émigration des Puritains et des Hollandais, l'établissement ^.< réfugiés huguenots et quakers constitueront dans L'histoire de la grande République des époques aussi mémorables que celles que constituent la conquête saxonne et la conquête normande dans L'histoire de L'Angleterre.

guerroyer avec les tribus indiennes qu'ils voulaient gagner à la foi chrétienne ; pendant <\w tes Conquistadores espagnols rêvaient ... En arrivant au port de Panama

de voir

Jusqu'au zénith brûlé du feu des pierreries:,

Resplendir au soleil les vivantes féeries

Des sierras cTémeraude et des pics de saphir 1 ).

les colons anglais,, bien pénétrés de la vérité du proverbe « qui trop embrasse mal étreint », s'établissaient sur les bords de l'Atlantique et prenaient possession de la terre, en la défrichant, en v fondant des villages, en s'y construisant des habitations. Les explorateurs et colons français travaillaient pour Dieu, pour la France et pour le Roy; les colons anglais travaillaient pour euxmêmes et pour leurs descendants. Ceux-là ont continué la vie du passé; ceux-ci ont été. en quelque sorte, les précurseurs de la vie m derne.

L'histoire des colonies françaises et espagnoles gravite autour d'un certain nombre de Ggures dominantes, héros de l'aventure ou du sacrifice, chefs militaires, missionnaires, coureurs des bois. L'histoire des colonies anglaises ne s'occupe que de groupes et de collectivités ; on y rencontre