I. Chastellux op. cit. Vol. 1er, p

i;. E. RobinsoD Eislor y of Vermont.

Il est fort probable que les statisticiens qui n'ont évalué qu'à 15.000 par année, le nombre des immigrants étrangers, de 1784 à 1812, sont restés bien au-dessous de la vérité, car beaucoup d'Irlandais ont dû entrer aux Etats-Unis par la frontière du Canada. D'ailleurs pendant cette époque de réorganisation et d'instabilité, il a dû être à peu près impossible de tenir des registres exacts de l'immigration, môme dans les ports de l'Atlantique, si seulement on a songé à tenir ces registres. Une preuve que l'afflux des étrangers a été considérable c'est qu'en 1794 une loi fut votée par le Congrès, portant, à quatorze ans la durée de séjour nécessaire pour l'obtention de lettres de naturalisation. « Attendu que l'on redoutait l'influence néfaste que les émigranfs des Etats corrompus et désordonnés de l'Europe exerceraient certainement sur la pureté et la simplicité du caractère américain ».

Or, on se rappelle qu'un peu avant la guerre, l'immigration annuelle d'Allemagne et d'Irlande dans le seul Etal de la Pennsylvanie avait dépassé vingt mille âmes, sans que l'on songeât à s'en préoccuper.

« Sans l'émigration étrangère, dit MacMaster relativement à celle décade, les villes <lc l'Atlantique n'auraient plus été bientôt qu'un désert ».

La population des anciennes provinces, en somme, n'était pas très considérable si l'on tient

compte.de la superficie du territoire occupé; elle s'est doublée depuis lors dans les campagnes et s'est décuplée et quelquefois centuplée dans les villes ; mais il résultait de la difficulté des communications que seuies étaient considérées comme avantageuses, les propriétés situées à proximité des voies fluviales ou des routes carrossables. D'un autre côlé, une bonne partie des terres même fertiles se trouvaient fatiguées, épuisées par un siècle d; culture uniforme, le seigle et l'orge dans l'Est, le maïs, le tabac et le riz dans le Sud.

Et voilà maintenant qu'un type d'homme nouveau se lève à l'horizon de la République, l'homme de l'Ouest. Pendant la période coloniale, sous l'empire de la discipline religieuse et des lois rigides, les convicts duMaryland et de la Virginie, les anciens soldats mercenaires, les Irlandais bruyants et aventureux ont été comprimés par l'austérilé ambiante, retenus dans l'ordre et la légalité. Dégagés désormais de toute entrave, ils vont reprendre la liberté de leur allure et leur tempérament va se donner libre jeu.

Dans la Nouvelle-Angleterre, les quelques éléments turbulents dont la guerre a révélé l'exis-

tence, les assoiffés de fortune rapide, tous ceux qui se sentent mal à l'aise sous la surveillance des committee men, tous ceux que la modicité de leur patrimoine ne satisfait pas s'en vont vers les territoires nouveaux. Il semble que Ton pourrait rééditer en la modifiant la parole de ce pasteur • 1rs premières années des colonies que j'ai déjà citée: « Dieu a [tassé au tamis tout un peuple, afin de laisser un grain de clioi^ dans ces Etats ». La population de la Nouvelle-Angleterre reste sobre cl religieuse, ainsi que la trouveront plus tard Hamilton, Tocqueville et tous les voyageurs qui l'ont visitée jusque vers le milieu de ce siècle.

Une partie non négligeable des colons de l'Ouest, mais évidemment moins considérable que ne l'ont affirmé certains auteurs, se composait de débiteurs désireux d'échapper à leurs créanciers, de gens ayant eu maille à partir avec la justice dans les anciennes provinces ouen Europe, et qui dans ces pays-frontières, se trouvaient en sécurité, de vagabonds, de criminels de Ions genres et même d'assassins. Un peuple colonise toujours, a-t-on dit, par ses éléments les moins soumis aux lois, les plus turbulents, les plus aventureux, les plus énergiques.

L'anarchie qui a régné un peu partout immédiatement après la guerre, se perpétue dans les ter-

ritoires nouveaux, alors que depuis longtemps l'ordre a été rétabli dans les anciennes province- Si la Nouvelle-France a été conquise, les Indiens n'ont pas encore enterré la hache de guerre ; se voyant envahir et repousser sans cesse par la civilisation, ils ne veulent pas être dépossédés sans résistance et dans la région de l'Ohio, le Kentuckv et le Tennessee ils harcèlent les colons, et dévastent leurs établissements. Comme je l'ai dit plus haut, ils sont poussés aux hostilités par les Anglais qui leur fournissent des armes.

L'Amérique n'avait pas alors cet agencement formidable et régulier qu'est l'administration des grands Etats européens, elle ne l'a pas encore. Les teires de l'Ouest s'établissent au hasard des bonnes volontés et des initiatives individuelles; les colons quels qu'aient été leurs antécédents, sont tous des propriétaires que leur intérêt porte à défendre les droits de la propriété ; il \ a d'ailleurs dans ['âme de chacun d'eux un.- certaine I03 aute, un sentiment de l'air Play gui se plie mal peutêtre aux formes bureaucratiques, mais qui suffit aux besoins des pays neufs. Tous sont des torts, des vaillants, des hommes de lutte Le faible n'a rien à faire là et il n'y va pas. L'idéal de ces ru les pionniers est rudimentaire : ils aiment la vie pour elle-même. la vie toute physique, toute brutale ; ils ont le goût de la violence, et des grands déploiements de force : ils sont rusés et déliants. Fenimore Cooper qui a si bien décrit la

vie de la foret nous montre deux chasseurs se rencontrant dans le désert et s'approchnnt l'un de l'autre « à peu près avec la prudence et la circonspection de deux navires qui s'approchent dans une mer qu'ils savent être infestée par fies pirates ». Ils n'émigrent plus comme autrefois, avec leurs pasteurs et ne se groupent plus autour d'une église ; la religion occupe peu de place dans leur esprit.

On sait qu'à cette époque, les pasteurs qui avant la guerre étaient généralement envoyés d'Angleterre, manquaient dans les anciennes colonies du Sud.

La vie est différente cependant dans les m niveaux territoires, en raison des éléments différents de population qui s'y donnent rendez-vous. Dans la région de l'Ohio que peuplent surtout des colons d'origine allemande venus de la Pennsylvanie, du Delaware, du New -Jersey avec certains contingents de la Nouvelle-Angleterre, elle est liévreuse, active, intéressée, mais peu bruyante; Tordre s'y établit de suite, tout naturellement, des gouvernements locaux sait rapi lement c >nstitués, des prédicants y viennent presque immédiatement grouper des congrégations. Ces établissements qui seront bientôt prospères el Qorissants n'ont pas d'histoire. 1-es colons s'y rendent généralement en nombre. t>n voit passer à travers la Pennsylvanie et le New -York, des caravanes de deux ou trois cents personnes, hommes

femmes et enfants, conduisant des troupeaux de vaches et de moutons, suivant de lourds chariots à quatre chevaux, recouverts de toile et chargés de meubles grossiers et d'instruments d'agriculture. Les voyages durent quelquefois jusqu'à deux mois. Arrivés à l'endroit qui leur a été désigné, ils choisissent le terrain qui leur convient le mieux et comme les Germains de Tacite, Gohuit discret/' <u- diversi, ut fo/ts, ut campus, ut ne mus placuit.

Mais en même temps, la spéculation fait rage, les agents d'affaires et les hommes de loi sont là souvent pour prélever leur tribut sur le travail des courageux pionniers, entraîner les naïfs et les confiants dans l'enchevêtrement de procédures coûteuses et profiter par tons les moyens, de l'absence d'un gouvernement régulier. Ils enlèvent à cette vie primitive ce qu'elle pourrait avoir d'idyllique et de patriarcal.

Ajoutons cependant que ce sont ces spéculateurs qui attirent dans l'Ouest, le Ilot de l'émigration ; ce sont eux qui publient et distribuent des prospectus alléchants décrivant comme des Eden les régions à coloniser, qui indiquent les routes à suivre et les moyens de communication. Tant pis pour les victimes ! Il en sera ainsi d'ailleurs tout le long de l'histoire américaine.

Faeron (I) qui visite ['Illinois en 1818, di