MacMaster, op cil. vol. II, passim

criât Grâce ! ou Assez ! Si le Gauger n'arrachait un œil qu'à un seul individu, il était puni, lorsqu'on l'arrêtait, de quelques heures de pilori et de quelques coups de fouet; s'il récidivait la loi déclarait qu'on pouvait le meUre à mort. Cependant la pratique en question fut longtemps en faveur et s'étendit au nord jusqu'à la frontière du Mary

land.

Lorsqu'un étranger arrivait dans l'un de ces

endroits pour s'y fixer, on lui construisait une hutte et cette construction devenait une occasion de sport. Une fois que les arbres étaient abattus, quatre hommes étaient choisis pour assortir et empiler les pièces de bois brut qui constituaient celte habitation primitive et pendant qu'ils travaillaient, les autres s'amusaient à courir, à lutter, à jouer au cheval fondu, à lancer les chapeaux en l'air à coups de pieds, à jouer aux cartes, à boire, à gauger et à tout ce qu'alors on considérait comme un amusement. Un Kentue dans ce temps-là, avait la même réputation que de nos jours un cowboy.he vice et le désordre régnaient en maître. »

Le peuple est naturellement féroce sans doute, le fond de la nature humaine est barbare. La vie idyllique des hameaux paisibles où cependant l'instruction n'a pas pénétré, est la résultante des préceptes religieux, de la pression des lois qui ;i imposé des habitudes pacifiques; mais laissez l'homme en toute liberté, sans tribunaux, sans églises, dans

un milieu d'excitation et bientôt se réveillera en lui, ['âme cruelle qui est celle des foules ignorantes.

C'est en 1800 qu'eurent lieu les premiers Revivais ou manifestations hystériques produites par la crainte religieuse. La plupart de ces colons aventureux, d'esprit naïf, et sans aucune culture étaient issus de gens essentiellement religieux. Catholiques irlandais, baptistes, antinomiens forcés par l'intolérance à dissimuler leur foi, ou n'ayant pas d'églises ni de pasteurs, ils s'étaient laissés pousser dans ce qu'ils appelaient la voie de la perdition, mais ils avaient conservé au fonds de leur âme la croyance en un Etre suprême et surtout en des châtiments terribles après la mort.

Des scènes semblables à celles qui avaient accompagné en Angleterre l'établissement de la religion réformée et l'éclosion des sectes persécutées, se produisirent, revêtant un caractère plus exagéré en raison du milieu qu'elles avaient pour cadre.

Deux prédicants, deux frères, s'étaient rendus sur les bords de l'Ohio dans l'espoir de convertir ces « infidèles ». Ils s'arrêtèrent à un endroil appelé lied River et on leur permit d'y

prêcher (i). Peu à peu pendant qu'ils parlaient, leurs auditeurs profondément émus tondirent en larmes, puis tout à coup, une femme, en arrière de la foule assemblée, se mit à pousser des cris déchirants. Les orateurs ne s'interrompirent pas et alors la terreur devint contagieuse; les appels de ces malheureux à la miséricorde divine étaient terribles à entendre. Quelques-uns croyaient au pardon, mais d'autres s'en retournaient « blessés spirituellement » et souffrant d'une indicible agonie de l'âme. La contagion se répandit, des protestants de toutes les sectes se joignirent au mouvement et sans plus se soucier de leurs intérêts matériels, sans songer à rentrer leurs récoltes ou à défricher leurs terres, se rendirent aux camp-meetings. Et alors, ce ne furent plus seulement les prédicants qui implorèrent la miséricorde divine et prêchèrent la parole du salut; les hommes, les femmes, les enfants se joignirent à eux ; on vit des enfants de luit, dix et douze ans prêchant avec enthousiasme jusqu'au moment où ils s'affaissaient sur le sol.

La scène aidait uncaractère à la fois étrange et pittoresque ; c'était dans la forêt au milieu de tentes, de chariots, de feuxde campement, l'écho de cris sauvages et de lamentations. Un grand nombre des assistants tombaient par terre d'épuisement, les femmes surtout, alors on les emporta il

l. MacMaster, op. cit. vol. II, p. 5Su-S2.

hors de la foule, on les couchait sous un arbre ou elles restaient longtemps étendues en poussant de profonds soupirs. A un seul de ctscàmp-meetings à Cane-Ridge, trois mille personnes étaient ainsi tombées. On avait compté 1145 chariots dans un r.ivon de quelques milles sur les divers chemins qui y conduisaient. Par moments on voyait des individus qui s'enfuyaient dans la forêt en s'écriant : Je suis perdu ! perdu! perdu !; puis c'étaient des crises d'hystérie, des contorsions étranges ; les uns éclataient d'un rire nerveux, irrépressible, qu'on appelait le « rire sacré » (Holy Iaugh) d'autres avaient des visions, des hallucinations ; certains s'abandonnaient à des accès de désespoir ou à des élans d'enthousiasme.

Dans les autres Etats on fut heureux de ces revivais et Ton constata avec satisfaction, que les populations «d'infidèles » revenaient à Dieu.

Des revivais ont eu lieu aux Etats-Unis depuis lors, à époques, périodiques presque chaque année, et sont devenus l'une des manifestations particulières de l'âme américaine.

Dans l"> territoires nouveaux, cependant, le calme et l'ordre s'établissent à mesure que s'ac- Croit le nombre «les citoyens intéressés au main-

tien de la légalité ; les territoires n'acquièrent le rang d'Etat que lorsqu'ils ont donné des preuves de leur aptitude à la vie politique.

Partout les politiciens sont nombreux, bruyants et rusés ; on rencontre beaucoup d'orateurs parmi ces rudes défricheurs et les chroniqueurs nous ont conservé de plusieurs d'entre eux des harangues semées de tours heureux, d'expressions colorées et pleines d'une rudesse où se manifeste, dans toute sa saveur, l'âme populaire.

L'ivrognerie sévit dans tout l'Ouest et particulièrement dans le Kenluckv et le Tennessee ;Tocqueville constate vers 1830, que la plupart des crimes aux Etats-Unis sont causés par l'abus des liqueurs fortes. L'évègue Ashburv faisant, dans son journal, l'éloge d'un des principaux pionniers du Tennessee, David Ramsey, mentionne avec admiration sa sobriété. « Chose remarquable, ditil, il a bâti sa maison et il rentre ses récoltes sans l'aide du whisky (1) ».

Il se trouve dans chaque région où s'étend la colonisation quelques figures dominantes, quelques hommes autour desquels se groupent toutes les bonnes volontés. Dans le Tennessee, c'est un descendant de huguenot, Jean Xavier (John Se vier). Il fut le premier organisateur et le premier [(résilient de la première convention du Tennessee. C'était un homme instruit, ardent, d'une bra-

l. BUhop Ashburjfs Journal.

voure incomparable et réunissant toutes les qualités qui devaient gagner la confiance de la classe de citoyens dont cet Etat fut originairement peuplé. En un moment de grande crise, il sut rétablir l'ordre dans la confusion, fonder un gouvernement vigoureux, faire régner une stricte justice et par sa promptitude et sa décision, sauver le pays des horreurs d'une guerre contre les Indiens. « Jean Xavier est la figure la plus remarquable de l'histoire du Tennessee, dit James Phelan, c'est le soldat et l'homme politique le plus é minent que cet Etat ait produit (1) ».

Dans le Kentucky, c'est Daniel Boon, (le colonel Boon) personnage légendaire, épris de la nature sauvage qui, après avoir habité ce territoire, alors qu'il était encore inexploré et y avoir demeuré pendant trente ans, le quitte à l'âge de quatre-vingt-douze ans, pour aller chercher 300 milles plus loin, des terres inhabitées.

La plupart des hommes qui ont joué un rôle important dans les nouveaux pays ouverts à I i colonisation sont des colonels et les chroniqueurs mentionnent parmi les principaux pionniers fort peu de noms qui ne soient précédés de ce litre.

Par l'achat de la Louisiane eu L803, la lu-pu- I. James Phelan. Hislov;/ of Tennessee, p. 71.

bliquc américaine étendit sa domination sur un immense territoire à l'ouest du Mississipi ; puis en moins d'un demi-siècle, par voie de conquête ou d'achat planta son drapeau aux bords de l'Océan Pacifique; les Etats anciens fournissant les cadres de leur population aux territoires nouveaux où affluait l'émigration européenne. Les colons du Kentucky et du Tennessee établirent le Mississipi et le Missouri ; le Missouri envoya des habitants au Nebraska et auKansas; I'IIlinois colonisa le Wisconsin ; l'Ohio essaima dans le Michigan el ainsi de l'Est au far w est s'établit un lien de filiation dont fut consolidée l'Union. Et ce sont toujours les plus forls, les plus intrépides, les plus aventureux qui ont poussé la conquête vers l'Ouest; les caractères se sont trempés à l'école de l'action ; les nécessités multiples et variées de la tache imposée ont porté à si in maximum de rendement la valeur individuelle de chaque pionnier La plupart des nouveaux territoires ont eu leurs desperados, leurs oui laws, leurs bu/lies, leurs cowboys. A certains moments tous ont reconnu l'autorité ^\\ Juge Lynch,

Certains Etats ont été, plus particulièrement, le refuge de mécréants de toutes sortes comme la Californie et le Texas. Undes historiens de ce dernier Elat.(l) raconte qu'il s'y est trouvé à table, un jour, avec quatre meurtriers, et qu'un gentle"