VANITÉ, ÉGALITÉ, NERVOSITÉ
I. — Vanité collective. — La supériorité américaindy (Tapirs M. Carnegie. — The best in the world. — Le candidat à la présidence W. /. Bryan. — Le discours de Tristram Bnrgessen 18:^3. —II. Vanifé personnelle.
— Albums de célébrités régionales. — Les cercles exiiusi/'s. — Américains de descendance royale. — III. Vanité M. altruiste-» ColomH^ docteur, professeur. — IV. l'égalité. — Facteurs qui l'ont développée en ce siècle.
— Patrons et ouvHers. — Tout h' monde travaille Ilalloo John. — La «. society ». — Influence égalilaire du Journal. — V. Nervosité. — Record de VA^ méricain dans toutes les affections nerveuses. — Le goût des plaisirs bruyants. — Les baisers du lieutenant Hohson. — Le progrès industriel et le système nerveux.
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La liberté absolue favorisant l'éclosion de tous les penchants, de toutes les tendances, il est naturel que la vanité qui est l'un des penchants les plus inhérents à la nature humaine, se manifeste aux Etats-Unis sous toutes ses formes et à tous ses degrés.
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T.a vanité américaine peut Hrc divisée en trois catégories :
Elle est collective, personnelle, altruiste.
La vanité collective se rencontre probablement chez toutes les nations : Les nations sont des femmes, toutes veulent être belles, grandes, glorieuses, toutes aiment la flatterie. Ce sentiment a son bon et son mauvais côté. On ne cherche pas à améliorer ce que Ton trouve parfait, disent certains moralistes. La confiance en soi est le plus sûr gage du succès, affirment la plupart des gens qui ont réussi. L'Américain professe la vanité collective à un degré particulièrement intense. Il se proclame en toute sincérité le premier peuple du monde et n'entend pas qu'on en doute. Un richissime industriel de Piltsburg, M. Carnegie, dans un livre intitulé (1) La démocratie triomphante » et publié, il y a quelques années, énumére comme suit, les supériorités de sa patrie d'adoption (M. Carnegie est né en Ecosse) :
« 1° La majorité des populations de langue anglaise, réunie sous le drapeau d'une république et vivant en paix.
2° La nation qui s'est engagée à régler par arbitrage et de consentement mutuel ses disputes internationales.
3° La nation qui contient la proportion la plus
1. Andrew Carnegie. Triumphant Democracy, p. 491, (Londres 1886).
iiuilime d'illettrés et la proportion lii plus coiisi- (ii rahie de citoyens sachant lire et rcrire.
io La nation qui dépense le moins pour la f(iierre et le plus pour l'éducation, qui a proportionnellement à sa population et à sa richesse, la plus faible armée et le plus petit nombre de navires de guerre, de toutes les puissances maritimes du monde.
La nation qui assure le plus fjénéreusement
la subsistance des soldats et des marins blessés à son service, et celle de leurs femmes et de leurs enfants.
6" La nation chez laquelle les droits des minorités et de la propriété sont le plus assurés.
T La nation dont le drapeau partout où il flotte, sur la terre et sur les mers, est le symbole et le garant de l'égalité des citoyens.
8" La nation h la constitution de laquelle personne ne propose d'améliorations, «t dont les luis telles qu'elles sont, donnent satisfaction à tous les citoyens.
9° La nation qui possède une chambre haute idéale, la plus auguste assemblée du monde entier — le sénat américain.
10" La nation dont la cour suprême fait l'envie (le l'ancien premier ministre de la mère-patrie.
11" La nation dont la constitution est, d'après le ministre actuel de la mère- patrie (M. Gladstone), « l'œuvre la plus parfaite qui ait jamais été produite en une seule fois, par l'esprit humain ».
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12» La nation la plus profondément conservatrice de ce qui est bon et dont les institutions ont pour base, cependant, l'égalité politique des citoyens.
13° La plus riche nation du monde.
14° La première nation du monde quant à son crédit et au paiement de sa dette publique.
15** La plus grande nation agricole du monde.
16" La plus grande nation industrielle du monde.
17" La plus grande nationminière du monde».
« Le meilleur (lu monde » t/te beat iii the world est l'une des expressions qui reviennent le plus souvent dans la conversation d'un Américain touchant aux choses d'Amérique. Un grand nombre de journaux ont proclamé la bataille de Manille le plus grand combat naval qui ail jamais élé livré et comparé les exploits des généraux et amiraux Sampson, Dewey et Shafter aux campagnes d'Alexandre, d'Annibal et de Napoléon.
« Il semble, dit M. Arnold (1), que sur certaines questions les Américains aient décidé de se tromper eux-mêmes, en tant que nation, de se persuader qu'ils ont ce qu'ils n'ont pas et de couvrir les défauts de leur civilisation par la vantardise... Au lieu d'admettre que leur journalisme est un scandale, ils s'assurent les uns aux antres que leurs journaux sont l'une des institutions qui leur font le plus honneur. Loin d'admettre qu'en
