LE

quelques art que mplie en op, Lord an, Ogleologiens, organisa caractère u peuple.

emi-siècle me, l’ess le don que le carécit des des avenavait été icion par en avait

les et ces s féconde part des Is ont été politique, ts pacifis accumuleur pasénérations

des lois.

Au commencement du xvu‘ siècle, on le sait, l'Angleterre n'avait pas encore eu la révélation de la mission colonisatrice qu’elle était destinée à accomplir plus tard. Les établissements anglais d'Amérique furent des entreprises dues essentiellement à l'initiative privée : la mère-patrie ne fit aucun sacrifice pour les créer ou les maintenir, et ce n’ést que lorsqu'elle comprit que le Nouveau Monde allait offrir un vaste débouché à son commerce età son industrie qu’elle s’occupa d’y affirmer ses droits de suzeraine, en mettant des entraves au commerce et à l’industrie des courageux pionniers. Ainsi donc, si le lien qui unit la Nouvelle-Angleterre et la Virginie à la Grande-Bretagne fut longtemps le lien du sang, il ne fut jamais celui de la reconnaissance.

Les colonies anglaises eurent, dès la fondation de leurs premiers hameaux, une vie indépendante et absolument distincte de celle de la Grande-Bretagne ; elles ont dû à certains moments, il est vrai, subir le contre-coup des querres et des querelles de celle-ci, mais leur expansion n’en a guère élé modifiée.

Leur histoire manque d’unité ; les établissements du Sud, de PEst et du Centre ont été l’œuvre de plusieurs groupes de pionniers différant les uns des autres par la race, la religion, la langue, l'esprit, les habitudes et la manière de vivre. La plupart venaient chercher en Amérique un refuge contre la persécution religieuse ; d’au-

UE

tres y voulaient trouver un abri contre la pauvreté et la misère ; quelques-uns enfin n’avaient en vue qu’un placement avantageux de capitaux. Tous, cependant, ont passé à peu près par les mêmes phases de lutte etd’action, tous ont bénéficié ou ont été victimes de circonstances à peu près identiques.

Les Puritains et les Virginiens, qui devaient jouer le rôle principal dans le développement de la jeune nation, tenaient de leur hérédité, des institutions libres déjà anciennes de leur mèrepatrie, de la religion qu’ils venaient d’embrasser et pour laquelle ils professaient l'ardeur de tous les néophytes, la croyance absolue que chaque citoyen a un mot à dire dans l’administration de la chose publique, que la pauvreté constitue entre les hommes la seule infériorité réelle, que la Bible doit être le quide suprème: dans toutes les circonstances de la vie. Jusqu’après la querre de l'Indépendance, cette croyance est restée, au-des. sus des divisions, des rivalités et des querelles d'intérêt, le point commun sur lequel tous les esprits se sont rencontrés.

Les autres groupes ont subi fortement l’influence des Virginiens et des Puritains ; dans chacun d'eux cependant certaines qualités et aptitudes héréditaires, certaines aspirations, certains préjugés ont dû se transmettre dont l’action a modifié l'orientation de la collectivité. Pour bien apprécier les éléments constitutifs de la nation {améri-

e la paun'avaient capitaux.

s par les ont bénéces à peu

| devaient ement de édité, des eur mère- :mbrasser ir de tous ue chaque tration de titue entre que la Bies les cirquerre de

, au-des.

querelles | tous les

l’influens chacun aptitudes ains prén a modien apprén faméri-

caine, il faut savoir quelle semence chacun de ces groupes a jetée dans le sol,

Les documents authentiques concernant la vie et les actes des premiers pionniers sont fort nombreux, surtout ceux qui se rapportent aux habitants de la Nouvelle-Angleterre, aux Puritains, ct l'étudiant qui veut se renseigner sur la fondation des diverses colonies n'a que l’embarras du choix. Ajoutons que les écrivains de la dernière partie de ce siècle qui se sont occupés des origines de la nation américaine, ont soumis tous ces documents à une critique sévère, comparé ensemble rapports et mémoires, lettres et registres, expliqué les uns par les autres et réduit à leurs justes proportions ceux des événements et des hommes que la piété des premiers historiens avait d’abord trop idéalisés (1).

Il se mêle, d’ailleurs, presque toujours un peu de fiction à l’histoire des jeunes peuples qui ne sont pas encore sûrs d'eux-mêmes et qui ont besoin que du fond du passé un foyer brillant leur éclaire la route vers l’avenir. Plus tard, nécessairement, les mirages disparaissent et le passé, alors, se

1. Citons entre autres les travaux publiés sous la rubrique de « John Hopkins hislorical series. »

PE |, en

déployant en pleine lumière, vient aider à la compréhension du présent.

Les origines des nations européennes se perdent dans la nuit d’âges barbares que l'historien ne peut faire revivre qu’au prix de longs travaux. Les ancêtres américains, eux, sont des hommes de notre époque ; les vertus qu'ils ont pratiquées, les idéaux qu'ils ont nourris sont de ceux que ce siècle intéressé, prosaïque et terre à terre comprend bien; notre esprit peut, sans effort, reconstituer leur vie et évoquer la calme vision de l’œuvre qu'ils ont accomplie.

J’ai divisé en cinq groupes les premiers pion-

niers de la patrie américaine :