Bulletin de V Académie royale de Belgique, XXXII

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ter leurs mouvements ; des expériences de Hancock 1 il résulte que leurs efforts pour se tenir tranquilles produisent des symptômes d'irritation nerveuse; l'inhibition motrice n'est que partielle, des contractions involontaires lui échappent, et l'auteur compare, pour le manque de coordination et de contrôle, les enfants normaux aux malades atteints de chorée, d'ataxie ou de paralysie. D'après les expériences de Partridge sur 583 garçons de cinq à quinze ans2, l'inhibition volontaire du réflexe des paupières est obtenue après des essais bien moins nombreux par les sujets au-dessus de douze ans.

Et de môme que l'adolescent devient peu à peu capable de gouverner son activité réflexe, d'innerver un système de muscles déterminé à l'exclusion de tous les autres, il s'habitue à lutter contre l'automatisme des associations et à diriger son activité intellectuelle vers un but choisi, par des voies voulues, sans se laisser distraire par les représentations attrayantes qui le sollicitent vers les chemins de traverse. Disons, pour employer une expression de M. Payot3, qu'il devient capable de composer un paragraphe, au sens spéculatif et au sens pratique de ce terme.

Mais l'attention réfléchie ne peut se constituer qu'en utilisant l'attention spontanée comme principale ouvrière. L'inhibition mentale ne peut fixer l'énergie consciente sur un ordre de représentations ou de rapports que si celui-ci correspond à un des nombreux objets pour lesquels la jeune âme éprouve un vif intérêt. D'après M. Ribot\ la genèse de l'attention comporte trois périodes successives. Dans la première l'éducation n'aurait d'action que sur les sentiments simples, désir, crainte, affection, etc. ; dans la deuxième elle pourrait faire fonds sur les sentiments de formation récente, amour-propre, émulation, ambition, intérêt, devoir; dans la troisième l'attention est organisée : elle consiste dans l'habitude prise d'accomplir certains actes, même désagréables, sous l'influence des mobiles les plus variés, de sorte