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5. D'après Enn. Richmond {op. cit., p. 152) la moitié du mal vient de ce

et la moins morale de toutes les attitudes vis-à-vis de ces questions consisterait à les résoudre par pre'te'rition : 'des parents et autres éducateurs qui croiraient systématiquement devoir fermer les yeux sur le côté sexuel de la puberté ou réprimer dans les jeunes esprits toute pensée relative à cet ordre d'idées, commettraient un véritable crime contre la santé morale et physique des hommes de demain et risqueraient de leur fermer, peut-être à jamais, le sens des grands problèmes dont l'amour intégral est la clef la plus sûre4.

L'avènement de la sexualité est le fait le plus saillant et comme le signal de l'organisation nouvelle qui va se former parmi des tiraillements de toute espèce, au prix d'une lutte incessante entre des tendances contradictoires dont chacune peut dominer à son tour et même voisiner avec les autres, dans un état d'incohérence dont s'accommode volontiers le sujet, tant qu'il n'en a pas l'idée claire, c'est-à-dire pendant des années. D'une part son attention et ses efforts sont sollicités par des facultés toutes neuves qu'il cherche à exercer dans les sens les plus opposés, poussé peut-être par le désir obscur d'expérimenter toutes les formes de la vie et de la pensée avant de se déterminer dans l'une d'elles; d'autre part les nouveaux organes et les nouvelles fonctions, au lieu de suivre un développement parallèle, progressent dans des directions divergentes avec une vitesse inégale, de sorte que pendant quelques années l'équilibre psycho-physiologique se trouve compromis assez gravement pour que cette instabilité, coïncidant avec le surmenage fréquent entre quatorze et vingt ans, risque de faciliter l'éclo-

que le coupable croit que les adultes ne se doutent pas de ses connaissances spéciales.

4. Cf. St. Hall, II. 109. Rappelons qu'au premier congrès inlernational de Liège le Dr Blanchard a traité du besoin d'instruction concernant le sexe et que M. Hayem, secrétaire de la Ligue française pour la moralité publique, a prononcé un discours remarquable sur la pureté morale des jeunes gens. Ped. sem., XII, p. 516. — Cf. aussi Faguet. « La lâcheté, — car c'est le mot, — est épouvantable, qui consiste à s'en rapporter à l'enseignement mutuel en pareille affaire, à s'en rapporter aux enfants euxmêmes s'instruisant en se corrompant, etc. » La Revue, 1er août 1908, p. 300.

sion des tares héréditaires et d'affaiblir la solidité ou la valeur de la synthèse finale nécessaire à la formation du caractère adulte.

Ces vicissitudes de l'évolution adolescente vont faire l'objet des chapitres suivants.