Op. cit., p

MENDOUSSE.

r.ge, quand il s'agit deMichelet resté adolescent toute sa vie par certains côtés de sa nature, ne présente aucune invraisemblance. Beaucoup de grands enfants mêlent au sérieux des nouveaux, sentiments la puérilité des manifestations prépubères : combien trouveraient « délicieux » de partager avec leur amie les friandises les plus ordinaires : « Si peut suffît au premier bonheur » Et, chose remarquable, lorsque les nouveaux désirs sensuels 80 précisent dans un objet déterminé, il arrive souvent que la personne désirée est autre, môme par les traits, l'âge et le caractère, que la personne aimée. L'antagonisme dans une même âme de Déidamia et de Belcolbr 2 n'appartient pas seulement au domaine de la poésie ; sous des formes moins arrêtées on en trouve l'équivalent dans l'expérience juvénile. C'est ainsi que dans Der grûne Heinrich, G. Keller, écrivant une sorte d'autobiographie, celle d'ailleurs d'un enfant très normal, remarque qu'adolescent il éprouva deux amours indépendants l'un de l'autre, l'un très pur pour une innocente fillette, l'autre pour une superbe jeune femme plus âgée que lui et qui, quoique pure, lui semblait personnifier la sensualité.

Bien plus, les deux tendances peuvent se nuire réciproquement au point que l'une tend à supprimer l'autre. A la différence de ce qui se produit entre amis, les privautés, les caresses, les échanges de lettres et de souvenirs laissent en général une impression plutôt pénible : c'est une des conclusions tirées par Th-L. Smith 3 de son enquête. D'instinct le sujet évite tout ce qui pourrait avant l'heure déterminer et limiter sa vie affective. Il semble se douter qu'une expérience sexuelle trop précoce nuirait à l'enrichissement ultérieur de sa sensibilité, en arrêtant ou ralentissant le travail intérieur nécessaire pour transformer en sentiment humain l'émotion animale. Aussi les désirs juvéniles vont-ils d'abord à des objets irréels, en tout cas inactuels. Rares sont les amitiés d'enfance qui se changent en amour* ; par contre, on compterait à peine les individus qui, de quatorze