QUE PEUVENT-ILS BIEN VOIR? I2Ç

Celui-là seul qui n'a jamais ni flâné luimême, ni vu des badauds en arrêt devant n'importe quoi, sera surpris de ma question.

La meilleure façon d'obtenir une réponse est d'y aller voir. J'y vais donc... Comme les autres, je lève la tête et laisse errer mes yeux sur la région du ciel entre le dôme du Panthéon et celui de la Salpêtrière. Mais, j'ai beau m'évertuerje ne distingue rien, absolument rien.

J'interroge les compagnons qui se tiennent autour de moi, les yeux écarquillés: — Pourquoi vous trouvez-vous ici, que voyezvous? — Nous sommes venus parce que nous avons vu que d'autres regardaient.

Nous faisons de même, mais n'apercevons rien.

Je fais le tour de la société avec mes questions: Personne n'a rien vu. — Étrange, étrange!

Après plusieurs minutes d'attention soutenue et infructueuse, à mon tour, je me sépare du rassemblement, auquel de nou.

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velles recrues viennent sans cesse se joindre. Mais je demeure vivement intrigué de la cause première de toute cette attention.

Ces gens, me disais-je, ne sont pas fous car je ne le suis pas moi-même, et j'ai, comme eux, regardé un instant sans rien discerner, ni savoir pourquoi je regardais.

Aurions-nous tous été victimes d'une mystification ? — Ces choses arrivent. Ce ne serait pas la première fois qu'un mauvais plaisant aurait abusé de la naïveté publique.

Un homme s'arrête en pleine rue et, sans motif aucun, affecte de regarder vers le même point: Aussitôt un cercle de spectateurs se forme autour de lui. . . Mais il faut être très habile pour jouer ainsi le public. En général, il ne s'y laisse pas prendre, et s'il est attrapé s'en aperçoit vite. Je ne sais quoi de sérieux et de persévérant dans le phénomène observé me faisait conclure à une cause plus authentique.

— Aucun des membres changeants de ce groupe de flâneurs n'ayant pu me ren-

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seigner, je résolus de m'adresser aux habitants du quai. Après une série de tentatives malheureuses, j'avisai sous une porte cochère une marchande de poissons au panier, qui récompensa mon zèle.

— Pourquoi ils sont là, mon bon monsieur? Je vas vous le dire. Il y a de ça une bonne heure environ un ballon a disparu par là. Et depuis, il y a du monde pour regarder.

J'étais donc enfin fixé! Un fait s'était passé en cet endroit. Un ballon était apparu aux yeux de la foule, puis s'était éloigné dans la direction du Sud. Une fois les témoins oculaires partis, ceux qui leur avaient succédé regardaient par imitation, mais sans savoir de quoi il s'agissait...

Combien de phénomènes analogues dans l'histoire des hommes! Ne vous moquez jamais de ceux qui restent là, l'œil perdu dans un coin du ciel où vous ne distinguez rien. Surtout ne concluez pas légèrement à une imposture. Lorsque l'attention de l'hu-

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manité demeure fixée avec obstination sur un point, soyez sûr que quelque chose de réel et de grand s'est passé là. Avec un peu de patience et de sérieux, vous pourrez vous en convaincre.