I. Les Français au Tonkin, p

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permettant de vivre quelques mois sur la terre du Tonkin avec le P. Pinabel, le seul survivant de ces massacres auxquels il n'avait échappé que par miracle. Déjà le mandarin voulait lui couper la tête, à lui et aux siens, quand un officier subalterne s'interposant : « Mandarin, dit-il, si ces gens sont « coupables, le gouverneur de la province les exécutera, mais « il n'est pas bon à nous de les tuer sans jugement. » La mise en liberté du zélé missionnaire ne fut pour lui qu'un sursis d'une année à peine. Il mourut le 3 juillet 188^, ajoutant les mérites de nouveaux labeurs et de nouvelles souffrances à ceux du martyre qu'il avait accepté « pour sa mission. » Le P. Nempon assista à sa fin édifiante. Il se rendit mémeàPhuly pour inviter le médecin français à venir constater une mort au sujet de laquelle ses confrères conservaient quelque doute, tant le corps du vaillant athlète conservait les apparences de la vie. En cette même année 1885, l'Église du Tonkin avait inscrit un nouveau martyr aux fastes de sa glorieuse histoire. Un prêtre indigène, le P. Cap, arrêté par les Chinois, avait été conduit, la cangue au cou, à leur quartier général. Comme il avait gardé son crucifix, « Qu'est-ce que cela? » lui demandent les Chinois — « C'est mon Maître et le vôtre », répond-il. On lui fait traduire le «Pater» du latin en annamite. A la phrase « Que votre règne arrive », le mandarin l'interrompt : « De quel règne et de quel royaume est-il « question ?» — « Du règne de Dieu, répond le prêtre. » — Le mandarin ordonne de conduire le captif à quelque distance et de l'enterrer vivant, la tête en bas; puis, il fait attacher à ses jambes, dont l'extrémité sortait de terre, un écriteau sur lequel étaient inscrits ces mots : « C'est ainsi que seront « traités les sectateurs de la religion perverse. » Le P. Cap avait soixante ans. Il avait été ordonné prêtre en 1871 (i).

1. Rapport de Mgr Puginier sur la mission du Tonkin occidental. Compte-rendu rie î8-5.

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L'année précédente, à l'autre extrémité du Tonkin occidental, dans la province de Than-hoa, le P. Hoc avait été scalpé par les féroces exécuteurs desmartyrs du Laos.

« Telles étaient les effroyables épreuves que la guerre du « Tonkin avait déchaînées sur les missions de l'Annam. En « quelques mois, la haine avait renversé ce que l'amour, un « amour humble, patient et fort, avait mis deux siècles à élever : « 17 missionnaires, 15 prêtres indigènes, 200 catéchistes et « plus de 40,000 chrétiens avaient été massacrés. D'autres, « chassés de leur pays, ont dû demander à une terre étrangère ■« le pain de l'exil et une protection précaire, ^00 églises ont « été détruites ou pillées, des milliers de maisons incendiées ; « les pertes matérielles s'élèvent à plusieurs millions (i). »

Le P. Nempon pouvait constater ces désastres de ses propres yeux . Il en apprenait tous les détails de la bouche des confrères plus anciens, auprès desquels il venait s'asseoir familièrement, comme autrefois aux pieds de Mgr Ridel sur la pelouse de Meudon. Il avait conservé pour les vétérans des Missions ce pieux respect, ce culte presque reiigieuxque nous lui avons vu témoigner au vénérable vicaire apostolique de la Corée. « Le brave missionnaire ! s'écrie-t-il « en parlant de l'un d'entre eux, le brave missionnaire I II « travaille comme un vrai pionnier du Christ. Et moi aussi, « je veux être un bon pionnier du Christ Jésus. » — « Le « P. Landais vient de mourir, raconte-t-il un autre jour. « C'était un de nos plus vieux missionnaires, bien qu'il n'eût « pas cinquante ans; car ici on est vieux et usé à cet âge. Il « s'était surtout dépensé, épuisé, comme aumônier militaire « de l'hôpital de Hanoï. La guerre lui a procuré de l'ouvrage, « et aussi l'occasion de faire du bien aux âmes et à la France. « Quatre généraux, un grand nombre d'officiers de tout grade^

I. La Société des Missions étrangères pendant la guerre du Tonkin, p. 6.

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« les autorités françaises et annamites, la plupart des négo- « ciants assistaient au service solennel que Sa Grandeur a « célébré, le 3 septembre, pour ce vaillant missionnaire. Les « chrétiens de Hanoï y étaient au complet. »

Grâce à ces hommes vaillants, l'œuvre de Dieu s'était poursuivie et avait même progressé dans la mission du Tonkin occidental. En cette année 1885, malgré les persécutions et les guerres, le nombre de conversions s'était élevé au chiffre de 2,493, tandis que l'année précédente, il avait été de 1,048 : ce qui donnait à la mission un total de 155,000 chrétiens (i).

« Ne croyez pas pourtant que le ministère apostolique « s'exerce ici sans peine et sans danger sous le régime du « Protectorat (2) », avait remarqué Mgr Puginier au cours de son compte-rendu. — Les événements ne tardèrent pas à justifier ces alarmes. Le 5 juillet, sous prétexte de tirer vengeance d'un guet-apens, et, en réalité, pour en finir avec la cour de Hué, centre et foyer de toutes les rébellions, le général de Courcy s'était emparé de la citadelle et avait organisé un gouvernement nouveau. Furieux de se voir chassés de leur trône et de leur dignité, le roi fugitif et ses m.inistres se vengèrent, comme de coutume, sur les chrétiens. La mission de la Cochinchine orientale fut dévastée par le plus affreux brigandage : « Les PP. Poirier, Guégan, Garin, Macé, Mar- « tin, massacrés avec io,ooo chrétiens. » — « Barrât et « Dupont massacrés et jusqu'à ce jour 24,000 chrétiens. » — '-< Izibarne et Chatelet, dix prêtres indigènes et 7,000 chrétiens « massacrés (3). » — Ainsi Mgr Van Camelbèke pouvait dire comme Mgr Puginier lors des massacres du Laos : « Que de " fois j'ai pensé au sainthomme Job dans son épreuve! Comme