Tableau général de l'état des Missions en

2. << Si l'existence extéiicure de l'évûque du Tonkin fut mouvementée et tumul- " tueuse, si les événements la ballottèrent et l'agitèrent, lui, garda l'immuable " tranquillité de la confiance maîtresse d'elle-même, il fut un pilote impassible sur « un océan gros d'orages. » (Univers à\x 16 mai 1892.)

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fait tout à tous comme saint Paul son glorieux patron, et il gagne ainsi les cœurs iJésus-Christdontil veut établirlerègne.

« Le grand Français! » C'est le nom que les Tonkinois donnent à Mgr Puginier, protestant par là contre ceux qui n'ont pas eu honte de dire que l'évêque du Tonkin oubliait la France. Lui-même est fier de sa qualité de Français, et c'est également pour l'honneur de la France et pour le salut des Tonkinois qu'il a usé de cette influence prépondérante que beaucoup lui jalousent, mais que personne ne conteste.

Ses états de service en disent assez sur ce points et les faits parlent plus haut que les discours. Au mois de décembre 1872, lors de l'incident Dupuis, c'est à Mgr Puginier que le négociant français a recours pour faire entendre raison aux mandarins hostiles. L'année suivante, Tamiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine, fait appel à son patriotisme pour le prier de prêter son concours à M. Garnier qu'il envoyait au Tonkin. Dès son arrivée sur la terre tonkinoise, Francis Garnier mande à Mgr Puginier de venir le rejoindre à Hanoï, affirmant « qu'il serait heureux de tenir de lui les rensei- « gnements qui l'aideront à mener sa mission à bonne fin. » Et quand le vaillant capitaine eut enlevé la citadelle, ce fut encore le prudent évêque qui pourvut à la conservation et à l'organisation de la conquête (i). Francis Garnier appréciait ces services quand il disait à l'évêque : « Monseigneur, que « voulez-vous que j'écrive à votre sujet à l'amiral Dupré? » Mgr Puginier ne voulut aucune récompense, mais il resta fidèle à Garnier jusqu'au bout. Le 21 décembre, jour de sa

1. » Monseigneur, écrivait Garnier, vous connaissez les hommes et les choses du «' Tonkin, vous aimez la France ; voulez-vous m'aider à gouverner et me désigner " les Annamites dévoués à notre pays et capables de me soutenir. « (Lettre inédite.) De même, l'évêque rassurait les chrétiens hésitants : « Vous n'avez rien à « craindre, disait-il, en prêtant votre concours au commandant français, car der- '< rière Garnier il y a la France. »

mort, le capitaine avait assisté à la messe de l'évêque, et il conférait avec lui des affaires du Tonkin lorsqu'on vint lui annoncer l'approche des Pavillons-Noirs.

Au lendemain de la défaite, ce fut Mgr Puginier qui releva les courages abattus et conserva à la France son prestige, tandis que les diplomates, pris de terreur, menaçaient de tout perdre, même l'honneur. Il réussit à arracher aux Annamites les restes mutilés du brave Garnier, et, le 15 décembre 1875, il lui fit des obsèques solennelles à Hanoï, sur le lieu même de sa victoire.

En 1882, nous retrouvons l'intervention de ce missionnaire patriote (1). Ses rapports avec le commandant Rivière furent identiques aux relations qu'il avait eues avec Garnier. Son dévouement resta le même, et quand Rivière fut tombé victime de son audace, ce fut lui encore qui découvrit sa tète enterrée sous la route de Son-tay et inhuma solennellement ses dépouilles avec celles des quatre officiers et des vingt-trois soldats tués en cette néfaste journée du 19 mai 1883.

Pendant les campagnes qui vengèrent la mort de Rivière et affermirent notre conquête, les généraux et les administrateurs eurent tous recours à son expérience. « Maintenant que « les hostilités sont sur le point de recommencer, écrit un « officier du corps expéditionnaire, Mgr Puginier va quitter « Késo pour se rapprocher du général en chef afin de se tenir « à sa disposition (2). » Ses conseils et ses renseignements contribuèrent plus particulièrement au succès du grand événement de cette campagne, la prise de Son-tay.

Le gouvernement français, reconnaissant ces services, le nomma chevalier de la Légion d'honneur. Trois ans plus tard, l'évêque était promu au grade d'officier : « Jamais

T. Hippolyte Gautier. — Les Français au Tonkin, p. 402. 2. D"^ HocQUARD, /. c, p. 117.

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« croix n'a été mieux portée, ni mieux méritée (i). » Tous ont reconnu ses mérites, tous ont subi l'ascendant de son noble caractère. Les officiers et les gouverneurs, Paul Bert aussi bien que Courbet, l'ont consulté avec une égale déférence; le plus souvent, ils ont suivi ses conseils, et, quand ils les ont négligés, le Tonkin et la France n'ont pas eu à s'en féliciter. Le résident actuel, M, de Lanessan, résumait dans un mot très expressif les services de l'évêque patriote, en portant un toast « au plus ancien colon du Tonkin (2) ». Le ministère lui-même est heureux de savoir la vérité sur le Tonkin par les « Notes de l'évêque (3) ».

L'estime et la confiance qu'il inspire à tous font assez ressortir la haute valeur de Mgr Puginier et montrent l'action prépondérante qu'il exerce dans notre colonie du Tonkin. Cette action n'est pas aussi connue, aussi éclatante peut-être