La Correspondance tonkinoise
3. Ibid. Ce journal peu suspect de cléricalisme, rend ce même hommage à Mgr Puginier et à ses missionnaires dans un article paru en octobre 1891, sur « Les Missionnaires de M. de Lanessan» ;<iLes missionnaires sont toujours admira- « blement renseignés, ils ont toujours prévu les mouvements, les incursions des « bandes chinoises, les infiltrations de rebelles, les famines, en un mot tous les « événements qui ont désolé le Tonkin. On peut s'en convaincre en relisant les « rapports qu'ils n'ont jamais cessé d'envoyer, depuis l'occupation française, aux « chefs du gouvernement, et qu'on a peut-être tort de ne pas écouter. »
Ces Notes ont été rédigées d'une façon régulière depuis 1884. Un exemplaire est envoyé au Général en chef, au Gouverneur, au Résident supérieur, à Mgr Freppel et à différents ministres. Nous avons analysé plus haut les Notes du 12 mars 1884 sur la situation du Tonkin. On connaît davantage les Notes du 15 juin et du 25 octobre 1890, par lesquelles Sa Grandeur signalait l'organisation de nouvelles bandes et l'imminence du danger. — On se souvient également des Notes du 25 janvier 1891. rendues publiques par l'indiscrétion du journal « L'Eclair ». — On voulut atténuer la portée de ces patriotiques alarmes, dans le « Siècle » par une conversation deM, Bonnal, ancien résident supérieur p. i. au Tonkin, dans le «Matin» par un entretien de M. Etienne, et dans le « Moniteur des Colonies », par un article « sur la situation au Tonkin ». Mgr Puginier lui-même, répondit et au Siècle, et au Moniteur des Colonies, le 15 mai suivant, par une lettre qui révéla toute la vérité et fit à chacun sa part de responsabilité. Ces deu.\ lettres ont été publiées dans une brochure : « Vrai patriote français, l'évêque Puginier et notre situation au Tonkin. »
2^2 L'AME d'un MISSIONNAIRE.
que celle du cardinal Lavigerie, mais elle n'en est ni moins réelle, ni moins puissante. Pour ses compatriotes, comme pour les Annamites, Mgr Puginier restera toujours : « le ■grand Français ».
« Il a sauvé le Tonkin », disait Mgr Freppel à un missionnaire qui s'embarquait pour Hanoï, « et, en retour de son « intervention religieuse et patriotique, je lui ai voué toute « mon admiration d'évêque et de Français, car s'il a conquis « les âmes à Dieu, il a gardé (je n'ose pas dire donné) le « Tonkin à la France. L'histoire, au jour de l'apaisement « des partis, lui rendra pleine justice, en révélant combien de « fois et en quels périls extrêmes, avec quelle prudence et « quel dévouement, il a réalisé cette œuvre à la fois catho- « lique et française (i). »
Le P. Nempon partageait ce sentiment quand il résumait sa première entrevue en ce simple mot : « J'ai vu Mgr Pugi- « nier. Deo gratias l » — Aussi fut-il heureux de jouir de ses entretiens intimes, d'entendre sa parole ardente et de se former sur ce vivant exemple qui lui rappelait les Retord et les Borie : « Voilà, pouvait-il répéter, oui voilà de vrais « pionniers du Christ, et moi aussi je veux en être! »
I. Le P. Launay a bien caractérisé « l'évèque français du Tonkin » dans ces dernières lignes de son étude sur .Mgr Puginier : " Sur sa tombe, je voudrais qu'on " élevât sa statue; au-dessus de son front, l'ange du Tonkin, l'ange de la France et « l'ange de l'Eglise planeraient, les mains entrelacées et soutenant une couronne; <' sur le socle, seraient gravées ces paroles de l'évèque : <> Nous, missionnaires, " nous travaillons pour Dieu, pour notre patrie et pour le pays auquel nous " sommes dévoués. »
