L^^TI^LUGBNG^ DES ANIMAUX

Pour le chien, Tivresse est plus active, plu3 démonstrative, plus accusée. L^animal se livre à des grognements sourds, alternés avec des gémiss^mentd douloureux. 11 se tord ou pirouette sur lui-même, donnant l'impression évidente « que l^ tête lui tourne » selon Texpression usitée en pareil cas ; lorsqu'il marphe, il va absolument de travers, se balançant tantôt à droite, tantôt à gauche, tibutant en un mot, comme ferait un ivrogne humain \ de plus il perd tous les instincts qui lui sont propres : il n^aboie plus, soit qu'on Tagace exprès, sqit que des étrangers surviennent... Est-il mis en présence de souris ou de gibier ? il n'en a cure, alprs que dans son état normal il bondirait sur eux avec impétuosité... Il refuse le boire et le manger, si alléchs^nts qu'ils soient, et finit par s'abrutir com-* plètement dans un long sommeil réparateur. Non seulement il a perdu toutes ses aptitudes, tous ses instinctSy mais il est devenu une sorte de masse inerte.

Chez Varaignée, l'expérience est plus curieuse encore.

Une enfant, de nous bien connue, passait chaque années de longues semaines daq? une propriété ornée de grandes haies couvertes d'araignée^ énormes, qui tendaient leurs toiles perfides aux insectes voyageurs. L'enfant s-était livrée à UTie véritable étude de mœurs sur les travaux de ces bestioles ; passant des heures entières, tantôt à observer la confection savante des toiles, tissées avec une habileté incomparable ; tantôt à guetter les procédés et les ruses employés par la chasseresse ; tantôt enfin à suivre du regard de véritables combats entre

Taraignée et ses victimes, bientôt percées d'une piqûre paralysante.

Poussant plus loin ses recherches, la jeune fille eut ridée d'expérimenter ce que pourrait produire Fétat d'ivresse sur Tinsecte en question.

Au moyen de goutelettes de vin ou de liqueur, déposées avec précaution sur la toile même où elle était installée, une grosse araignée fut grisée. La bête se montrait d'ailleurs très « friande » de cette boisson nouvelle. Au bout d'un certain temps de somnolence, Taraignée se remit au travail, mais quel travail ! Et c'est là l'intérêt véritable de la constatation, alors faite... Au lieu de procéder au filage symétrique ordonné et utile (selon Pvistinct dont elle faisait preuve habituellement) la bête évoluant et travaillant à tort et à travers, fabriquait des mailles imperceptibles à côté d*autres démesurément larges : elle doublait les fils, ou au contraire les étirait d'une longueur exagérée, sans exécuter les nœuds, les « sutures », nécessaires pour relier la trame, et conforter les mailles de son mauvais piège... Bref, Tivrésse transformait Thabile travailleuse en une ouvrière détestable^ incapable de rien faire de bien.

Quand on pense que Thomme ^ animal raisonnable » selon la définition d'Aristote, descend parfois jusqu'à s'abrutir volontairement dans la honteuse griserie de l'alcool I

l'intelligence animale modifie-t-elle l'instinct ?

L'école positiviste actuelle (ainsi qualifiée au bon sens du mot) enseigne généralement que la perfection des actes procédant de Tinstinct, serait résultante d'améliorations ataviques accumulées, superposées ; chaque animal recherchant la meilleure adaptation I pour aboutir aux fins de son espèce. La loi de révolution expliquerait, assure-t-on toutes choses.. é Autrement dit, les bêtes comme Thomme se perfectionneraient, grâce à leur expérience propre.

L'affirmation vaut la peine d'être vérifiée.

Or, si loin qu'on se reporte, on trouve identité de procédés et de facteurs, par exemple chez les abeilles industrieuses ; en sorte que, dans tous les temps et tous les pays, les suggestions de leur instinct sont identiques, absolues, ne comportant ni plus ni moins ; leur intelligence est la même fatalement.

Au contraire, observons l'homme. Dès l'âge préhistorique, il tire le feu du choc des cailloux, casse ou aiguise le silex pour se constituer une arme ; creuse des troncs d'arbres, pour les transforn*. en nacelles ; écrase le grain entre deux pierres ; iani. lise en vêtements, la peau des bêtes sauvage- ^^

198 l'ame et l'instikct

esquisse sur la pierre des dessins^ des « intentions artistiques » évidentes.

Mais sa mentalité se contente-t-elle de ces premiers essais, de ces velléités de perfectionnement î

Non pas ! Et pour s'en convaincre, il suffira de mettre en parallèle les modestes travaux de Thomme primitif ; et d'autre part, les œuvres de science et de génie, produites au cours des siècles, jusqu'à l'épanouissement de la civilisation actuelle.

Assurément Tantithèse est suggestive ! Toutefois une mise au point est opportune.

Si l'animal ne suit pas passivement, ne subit pas avec inconscience, des lois fatales ; autrement dit : si c'est son intelligence propre qui le guide, et non pas Tinstinct seul, force sera d'admettre que ranimai saura par lui-même réparer les erreurs, commises, pour ne pas travailler en pure perte... sinon on aura le droit d'en conclure qu'il n'a point d'idées, mais obéit sans savoir.

Nous ne saurions mieux faire que de citer quelques lignes du D^ Joseph Poucel qui écrit :

< Les actes instinctifs se déroulent dans une certaine succession invariable, comme mus par un rouage mécanique : soit un insecte construisant son nid, le remplissant de provisions, déposant son œuf, et murant le tout. Gela peut se décomposer en une série d'actes que l'on peut numéroter 1,2, 3, 4, 5, etc. Si, entre les actes 3 et 4, les circonstances ou l'observateur, anéantissent les effets des actes 1 et 2, l'animal poursuivra son cycle ; et les actes 3 et 4, se feront, bien que totalement inutiles. Soit le pélo2y€ey petit hymenoptère qui va mettre sa famille à l'abri dans les fermes, entrant discrètfement par

l'intelligence des animaux Idd

un trou pour aller construire son nid dans le manteau de la cheminée^ tiède à point pour la fragile couvée. Son cabanon est édifié avec soin ; il part alors en chasse. Gomme ses petits aimeront les araignées^ lui, qui se nourril de fleurs, va les attaquer sur leur toile, les projette à terre d'un coup brusque ; car dans le filet, il serait infailliblement dé-voré ; H darde Parachnidé en évitant seS terribles crocs, la porte au nid, pond son œuf, et clôture par un couvercle. Voilà certes, un habile maçon, qui est en îïiôme temps un chasseur roué, soucieux de Tavenir des siens. Tous ses actes paraissent admirablement calculés. Mais voici qui Test moins : Si une fols la provision d'insectes terminée^ on enlève le garde-fnanger, Vœuf n'est pas moins pondu cons" ciencieusement dans le grenier vide ; puis le couvercle est confectionné avec sollicitude... mais ses petits crèveront de faim... Mille autre faits démontrent que l'animal, admirable quand il agit instinctivementy est incapable de modifier le cours de ses actes. Il n'a pas la moindre lueur de raison \ %

On pourrait multiplier à Tinfini les exemples de cette nature.

1. Le transformiBme jugé par le naturaliste J.-H. Fabre, par le D' Pouoel.