D^e l'animal k l'enfant, par Hachet Souplet

188 L*AMB ET L'iNÔTINCT

saurait bien faire à Télat libre, plus Tassistance est ravie et prône les admirables facultés du sujet présenté.

Pourquoi le public des cirques se réjouit-il de voir un cheval marcher bêtement debout sur les jambes de derrière ; ou encore replier par saccades, les jambes de devant, pour rythmer avec autant de nervosité que de gaucherie, valse ou polka...? Pourquoi prend-on plaisir à regarder un chien qui exécute un saut périlleux, une culbute ; ou marche sur les pattes de devant dans une position des plus inesthétiques.. • ?

Si Ton se complait à ces exercices, c'est à raison de Topposition existant entre ce qu'on voit et ce qui devrait être, contradiction telle, que ces crispations, tensions et contorsions ne sont obtenues qu'en forçant Tanimal, non seulement à agir contre sa nature, mais à violenter nerfs^ muscles, ossature même.

Quand on connaît les moyens employés, on est persuadé que d'ordinaire, les animaux dits savants ont dû passer par une très longue période des plus pénibles, période où leurs innéités ont été faussées, déformées, par Faction du maître, qui, à force de douleurs imposées à l'animal, obtient de lui qu'il fasse rire le public... au lieu de lui faire pitié...

En réalité, ces actes à contresens, sont obtenus par des procédés avant tout mécaniques ;k tel point que le sujet au début est matériellement dans l'impossibilité de ne point effectuer Texpérience.

Donnons quelques exemples.

S*agit*il d'apprendre à un chien à faire le saut périlleux en arrière ? L'éducation consistera en

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ceci : attacher le toutou à une roue plate, le ventre en haut, la tête en bas ; placer la roue sur une table haute ; et peu à peu approcher cette roue au bord de la table, de telle sorte que le pauvre chien, en vertu de l'instinct de conservation, éprouve le vertige de tomber dans le vide, sans pouvoir amortir sa chute par Tusage de ses pattes entravées. ..Donnez un tour de manivelle à la roue, et culbutez It sujet en sorte qu'il fasse un demitour et retombe du côté opposé où il trouvera une friandise bien méritée... Renouvelez pendant des semaines, pendant des mois peut-être, cette expérience brutale où l'intuition n'entre pour rien ; et avec le temps, vous aurez un numéro remarquable.

Autre exercice.

Il est évident qu'une ai&che de cirque annonçant l'exhibition d'un chien € chantant au piano » attirerait les curieux, alors même qu'on pressentirait une certaine exagération dans les talents du phénomène en q^estion.

Quand on connaîtra le mode de dressage employé ; on verra que l'extraordinaire intelligence de l'animal se réduit vraiment à peu de chose. Voici comment nous avons procédé :

Notre chien Fox, était du genre lévrier, très souple, très découplé, haut monté sur des pattes longues et fines, d'une complçxion nerveuse, il piétinait d'impatience avec une précipitation extrême, quand il désirait une friandise quelconque. Cette remarque fut le point de départ de notre dressage. En agaçant le chien, en l'impatientant à dessein, nous en arrivâmes à susciter chez lui des trépignements cadencés selon un crescendo continu. Assis sur un tabouret de piano, devant

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le clavier, Tanimal contintta sa petite inatiœtrvre, polir tftcher de mériter le morceau de sttcre qui lui était présenté, à la hauteur de sod petit museau... Voilà pour le « tapotage » exécuté sur le piano par notre artiste à quatre pattes.

Pour compléter ses talents, nous habituâmes notre chien à « filer des sons » très aigus, s'il voulait mériter la friandise convoitée ; et pour arriver à ce résultat, il suffisait de lui répéter d'un ton ferme les inots « plus bas I i avec insistance pour que l'animal émit une sorte de miaulement d'une acuité et d'une ténuité mcroyables, dontreffet était des plus réjouissants.

On le voit, en tout ceci, nous avions seulement exploité certaines dispositions, ou plutôt certaines prédispositions du bon chien, à qui nos amis attribuèrent une intelligence sans pareille, alors qu'un peu de patience et de méthode avait suffi pour obtenir ce curieux résultat.

Maintenant supposez un ^a montreur » quelconque constatant que (par suite d'une simple disposition gutturale accidentelle), un animal reproduit telle ou telle série de sons modulés, rappelant quelque peu une phrase musicale bien connue du public ; supposez le barnùm présentant son « numéro » devant un auditoire, où cà et là seront apostés de inalins compères iliieux dressés encore que là dite bêtCé.. ; et dans un grand journal, une chronique payée annoncera qu'au cirque X on peut chaque soir applaudir un chien savant, inoui, qui chante € dès fragments d'Opéras ».

Bref, il ne faut pas prendre pour intelligence réfléchie, chez la bête, les industrieux trucages, que rhomme a imaginés à plaisir

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Pour dresder un ùheval, il faut la loiige^ la martingale, Téperon, le fouet.., tout le monde le devine. Mais seuls les « dresseurs » avisés, connaissant bien Tanatomie de là bête, savent que Yexcitation de tel muscle, de telle région du corps, peut et doit provoquer telle réaction^ correspondant aux mouvements inharmoniques, qu'on s'efforce de mettre d'accord avec Torchestre.

tJh autre cheval ira au galop, chercher à l'extrémité du cirque le mouchoir de l'écuyer ou le déterrer sous le sable de la piste... Bravo ! mais il failt Savoir que pendant des heures, on a laissé jeûner lé coursier, et que la première étoffe consistait... eri lin petit ôac d'avoine laissé tout exprès, en bonne plaise.

C'est encore eii exploitant leur besoin de nour-^ riture, que, dans les cirques, ôh obtient des chevaux, le simulacre dé compter leur âge avec leur sabdt..... Les détails étant trop longs à donner, disons simplement, que l'atiimal affamé; placé devant une barrière qui le sépare d'une grande augée de grains, lînit par s'impatienter, piaffe ou gratte la terre, d'ordinaire avec le même pied. Alors selon le résultat qu'on veut obtenir, oh livre l'avoine, quand l'animal a piaffé une, deux, trois, quatre fois... ; ou au contraire pour limiter le nombre des gestes, on retient la jambe à terre au tnoyèn d'une corde, dès que s'annonce le déclanchement musculaire.

Ainsi, un èhéval qui, par ce truc, annonce qu'il est âgé de cinq ans par exemple, pourra pendant quinze années, figurer dans les foires, sans jamais avoir vieilli : il n'aura jamais que cinq ans I

Veut-on d'autres précisions relatives aux ruses,

dues a Fingéniosité des dresseurs qui escomptent la badauderie et la naïveté populaires ?

Quoi de plus admirable, de prime abord, que la science d'un chien, reconnaissant des numéros^ choisissant des lettres dans Tordre voulu pour constituer un mot indiqué. L'affiche annoncera un chien qui sait lire^ et les places doubleront de prix.

Certes, il faut avoir beaucoup de loisirs, et énormément de patience, pour entreprendre semblable éducation 1 Cependant la chose s^explique sufiBsamment si Ton considère que Témotion sensitive, chez l'animal, est en corrélation directe avec un signe ou un mot déterminé^ qui toujours dans les mêmes circonstances, et toujours en vue du même résultat^ provoquera Tacte suggéré à l'animal grâce à une répétition des plus prolongées.

De plus, la science prétendue, s'obtient non seulement d'une façon mécanique, nous l'avons vu ; mais surtout par l'exploitation judicieuse et opportune des aptitudes propres à la bête, qui, elle aussi, possède des idiosyncrasies indéniables.

Voilà un chien qui, je suppose va prendre dans un casier, juste la lettre ou le chiffre demandé. Il choisit exactement le carton voulu... Mais il faut savoir que l'expérimentateur avait eu soin de commencer par graisser ou saupoudrer de sucre un carton similaire^ déposé à cette même place. Et, alors même que l'appât n'existe plus y l'association d'idées persiste intense. L'acte est si vraiment mécanique, que le chien, comme le montrent certaines expériences, rapportera aussi bien un 5 qu'un 2, si la case contient un chiffre substitué, Thabitude remplaçant rintelligence vraie.

On devine que Tappât devra différer selon les

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espèces : sucre pour les chiens et les chevaux ; os ou chair, s'il s'agit de fauves ; pour les singes, noisettes ou graines de choix... Quant au mode de formation, il sera inventé et mis au point par le dresseur^ selon les circonstances et les sujets, l'un éveillera l'activité, en mettant sous les yeux de l'animal durant plusieurs heures le même signe, le même reflet ; l'autre, au moyen de petits coups alternés ou reitérés sur le dos, sur le flanc de l'animal, suscitera des réactions précises, qui se réveilleront à l'audition du mot nécessaire pour déterminer l'acte... En tout cas, le labeur de l'homme sera énorme pour obtenir de l'animal un petit effort.

A toutes ces apparences savantes, dues à l'intelligence du maître, ajoutez les petites fraudes certaines, consistant dans le concours opportun de compères bien stylés, qui jouant leur jeu, ne demandent à l'animal savant, que l'objet prévu ; ajoutez-y les tours de passe-passe, les substitutions habiles, dont font preuve les escamoteurs en cas d'erreur ou de bévue, et l'on comprendra qu'il y a dans toute cette mise en scène une énorme part de mystification.

En résumé, en faisant le contraire de ce qu'ils seraient disposés à exécuter d'après leur propre inctinct, les animaux savants, prouvent surtout...., r intelligence de l'homme.

vu

INFLUENCE DE L'ALœOL SUR l'iNSTINGT ANIMAL

. Llyresse a-t-elle une action appréciable sur rinstinct ?

Nous disons Tivresse et non l'alcoolisme, termes que beaucoup emploient indifféremment comme s'ils étaient synonymes,

Ep effet, l'alcoolisme, c'est l'état pathologique^ prpduit par Tusage réitéré et immodéré de liqueurs enivrantes. L'ivresse, est bien plut6t Tétat accidentel d'im buveur.

Il en résulte que le vice de l'alcoolisme, est le propre de l'homme ; et que l'animal n'est frappé d'ivressp que par surprise et du fait intentionnel de l'homme.

A notre connaissance des essais d'enivrement ont été tentés sur des chevaux, des chiens, des Pl*aigpées.

Voici les symptômes constatés dans ces divers cas,

Chez le cheval, l'ivresse produit surtout la stupeur et l'engourdissement. L'animal a l'œil morne, la démarche chancelante ; il porte bas la tête et la secoue comme pour chasser l'étourdissement qui pèse sur lui. Il reste immobile, et se déplace à peine sous le réveil du fouet, qui le cingle.