I. — Commençons par analyser le Panthéisme

Inutile d'insister sur une démonstration que le seul mot révèle dans sa claire étymologie :

Le Panthéisme est la doctrine qui admet que tout est DieUj ou pour mieux dire, que Dieu est l'ensemble des forces naturelles, la collectivité des âmes et des esprits.

Or, que l'on admette l'un ou l'autre des aspects du Panthéisme; soit que l'on pense que tous les êtres sont absorbés par la vie divine ; soit au contraire, que, suivant le naturalisme, on prétende que Dieu n'est pas une entité personnelle et distincte ; j

dans ces différents aspects du Panthéisme, il n'y a point place pour l'àme des bêtes.

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En e£Fet, d'après ces hypothèses, qu'elles soient supposées confondues avec le divin, ou répandues diffuses dans la nature, les âmes sont ignorées et méconnaissables. On ne saurait ni les définir, ni même les nommer : elles sont tout et rien à la fois.

Platon admettait Y âme du monde... C'est à elle qu'il confie la tâche de répandre dans toute la nature le mouvement, la sensibilité et la vie. Selon loi, l'action se fait sentir dans le centre du monde ; mais elle a aussi des effets particuliers, qui s'étendent jusqu'au moindre atome de la matière. Elle est la source de toutes les âmes particulières^ qui tirent de son sein leur substance, leur nourriture. Le rang et les fonctions que Platon a donnés à l'âme du monde, ont été à peu près conservés par l'école d'Alexandrie.

\Jâme du monde a été comprise de deux manières : chez les uns, elle représente le degré le plus élevé de l'Être, elle est mise à la place de Dieu et dégénère en un véritable panthéisme ; chez les autres, elle n'est qu'une production ou une émanation de la puissance divine, et son rôle est de servir d'intermédiaire entre celle-ci et l'imivers matériel.

La croyance à des esprits répandus dans le monde » se rencontre chez tous les peuples. Sans les confondre avec les anges, on peut rappeler ici les mots de : fétiches, tikis, manitous, amulettes, gris-gris, talismans, tabou, sorts... et ces entités plus où moins réputées surnaturelles, connues sous le nom : de mânes, fantômes, lutins, ombres, vampires, rakchâsas de l'Inde, banshees et pookas d'Irlande, ghost et gobelins, fées, nains, farfadets, gnomes...