II. — La transmigration des âmes
La croyance à la transmigration des ftmes^ c'està-dire^ rhomme s'incarnant dans les bêtes et réciproquement, est une doctrine qui évidemment ne semble faire aucune distinction entre le « souffle » qui anime Thomme, et la vie que possède l'animal.
En effet, d'après cette doctrine, l'être humain, soumis à une succession d'avatars divers, pourrait aussi bien venir occuper et animer le corps d'un pourceau^ que celui d'un ciron.
Entre toutes, la religion égyptienne, se signalait par une foi profonde en l'immortalité de Tâme, avec un stage préalable, une sorte de purgatoire, condition mixte où Tftme humaine, au moment' dti trépas, émigrait pour mener une vie plus ou moins heureuse, plus ou moins pénible, selon ses mérites. "^
Cette religion professait d'abord la croyance que tout homme a un double (Kâ) et que lui mort, son double continuait à vivre ; si bien que Iç tombeau s'appelait « la maison du double ».
Le Kâ ou ga^ « reflet de la forme corporelle » pouvait à son gré se confondre avec sa momie ou s'en détacher, mais sans perdre pour cela, ses besoins terrestres ; et si les survivants le délaissaient il souffrait, et se vengeait de leur impiété.
Comme des oblations perpétuelles semblaient aux familles un lourd héritage, on y suppléa, dans la pratique, par l'artifice de formules magiques, accompagnant des simulacres d'offrandes en pierre ou en carton : on se contenta même d'une simple énumération inscrite sur des tablettes.
Il était admis que l'âme s'envolait du cadavre, et allait coipparaftre devant le tribunal d'Osiris.
216 l'amb et l'imstinct
Les actions étaient pesées dans la balance de vérité. Son cœur était appelé en témoignage à cette solennelle audience.
« Cœur ! s'écrie le défunt^ cœur qui me viens de ma mère, cœur de quand j'étais sur la terre 1 ne te dresse pas comme témoin contre moi I ne me charge pas devant le Dieu Grand ! »
Le cœur, autrement dit la propre conscience^ venant, comme témoin de Phomme, au jour du jugement de Tâme... Voilà une idée de haute philosophie.
€ Coupable, Tftme est rejetée sur la terre : alors elle séjourne tour à tour dans le corps d'animaux, et ne revient à la forme humaine que pour subir une nouvelle épreuve de vie. »
On supposait que, pendant les étapes de ce long pèlerinage, l'âme pouvait désirer revenir dans le corps pour s'y reposer ; de là le procédé de momification, 'dont le but était la conservation indéfinie en quelque sorte du cadavre. On admettait que sa décomposition aurait pu entraîner la perte de l'âme qui l'avait animé ! Cela explique bien les soins scrupuleux que Ton apportait à la momification.
Les collections d'antiquités égyptiennes renferment un grand nombre de figurines en terre émaillée ou en bois, provenant de tombeaux : un chapitre du -plus important des livres sacrés de l'Egypte, le Rituel funéraire^ en rappelle la signification.
On déposait près du mort ces petites figures^ destinées à remplacer et compenser toutes les prières, cérémonies funéraires ou offrandes, qu'on aurait négligé de faire selon les rites.
Aussi ces statuettes étaient-elles appelées du nom significatif de « figurines d'omission ou de substitution ».
Les âmes des hommes injustes qui n'avaient point été condamnées sans rémission, étaient seules assujetties à la migration expiatoire dans le corps d'animaux variés ; et le voyage se prolongeait autant qu'il fallait, fût-ce trois mille ans ; pour que/ rame, purifiée par ces épreuves, pût être accueillie chez le Dieu du soleil. Ces voyages successifs à travers le règne animal ne pouvaient s'étendre à toutes les espèces puisque pour les Egyptiens, l'essence des Dieux se révélait dans des animaux sacrés^ passant pour être autant d'incarnations divines ^
Quand le mort n'a point mérité d'aller rejoindre le dieu du disque solaire, pour jouir d'une vie céleste en cueillant des blés, des fleurs et des fruits, en se promenant sous des berceaux pleins d'ombre, en se baignant dans les eaux limpides ; quand il n'a pas même été admis à l'expiation des vies successives sur la terre ; autrement dit : « Quand, dans la pesée du Jugement céleste, notée avec soin par Thot, le cœur du défunt mis dans un plateau de la balance^ en regard de la plume d'autruche * placée dans F autre plateau^ a été reconnu trop lé^ ger comme vertu, alors le coupable est jeté dans le monde des ténèbres et livré à des Esprits qui le châtient.*. »
Pareilles croyances n'impliquent- elles pas jusqu'à l'évidence la foi en un. justicier, rémunérateur ou vengeur ?
