INTOXICATIONS DU SYSTÈME NERVEUX

Tant que leur usaj^e demeure modéré, reffel de leur action rlii (>ni(|uo <\sl si diflicileà reconnaître (^l les troubles durables qu'ils provoquent sont si peu apparents, que la société s y habitue et ne s'aperçoit pas à quel point sa valeur mentale générale en diminue. Lorsque, par contre, les doses employées sont plus fortes, Tintoxication chronique transforme le caractère au point de provoquer des psychoses complètes et même Ih (iémence. Les narcolisés chronitpies (alc'ooliques. morphinomanes, opiophages, éthéromanes, etc.) deviennent, selon la nature du poison qui les passionne, plus ou moins lâches, brutaux, amoraux, somnolents, etc., tandis que Tintoxicalion aiguë ou ivresse ressemble plutôt à un accès passager de folie. Le pire de tout est néarnnoins le fait qu'en particulier rintoxicatioQ alcooli(pie aiguë et chronique détériore aussi les glandes sexuelles et les germes qu'elles contiennent, de sorte que la descendance en dégénère par blastophthorie sur une échelle plus ou moins considérable selon le degré social de rintoxication (voir plus bas). C'est là un fait aujourd'hui absolument dtMUonIré. Une grande partie des maladi(\s et anomalies du système nerveux décrites dans les groupes 1, 11 et 111 sont sans aucun doute le produit indirect de Unloxication aiguë et surtout chronique des germes de nos ancêtres. On peut prouver la chose d'une façon éclatante pour l'idiotisme et répilcpsi«% mais aussi pour le groupe âeà psychoses et des névroses héréditaires. Dans le monde civilisé, c'est l'alcool qui joue ici de beaucoup le rôle le plus iaiporlant, sauf en Chine et en Inde, où c'est l'opium.

L'intoxication alcoolique aiguë s'appelle ivresse, rintoxication chronique alcoolisme chronique. Le délire alcoolique 6st une psychose intercurrente ({ui se déclare souvent dans If* cuurs de l'alcoolismo chroni([ue. Il existe aussi une épilepsie alcoolique, des paralysies alcooliques, des névralgies, atrophies du nerf optique, mélancolies, manies, délires systématisés et même des atrophies cérébrales suivies de démence, à la suite de l'intoxication alcoolique. Une j^oly-

l88 MALADIES OU ANOMALIES MENTALES ET NERVEUSES

névrite (inflammalion mulliple des nerfs) accompagaée d*une psychose grave, dite psychose de Korsakov, se développe presque toujours sur uue base alcoolique. Âu moins la moitié des crimes et délits (plus des trois quarts des

crimes contre les personnes, en particulier des délits sexuels), se j)erpèlrent sous rinfluence de Talcool. L'alcoolisme occasionae souvent des anomalies, de l'appélit sexuel. Dans les quinze plus grandes villes de la Suisse, un tiers des suicides et plus d'un dixième des cas de mort chez les hommes au-dessus de vingt ans, sont dus directement ou indirectement à raclion de 1 alcool. De 20 à .35 p. km) des admissions masculijies dans les asiles suisses d'aliénés sont des cas d'alcoolisme. Dans une statistique reposant sur un nombre limité, mais bien étudié de cas, le docteur Juog a trouvé, parmi les recrues suisses dont plus de 5o p. 100 ont dû être renvoyées pour inaptitude au service militaire, 9 p. 100 d'imbéciles, et, chez les réformés provisoiremenl, revenant entre 20 et .3o ans à l'examen médical, 12,9 p. d'alcooliques. C'est le môme composé chimique, l'alcool éthylique, qui donne à l'eau-de-vie, au vin, à la bière et au cidre leur action toxique et qui provoque les effets pathologiques d'intoxication sociale que nous venons de résumer en deux mots. Jusqu'ici, on n'a guère su faire officiellement autre chose que de prêcher la modération et la tempérance et de laisser s'exercer du plus au moins l'intempérance, au lieu de faire la seule chose rationnelle, c*estrà.-dire de lutter pour obtenir la suppression radicale de Tusage de ce poison social. Dès que rhomme se laisse aller à l'usage d'un narcoti({ue, il en est malheureusement ébloui; il demeure dans l'illusion, et la dégénérescence générahi lui reste en grande partie voilée, parce que chaque individu ne l'observe le plus souvent sur lui-même que lorsqu'il en ressent fortement les effets sur sa santé, et parce qu'il ne ressent pareils effets que quand ils sont déjà fort avancés ; il est alors le plus souvent trop tard pour les guérir. Un singulier cercle vicieux se forme euUe