MOIS DE SEPTEMBRE

PREMIER JOUR

Jésus nous a témoigné son amour en nous donnant Marie pour Mère .

‘ u’elles sont belles, qu’elles sont agréables pet consolantes, les réflexions que le P. Ventura 'fait sur l’amour immense de Jésus nous donnant Marie pour Mère! Voici les paroles de ce célèbre religieux :

« Le divin Rédempteur était cloué nu sur un gibet infâme. Près d’exhaler pour nous le dernier soupir d’une vie qu’il nous avait consacrée tout entière, il voit à ses pieds Marie, sa tendre Mère, qui s’unit à ses souffrances pour le salut du monde. Il voit avec quelle générosité, avec quel transport cette Mère héroïque offre et sacrifie son propre Fils pour la rédemption deshommes; il la voit animée de la plus ardente charité et de la plus tendre compassion pour nous. Il voit encore quels avantages ces hommes pour qui il va mourir trouveraient dans les soins maternels, dansles délicatesses de ce Cœur si noble, si élevé, si héroïque et en meme temps si doux, si charitable pour nous, si sensible et si affectueux. Que fera Jésus? Par un titre sacré, inviolable, perpétuel, il crée, établit et. proclame cette femme unique notre véritable Mère :~ Ecce Mater tua !

SEPTEMBRE

« C’est ainsi que la tendresse de Jésus a épuisé pour nous toutes ses ressources et toutes ses ingénieuses délicatesses. Il n’avait plus rien à nous léguer, plus rien à nous obtenir, ayant abondamment pourvu non seulement à nos besoins, mais encore à nos consolations. L’héritage qu’il nous laissait était complet et son testament était clos par ce legs suprême ; il ne lui restait plus qu’à exhaler pour nous le dernier souffle de sa vie et à nous prouver en mourant l'excès de son amour : Ecce Mater tua!... Hœc dicens expiravit.

« O amoureuse sollicitude de la charité du Dieu Sauveur! Rien ne lui échappe; il n’a rien omis, non seulement de ce qui était nécessaire, mais encore de ce qui pouvait être utile à notre salut, afin que l’œuvre de notre Rédemption fût abondamment pourvue de toutes les richesses de sa bonté. Il nous avait réconciliés 3.vec Dieu en versant son propre sang, il nous avait donné Dieu pour père, il était devenu notre frère ; mais à cette dignité de fils de Dieu le Père, de frères de Dieu le Fils, il voulut donner une base plus ample, un nouveau titre, un appui, un lien plus sensible ; il voulut procurer à notre faiblesse et à notre découragement un moyen facile d’aller à lui avec plus de confiance et de sécurité; enfin, il voulut nous assurer une médiatrice auprès de lui, un guide, une espérance, un soulagement et une consolation. Il voulut de plus que sa Mère fût aussi la nôtre. Et pour nous faire apprécier davantage cet inestimable présent, il nous le fit sous la forme de legs testamentaire, de donation suprême avant sa mort ; il nous le fit quelques instants avant d’expirer, comme le dernier témoignage de sa tendresse, comme le mémorial sacré de son amour. »

O la consolante idée, l’agréable pensée, le cher

souvenir ! la Mère de Dieu est réellement aussi ma Mère! O mon âme! dirai-je avec saint Bonaventure, tu n’as que des motifs d’espoir, d'allégresse et de bonheur; tues pécheresse sans doute; mais l’examen de ta cause, l’issue de ton jugement et l’assurance de ton pardon, tout cela dépend d’un Dieu qui est ton frère, et de la Mère d’un Dieu qui est devenue ta Mère.

DEUXIÈME JOUR

La dévotion à Marie , marque de prédestination.

Les plus grands Saints, les plus célèbres Docteurs de l’Église s’accordent à dire qu’une âme pénétrée d’une sincère dévotion à Marie ne saurait se perdre éternellement, parce qu’une Mère aussi tendre, aussi affectueuse, ne consentira jamais à se voir séparée de ses enfants. Elle leur obtiendra, remarque un pieux auteur, tant de grâces pendant leur vie, elle les assistera si bien au redoutable moment de la mort, qu’ils ne pourront pas ne pas être sauvés. Voilà pourquoi saint Bernard, le grand serviteur de Marie, appelle la dévotion à la très sainte Vierge, « le signe le plus certain de la prédestination. »

Saint Bonaventure, enivré de joie à la pensée du grand moyen de salut que nous possédons en Marie, s’écriait également : « Auguste Reine, celui qui vous honore et qui se recommande à votre bonté n’a pas à redouter la perdition éternelle. » Saint Anselme se tournant vers la sainte Vierge : « Il suffit, lui disait-il, que vous désiriez notre salut, ô Marie ; nous ne pourrons pas ne pas être sauvés. » Saint Antonin, conversant avec Marie, lui disait aussi : « Vos serviteurs, ô Notre Dame, goûtent une grande paix en cette vie.

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et leur âme ne verra pas la mort pendant l’éternité. Non, non, un chrétien fidèle à vous rendre ses hommages ne va pas en enfer. »

La sainte Église elle-même applique à Marie ces passages de la sainte Écriture qui nous font reconnaître un signe de prédestination dans la dévotion à la Mère de Dieu : « Qui m’aura trouvée trouvera la vie, et ceux qui m’honorent auront la vie éternelle. » En outre elle appelle Marie le salut, la vie et l’espérance de tous ceux qui se recommandent à elle pour obtenir le paradis.

Qu’est-il besoin d’ajouter à cela? Les démons euxmêmes furent un jour contraints par saint Dominique d’avouer publiquement que « nul ne se damne de ceux qui persévèrent dans la dévotion à Marie. »

Courage donc, mon âme, courage! servons Marie avec fidélité, confiance, tendresse et amour; rendons toutes sortes d’hommages à son Cœur très saint et immaculé, et le ciel est à nous!

TROISIÈME JOUR

Raisons pour lesquelles une âme vraiment dévote à Marie ne peut se damner.

Si jamais, dit saint Alphonse, un vrai serviteur de Marie se damnait, ce serait ou parce qu’elle est incapable de l’aider, ou parce qu’elle ne le veut pas. Mais non, ajoute-t-il aussitôt, le chrétien qui persévère dans une véritable dévotion envers Marie ne peut être damné, parce qu’elle a tout à la fois la puissance et la volonté de le secourir et de le sauver. Elle a la puissance, car son crédit est illimité près de Dieu dont elle est véritablement la Mère. Aussi saint Anselme dit

que la sainte Vierge peut obtenir à ses serviteurs toutes les grâces imaginables, parce que sa protection est toute-puissante. Et saint Germain s'adressant à Marie: O Marie, dit-il, vous obtenez par vos prières tout ce que vous désirez : si vous priez pour moi, je serai certainement sauvé.

Mais si Marie peut facilement sauver ceux qui ont confiance en elle, se refusera-t-elle à procurer leur salut? Pourra-t-elle permettre qu'ils se perdent éternellement? O Dieu! s'écrie un grand Saint, ne seraitce pas le comble de l’impiété de suspecter ainsi le Cœur de Marie, la Mère et l'Avocate la plus tendre et la plus aimante que puissent désirer ses serviteurs? Non, reprend saint Alphonse, il ne se peut pas qu'un vrai serviteur de Marie se perde! Fût-il pécheur, s'il se recommande à cette bonne Mère avec la volonté persévérante de se corriger, elle mettra tout en œuvre afin de lui obtenir les lumières et les grâces pour sortir de sa triste captivité, la persévérance dans le bien, enfin une mort sainte et consolante. Quelle mère, pouvant délivrer son fils de la mort en demandant sa grâce au juge, aurait la cruauté de s'y refuser? Et Marie, la Mère la plus aimante, Marie qui peut sauver son enfant de la mort éternelle et qui le peut si facilement, Marie ne le ferait pas?

Oh! quelle reconnaissance je dois au Seigneur pour m'avoir donné, dans son infinie miséricorde, l'amour et la confiance en Marie! Car saint Jean Damascène nous apprend que Dieu fait cette grâce aux seuls prédestinés. Voici ses paroles, bien capables de raviver mon espérance : « O Mère de Dieu, si je mets en vous ma confiance, je serai sauvé; si je suis sous votre protection, je n'ai rien à craindre ; car vous être dé-

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voué, c’est avoir l’assurance du salut, et Dieu ne l’accorde qu’aux prédestinés. »

O Marie, ma douce espérance, je ne veux donc plus désormais m’inquiéter si je suis ou non inscrit au livre de vië; que j’aie pour vous une sincère dévotion et un véritable amour, que j’obtienne la protection de votre Cœur si bon, si aimant, et je suis assuré de n’être point perdu pour l’éternité, mais d’arriver au ciel pour vous aimer et vous louer éternellement. C’est pourquoi je veux avoir toujours à la bouche cette belle oraison jaculatoire : « Doux Cœur de Marie, soyez mon salut! » Ainsi je l’espère, ô Marie. Ainsi soit-il.

QUATRIÈME JOUR

Affectueux colloque avec la très sainte Vierge.

Aujourd’hui je m’adresserai dans ces termes à Marie mon auguste Mère : « O Marie, ma tendre Mère, les Saints m’affirment que vos serviteurs et vos amis arriveront certainement au paradis. Il est vrai que je ne vous aime pas autant que je le devrais, mais il me semble, ô ma Reine, que je vous aime autant que je le puis. Vous le savez, Marie, votre Cœur très saint et très doux fait tressaillir le mien d’allégresse, et la p'ensée que je vous verrai un jour dans la céleste patrie me console tellement, que je soupire après la mort qui doit me procurer un aussi grand bonheur.

« Sachant aussi, ma bonne Mère, que vous êtes toujours disposée à écouter favorablement vos enfants, je veux vous demander une grâce qui vous prouvera combien j’ai confiance en votre Cœur : c’est que vous m’obteniez non seulement le ciel, mais encore la grâce de mourir si bien préparé, qu’il ne me

reste rien à expier dans les flammes du purgatoire, et qu'en quittant cette terre je sois reçu sans obstacle au paradis.

« O Marie, ce qui me pousse à vous faire cette demande, c’est la sainte Église qui met sur mes lèvres cette prière : Quando corpus morietur, fac ut anime? donetur paradisi gloria. O Marie, quand mon corps cessera de vivre, faites que mon âme entre en possession de la gloire éternelle. O Mère bien-aimée, cette grâce si précieuse, je l’attends de» votre bonté, de votre grande miséricorde, par les mérites de votre Cœur sacré. Vous l’avez faite à tant de dévots serviteurs, j’espère que vous me la ferez également. Amen, Amen! »

CINQUIÈME JOUR

Le Souvenez-vous de saint Bernard.

Souvenez-vous, ô très miséricordieuse Vierge Marie, qu’on n’a jamais entendu dire qu’aucun de ceux qui ont eu recours à votre protection, imploré votre secours ou réclamé votre intercession, ait été abandonné de vous. Animé d’une pareille confiance, j’ai recours à vous, ô Vierge des Vierges, ma tendre Mère, et gémissant sous le poids de mes péchés, je me prosterne à vos pieds. O Mère du Verbe incarné, ne rejetez pas mes prières, mais écoutez-les favorablement et daignez les exaucer. Ainsi soit-il.

Cette belle prière, attribuée à saint Bernard, fait une si douce violence au tendre Cœur de ma Mère, qu’elle ne peut rien refuser à ceux qui la lui adressent. Ce fut par cette prière que saint François de Sales, fatigué depuis un mois par une cruelle idée de réprobation, recouvra subitement la paix que des torrents

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de larmes n’avaient pu lui procurer. Ce fut par elle que M. Bernard, ce prêtre si célèbre par sa charité pour les pauvres, et surtout pour les prisonniers, eut le bonheur de convertir un malheureux qui, condamné au supplice de la roue, et atterré par la lecture de son arrêt, ne voulait entendre parler ni de Dieu, ni des tourments qu’il prépare aux pécheurs endurcis.

Les parents chrétiens, et tous ceux qui se dévouent à l’éducation de la jeunesse, dit un pieux auteur, devraient faire contracter aux enfants la salutaire habitude de réciter chaque jour le Souvenez -vous. Que de grâces, ajoute-t-il, que de fruits précieux ont été obtenus par cette sainte pratique !

En voici un double exemple. Deux jeunes gens avaient été élevés dans un établissement religieux, où ils avaient appris à réciter chaque jour cette excellente prière. Ils entrèrent dans des carrières différentes.Quelques années plus tard, ils se retrouvèrent dans la meme ville : l'un était officier, l’autre étudiait encore la médecine. Celui-ci avait été malheureusement entraîné par de mauvais camarades et avait abandonné toute religion : l’officier ne remplissait plus ses devoirs, mais il avait conservé la foi et la dévotion à la très sainte Vierge ; il ne manquait pas de dire tous les jours le Souvenez-vous. L’étudiant tomba gravement malade. Son ami qui le visitait assidûment, l’engagea fortement à recevoir les derniers sacrements, mais il refusait et répétait chaque fois que cela était inutile puisqu'il ne croyait plus à rien. Cependant le danger augmentait : l'officier, désolé de ce refus obstiné, court à l’église, se jette à genoux devant l’autel de la sainte Vierge et récite, avec toute la ferveur possible, le Souvenez-vous . Alors il se sentit lui-même touché de

la grâce, et promit à sa céleste Mère d'aller se confesser au plus tôt, ce qu'il n'avait pas fait depuis longtemps. Le cœur soulagé et plein de confiance, il retourne près de son cher malade, et quelle n'est pas sa douce surprise de le voir tout changé : « Tout à l'heure, s’écrie le malade, le Souvenez-vous, que nous aimions autrefois à réciter, m’est revenu en mémoire comme une céleste inspiration : j'ai pu le réciter, et en meme temps j’ai senti une grâce extraordinaire entrer dans mon âme. Cherche-moi vite un prêtre. » L'officier tout joyeux lui raconte ce qu'il vient de faire, et s'empresse de chercher l'homme de Dieu. Le malade reçut les derniers sacrements avec une profonde piété, vécut encore quelques jours dans les plus saintes dispositions, redisant à chaque instant son cher Souvenez-vous , et s’endormit paisiblement dans le Seigneur.

Le Souverain Pontife Pie IX a accordé l'indulgence de 3oo jours à tous ceux qui récitent dévotement et -avec un cœur contrit ladite prière ; et l’indulgence plénière une fois par mois à qui la récite chaque jour, pourvu que, s’étant confessé et ayant communié, il visite une église ou un oratoire public et y prie selon l'intention du Souverain Pontife.

SIXIÈME JOUR

Pratiques fort agréables à la très sainte Vierge.

Saint Philippe de Néri assurait qu'une des pratiques les plus chères à Marie consiste à réciter dévotement l'oraison jaculatoire : « Vierge Marie, Mère de Dieu, priez Jésus pour nous! » En adressant cette prière à la sainte Vierge, dit-il,- on lui donne en quelques mots

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toutes les louanges possibles : on l'appelle de son propre nom Marie ; on lui rappelle ces deux grands titres de Vierge et de Mère, et le titre ineffable de Mère de Dieu ; enfin on nomme Jésus, le fruit très pur de ses entrailles. Aussi cette oraison était familière à saint Philippe; il la recommandait souvent à ses pénitents, et beaucoup d’entre eux avouèrent qu’elle leur avait été d’un grand secours dans les tentations.

Une autre dévotion fort agréable à Marie, c’est de réciter comme il suit, trois fois l’Ave, Maria , en l’honneur de sa virginité : « Sainte Marie, je crois et je confesse que vous fûtes vierge avant d’avoir enfanté Jésus; Ave, Maria . — Sainte Marie, je crois et je confesse que* vous fûtes vierge en enfantant Jésus ; Ave, Maria . — Sainte Marie, je crois et je confesse que vous fûtes vierge après avoir enfanté Jésus; Ave, Maria . » Les Bollandistes racontent que Dieu même confirma cette dévotion par le miracle des trois lis que fit éclore le bienheureux frère Gilles.

La sainte Vierge dit à sainte Gertrude qu’elle aimait beaucoup à être saluée par ses serviteurs, de la manière qui suit : « Je vous salue, lis éblouissant de l’éclatante et immuable Trinité, rose resplendissante d’une céleste aménité, de qui le Roi des cieux voulut naître et par qui il voulut être allaité : nourrissez nos âmes, je vous prie, des célestes illuminations. »

Saint André Avellin conseillait encore comme une pratique chère à Marie, de réciter douze Ave, Maria, en l’honneur de ses douze privilèges. Dans un de ses opuscules spirituels : « Vous réciterez, dit-il, chaque matin douze Ave, pour honorer les douze privilèges de la sainte Vierge, et quelque occupation que vous ayez, vous n’omettrez jamais cet * exercice, si cher à

l’ame sainte.

notre auguste Reine. Je connais une personne à qui il fut donné, en récitant ce chapelet, de voir un ange offrir chaque Ave , Maria , à la très sainte Vierge qui s’en montra grandement satisfaite. »

Enfin, une pratique également agréable à Marie, c’est de demander souvent sa bénédiction maternelle, comme Font fait beaucoup de saints. Un jour qu’une pieuse vierge, Marie Vêla, avait demandé la bénédiction de la sainte Vierge, cette bonne Mère lui fit entendre ces douces paroles : « Que ma bénédiction et celle de mon Fils descendent sur toi ! »

SEPTIÈME JOUR

Jésus indique à sainte Gertrude et à sainte Mechtilde le moyen de suppléer aux négligences dans le service de Marie .

Voici ce qu'on rapporte dans la Vie de sainte Gertrude. Un jour qu’elle conjurait son divin Époux de suppléer lui-même à toutes les fautes et à toutes les négligences qu’elle avait commises dans le service de Marie sa bonne et tendre Mère, elle vit Jésus se tourner vers la sainte Vierge et lui présenter son Cœur avec l’amour infini qu'il lui avait témoigné en la prédestinant, en la préservant du péché, en la sanctifiant, en la choisissant pour Mère, et en la comblant de la plénitude de ses dons et de ses grâces. Ensuite il lui offrit la déférence et la soumission qu’il lui avait témoignées pendant sa vie mortelle et la douleur qu’il avait endurée pour elle à sa mort. Il la priad’accueillir cette offrande en compensation des négligences dont Gertrude s’était rendue coupable envers elle et de la recevoir, quand elle mourrait, dans sa maternelle

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miséricorde. La sainte Vierge accepta le tout avec un plaisir et une joie indicibles.

Il est donc vrai que mon Sauveur est toujours prêt, pourvu qu'on le lui demande avec dévotion, à suppléer à toutes les fautes que l'on a pu commettre dans le service et dans l'amour que l'on doit à sa sainte Mère. On lit également à ce sujet, dans la Vie de sainte Mechtilde, qu'un jour elle se plaignit à Jésus de n'avoir pas honoré Marie comme il convenait : le Seigneur lui apparut, et lui montrant son Cœur : « Tu puiseras ici, dit-il, tout ce que tu désires offrir à ma Mère. »

HUITIÈME JOUR

Sentiments de confiance extraordinaire en Marie , pour le jour de sa Nativité.

Prosterné aux pieds de Marie ma bonne Mère, en ce jour solennel, j'engagerai avec elle ce colloque affectueux :

O Marie, permettez que je vous dise aujourd'hui avec un de vos grands serviteurs : « D'après la législation de tous les pays, les enfants ont droit à tous les biens de leurs mères ; or, je veux me prévaloir de ce droit, moi qui suis votre fils. Dès le premier instant de votre élévation à la sublime dignité de Mère de Dieu, vous avez été mise en possession de tous les trésors divins pour en être la Dispensatrice et l'Arbitre. Qui pourrait concevoir combien en ce moment vous êtes devenue riche et opulente ! Mais s'il en est ainsi, vous devez en convenir avec moi, quelques dons que vous fassiez à vos enfants, il vous reste toujours davantage à donner, parce que vos trésors sont une mine inépuisable. Oh î quelle joie j'éprouve à voir ma Mère aussi riche!

l’ame sainte.

« Eh bien ! ô Marie, que vous semble maintenant de mes prétentions ? N’aurai-je pas, comme tous vos autres enfants, le droit de participer à vos immenses trésors ? Ils vous sont inutiles à vous-même, permettez-moi de vous le dire, et quelques largesses que vous nous fassiez, à nous malheureux, vous n’en devenez pas moins riche. Souffrez que j’ajoute ceci : Dieu ne vous les a confiés en si grande abondance que pour en faire part aux misérables qui ont recours à vous.

« En deux mots, ma bonne Mère, voulez-vous savoir ce que j’attends de vous? Je désire ardemment que vous me donniez tout ce qu'il me faut pour me délivrer entièrement de ma misère : je désire devenir riche, moi aussi ; je désire que vous m’accordiez votre grâce, votre faveur, vos secours ; que vous m’admettiez à vos confidences, que vous me donniez part à vos maternelles sollicitudes ; je désire enfin que vous vous intéressiez à mon plus grand bien. Que pensez- vous de mes demandes ? Voudrez-vous y souscrire ? Ah ! non seulement vous y consentez, mais vous les agréez pleinement. Eh bien I accordez-moi ce que je vous demande, et je suis satisfait. »

NEUVIÈME JOUR

Privilèges merveilleux accordés par Jésus au très saint et immaculé Cœur de sa Mère.

Il fut révélé à la vénérable sœur Marie de Jésus d’Agréda1 que le Cœur très pur de Marie fournit le sang avec lequel fut formé, par l’opération du Saint- Esprit, le corps de Jésus, et, par conséquent, son divin

1 Cité mystique de Dieu, !!• part., lir. III, ch. xi.

SEPTEMBRE

Cœur, source de tout le sang répandu pour nous. Il lui fut encore révélé 1 que les espèces sacramentelles se conservaient toujours dans le Cœur de Marie d'une Communion à l'autre : c’était, dit la servante de Dieu, comme une compensation merveilleuse du sang qu'elle avait fourni dans l'Incarnation pour former l'humanité sainte que le Verbe s'est unie hypostatiquement.

Oh ! quelle dévotion je dois avoir au Cœur très saint et immaculé de Marie, puisqu’il a fourni la matière qui forma le Cœur même de Jésus, mon bienaimé, et qu'il lui a donné, pendant de longues années, une si digne habitation !

Ah 1 oui, je vous vénère, ô Cœur bienheureux de Marie, je vous aime, je vous bénis, je vous loue autant que je sais’ et que je puis le faire, et pour compléter mon hommage, je vous offre encore tous les actes d'amour, toutes les louanges et les bénédictions que vous donnent et que vous donneront éternellement les esprits bienheureux et les saints du paradis.

De plus, je vous aime, je vous bénis, je vous vénère et vous loue, ô Cœur pur de Marie, avec les sentiments memes et les affections du Cœur de mon Jésus pour vous. O Marie, Jésus votre Fils est vrai Dieu comme le Père et le Saint-Esprit; il vous aime donc, vous, sa Mère si tendre et si bonne, comme un Dieu peut aimer, c'est-à-dire d'un amour infini ; eh bien ! celui qui vous offre, ô Vierge, l'amour que vous porte continuellement le Cœur sacré de Jésus, peut dire en toute vérité qu'il vous aime autant que vous méritez d'être aimée.

O Marie ! quelle joie pour mon cœur, chaque fois

1 Cité mystique de Dieu , III* part., liv. VU, ch. vin, n. 119.

l’ame sainte.

qu’il m’est donné de vous honorer et de vous aimer en union avec le Cœur sacré de Jésus !

DIXIÈME JOUR

Preuves établissant que Jésus habitait perpétuellement dans le Cœur de Marie.

La vénérable sœur Marie de Jésus, parlant de la demeure perpétuelle que Jésus avait établie sous les voiles eucharistiques dans le Cœur très saint et immaculé de Marie, s’exprime ainsi 1 :

« Par ce bienfait signalé qu’il accordait à sa Mère, le Seigneur accomplissait la promesse qu’il avait faite de rester toujours avec son Église jusqu’à la fin du monde. En effet, dans les premières années, les Apôtres n’avaient ni temples, ni tabernacles pour conserver la divine Eucharistie ; ils consommaient donc les saintes espèces le jour meme où ils célébraient la Messe. Le Cœur de Marie fut le seul temple et le seul tabernacle dans lequel le Saint-Sacrement fut conservé pendant plusieurs années, afin que le Verbe incarné ne s’éloignât pas un instant de son Église. Et, bien que Jésus n’habitât point ce tabernacle pour servir à l’ur sage des fidèles, néanmoins, il y restait pour leur avantage et pour d’autres fins élevées ; car la Reine du ciel lui adressait des demandes et des supplications pour tous les fidèles dans le temple de son Cœur, et adorait au nom de l’Église entière Jésus , caché dans l’Eucharistie. L’aimable Rédempteur, résidant réellement et substantiellement dans le Cœur de sa Mère, y fut toujours adoré, vénéré, aimé, loué et glorifié de

1 Cité -mystique de Dieu , III» part., liv. VII, ch. vilï, n. 12 et suiv.

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la manière la plus parfaite; tandis qu’en demeurant réellement dans nos églises, il est exposé, chaque jour, à des milliers d’injures et d’outrages. Enfin, Jésus, caché sous les espèces sacramentelles, trouva toujours dans le Cœur de Marie les délices qu’il a désiré, de toute éternité, goûter avec les enfants des hommes. »

O Marie, il ne m’en coûte pas d’ajouter foi à ce privilège, ni aux autres prodiges innombrables opérés en votre faveur par le Très-Haut et que vous-même avez daigné révéler à votre servante : les miracles pouvaient-ils manquer en vous qui êtes un prodige éclatant de miracles, tellement qu’ils se trouvent tous résumés en votre personne?

Mon bien-aimé Rédempteur, je vous en conjure par le sang dont le Cœur très pur de Marie forma votre corps sacré, et par la demeure qu’elle vous donna si tendrement pendant des années dans son Cœur immaculé, faites que j’y puisse habiter aussi pendant les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Jugement porté par le Père André Mendo,S. J., sur la Cité

MYSTIQUE DE DlEU OU VlE DIVINE DE LA BIENHEUREUSE

Vierge Marie, écrite d'après les révélations faites à la

vénérable servante de Dieu Marie de Jésus d’Agréda.

« J’ai vu, lu et examiné avec une scrupuleuse attention les trois parties de la Cité mystique de Dieu, que la Vénérable Sœur Marie de Jésus a laissée par écrit dans un ordre parfait. Chaque ligne de cet ouvrage a excité mon admiration; j’y ai puisé plus d’enseignements que dans les livres approfondis par moi depuis bien des années. Dans tous les sujets qu’elle aborde, j’ai pu reconnaître sa clarté, sa droiture et sa profon-

deur : la propriété des termes, la précision, l’assurance dans la solution des plus subtiles difficultés, imposent le respect et l’étonnement : on voit que c’est la doctrine du Ciel et que la plume a été guidée par une main divine. Si cet ouvrage fournit des lumières pour éclairer l’intelligence, il n’excite pas moins de flammes pour embraser la volonté. Quiconque le lira deviendra savant, et quiconque le méditera deviendra saint, parce que ses enseignements dissipent l’ignorance et poussent à accomplir des actions héroïques. C’est une mine précieuse découverte pour enrichir l’Église : tous y trouveront des métaux et des pierres précieuses capables d’embellir et de parer leur âme. »

ONZIÈME JOUR

Combien est glorieux pour Marie le titre de Notre-

Dame du Sacré-Cœur.

Un des plus beaux titres que l’amour et la foi puissent donner à Marie, dit un pieux auteur, c’est celui de Notre-Dame du Sacré-Cœur. Quiconque l’invoque sous ce nom se propose : i° de remercier et de glorifier Dieu de l’avoir choisie entre toutes les créatures pour former dans son sein et de sa plus pure substance le corps et par conséquent le Cœur adorable de Jésus; 2° d’honorer plus particulièrement les sentiments d’amour, d’obéissance et de respect filial que Jésus nourrissait dans son Cœur pour sa sainte Mère; 3° de reconnaître et de glorifier, sous un titre spécial qui réunisse tous les autres, la puissance qu’il lui a donnée sur son divin Cœur ; 40 de supplier cette Vierge sainte de nous conduire elle-meme au Cœur sacré de son Fils, de nous ouvrir les trésors d’amour et de miséri-

corde qu’il renferme et de nous faire puiser plus largement à cette source de toutes les grâces.

Les grâces merveilleuses obtenues par le recours à Notre-Dame du Sacré-Cœur firent naître, dès le commencement, la pensée de fonder une association de prières en l’honneur de la sainte Vierge, invoquée sous ce titre, afin d’obtenir par sa toute-puissante intercession le succès des causes difficiles et désespérées, soit dans l’ordre spirituel, soit dans l’ordre temporel* Que ces causes sont nombreuses, aujourd’hui surtout !

J’aurai donc soin de me faire inscrire dans cette belle association de Notre-Dame du Sacré-Cœur, qui compte déjà aujourd’hui plus de quinze millions d’associés répandus dans tout l’univers. Par ce moyen, j’aurai le bonheur de jouir des précieux avantages qu’elle procure. Ce sont:i° La protection spéciale de Notre-Dame du Sacré-Cœur; 20 Trois messes tous les jours à perpétuité, aux intentions de Notre-Dame, pour tous les besoins de l’archiconfrérie et de ses membres; 3° Messe spéciale tous les jeudis pour les associés vivants, à l’autel de Notre-Dame du Sacré-Cœur ; 40 Messe spéciale du premier jeudi du mois pour les associés défunts ; 5° Participation à toutes les prières et bonnes œuvres des Missionnaires et des religieuses de Notre- Dame du Sacré-Cœur, des Tertiaires et des membres de l’association ; 6° Plusieurs indulgences plénières et partielles, accordées par Pie IX, aux associés. Ces indulgences se trouvent dans le billet d’admission.

Si je veux jouir d’aussi précieux avantages, je n’ai qu’à donner mon nom et mon prénom pour qu’ils soient inscrits sur le registre de l’association, et à réciter une fois matin et soir la courte invocation : « Notre- Dame du Sacré-Cœur, priez pour nous. » Peut-on

imaginer dévotion plus facile que celle-là? (Au mois de février 1869, le Souverain Pontife Pie IX s’inscrivit lui-même dans l’association en mettant au bas de son billet ces belles paroles : « Pie IX qui désire aimer la bienheureuse Vierge Marie \ »

Prière à Notre-Dame du Sacré-Cœur , approuvée et enrichie d’indulgences par le Souverain Pontife Pie IX.

Souvenez-vous, ô Notre-Dame du Sacré-Cœur, de l’ineffable pouvoir que votre divin Fils vous a donné sur son Cœur adorable. Pleins de confiance en vos mérites, nous venons implorer votre protection. O céleste Trésorière du Cœur de Jésus, de ce Cœur qui est la source intarissable de toutes les grâces, et que vous pouvez ouvrir à votre gré pour en répandre sur les hommes tous les trésors d’amour et de miséricorde, de lumière et de salut qu’il renferme, accordez-nous, nous vous en conjurons, les faveurs que nous sollicitons Non, nous ne pouvons essuyer de refus, et

puisque vous êtes notre mère, ô Notre-Dame du Sacré-Cœur, accueillez favorablement nos prières et daignez les exaucer. Ainsi soit-il! — (Cent jours d’indulgences pour les associés. i3 juin, 1870.)

Oraison jaculatoire. — Notre-Dame du Sacré-Cœur, priez pour nous. — (Cent jours d’indulgence, accordés par Pie IX, 26 juin, 1867.)

I Pour l'inscription dans l’association et pour la feuille d’agrégation, il faut s’adresser directement au R. P. Procureur général des Missionnaires du Sacré-Cœur, rue délia Sapien^a, 32, Rome, ou à M. le Directeur de l’association de Notre-Dame du Sacré-Cœur, à Issoudun (Indre).

DOUZIÈME JOUR

Dévotion au Saint Nom de Marie . — Grâces qui lui sont promises .

J’aurai une grande dévotion au Saint Nom de Marie, que l'Église honore le dimanche après la Nativité. Oh! combien le Seigneur aime à voir honorer ce Nom béni dont il fut lui-même l’inventeur, au dire de saint Épiphane, de saint Jérôme et de Richard de Saint-Laurent! Après le Saint Nom de Jésus, il n’en est pas qui procure à Dieu autant de gloire que celui de Marie.

Un jour, sainte Brigitte entendit le Sauveur converser avec sa Mère et lui promettre trois grâces spéciales pour ceux qui pratiqueraient cette dévotion : « Ma Mère, lui dit-il, quiconque invoquera votre Nom avec confiance, avec le désir de se corriger, recevra de moi trois grandes faveurs : une parfaite douleur de ses péchés, la remise des peines qu’il aura méritées et la force d’arriver à la perfection; enfin la gloire du paradis. Car vos paroles, ô ma Mère, sont si douces et si chères à mon Cœur, que je ne puis rien vous refuser de ce que vous demandez. »

La vénérable sœur Marie de Jésus entendit un jour ces promesses du Très-Haut : « Ceux qui invoqueront avec les sentiments d’une dévotion sincère le Nom de Marie recevront des grâces abondantes; ceux qui l’auront en vénération et le prononceront avec respect seront consolés et réconfortés; tous y trouveront le remède à leurs maux, des trésors pour s’enrichir et la lumière pour arriver à la vie éternelle. Il sera terrible contre l’enfer et suffira pour écraser la tête du serpent

l’ame sainte.

et pour remporter des victoires insignes sur les princes des ténèbres. »

La sainte Vierge dit un jour à sainte Brigitte : « Il n'y a personne ici-bas si froid dans l’amour de Dieu,, qui ne mette aussitôt le démon en fuite, dès qu’il invoque mon nom avec le ferme propos de changer do vie. » Une autre fois, elle confirma cette parole en disant : « Tous les esprits mauvais ont une telle frayeur de mon nom, qu’en l’entendant ils laissent immédiatement échapper l’âme qu’ils tenaient sous leur joug. »>

TREIZIÈME JOUR

Affectueux sentiments d'une âme dévote au Saint Nom de Marie.

Quel bonheur sera le mien, si je professe une tendre dévotion au Saint Nom de Marie ma Mère! Nom qui console les affligés, qui rassure les pécheurs, qui chasse les démons ! Nom si doux, si aimable, qu’il ne saurait,, nous disent les saints, ne pas embraser de l’amour divin ceux qui le prononcent avec piété. Nom tout rempli de grâces et de bénédictions divines, au dire de saint Méthodius! Nom qui, frappant mille fois l’oreille des vrais serviteurs de Marie, leur semble toujours nouveau, tant il est doux et suave ! dit saint Alphonse. Oh! que je serais heureux, s’il m’était possible de le prononcer chaque fois que je respire! Je l’invoquerai du moins le plus souvent que je pourrai : dans les périls, dans les travaux, dans les tentations, je penserai à Marie, je recourrai à Marie, j’invoquerai Marier je me recommanderai à Marie : son Nom ne sortira point de ma bouche, ni de mon cœur, suivant le conseil de saint Bernard.

O pure, ô douce, ô tendre Marie, je veux désormais avoir sans cesse votre Nom sur les lèvres; dans les tentations qui viendront m’assaillir, dans tous mes embarras, je ne cesserai de vous appeler en répétant sans cesse : Marie, Marie! Je veux le faire pendant ma vie, je veux le faire particulièrement à l’heure de ma mort, afin de pouvoir louer éternellement au ciel votre Nom chéri, ô clémente, ô douce, ô miséricordieuse Marie ! — Si j’invoque avec dévotion les Saints Noms de Jésus et de Marie, je puis gagner chaque fois 25 jours d’indulgence, et l’indulgence plénière à l’article de la mort, si je le fais alors avec un cœur contrit.

QUATORZIÈME JOUR

Réflexions pieuses sur Vexcellence et les fruits du signe

de la Croix , pour le jour de r Exaltation de la Sainte

Croix.

Chaque fois que je fais dévotement le signe de la Croix :

i° J’honore la Très Sainte Trinité, car je l’invoque expressément, et je proteste que je crois et que j’espère en elle, et que je veux tout faire et tout souffrir par amour pour elle ;

2 • J'honore la Croix de Jésus-Christ, en témoignant que je porte un grand respect et une vénération profonde à cet instrument choisi par le Sauveur pour nous racheter ;

3° Je prouve que je suis chrétien, puisque le signe de la Croix distingue les chrétiens de toutes les autres nations du monde, et qu’eux seuls le font depuis l’établissement de l’Église, comme nous l’apprennent les saints Pères;

4° Je mets en fuite les démons qui redoutent pardessus tout le signe de la Croix, parce qu'il leur rappelle, selon saint Ignace martyr, les défaites et les pertes qu'il leur a causées; aussi, dès qu'ils le voient faire ou qu'ils en entendent prononcer la formule, ils tremblent et s'épouvantent. Saint Antoine assure également que la rage de l'enfer est impuissante contre cette arme invincible.

5° L'usage de ce signe est un moyen très efficace pour obtenir le secours divin ; lorsqu'on le fait dévotement dans quelque besoin spirituel ou temporel, c'est comme si l'on disait à Dieu : Mon Dieu, au nom de la Sainte et indivisible Trinité, au nom de l'Incarnation, de la Passion, de la mort de Jésus-Christ, et de toutes les grâces qu'il m'a procurées par la Croix, je vous prie de m'assister dans ce péril, de me seconder en cette affaire... etc. « Oh ! s'écrie un pieux auteur, à combien de dangers, spirituels et temporels, l'homme se soustrait par le signe de la Croix, quand il le fait avec foi et avec confiance en la miséricorde divine et dans les mérites de Jésus - Christ ! « C'est par ce signe que saint Benoît rompit la coupe dans laquelle on avait mêlé du poison au vin qu'il devait prendre.

C'est pourquoi les saints avaient une telle dévotion au signe de la Croix, que l'on en vit plusieurs le faire des centaines de fois par jour. Les saints Pères en recommandaient instamment l'usage aux fidèles. Saint Jérôme, écrivant à la vierge Eustochie : « Munissezvous, lui disait-il, du signe de la Croix à chacune de vos actions et de vos démarches. » Et saint Cyrille : « Ne rougissez jamais de confesser Jésus-Christ, mais que le signe de la Croix précède toutes vos actions;

SEPTEMBRE. 403

faites-le avant de manger, de boire, de marcher, avant de vous reposer ou de sortir. »

Par concession de Pie IX (28 juillet 1 863), chaque fois que, contrit de cœur, je fais le signe de la croix en y joignant l'invocation de la Sainte Trinité, je puis gagner l'indulgence de cinquante jours, et celle de cent jours, si je le fais avec l'eau bénite.

QUINZIÈME JOUR

Sur la terre , on aura toujours à souffrir quelque contrariété.

Mon Jésus m'apprend que, si je veux marcher sur ses traces, je dois renoncer à moi-meme, prendre ma croix et le suivre. Il me dit encore que, pour entrer dans le royaume de Dieu, il me faut passer par beaucoup d'épreuves. En résumé, tant que j'habiterai cette vallée de larmes, j'aurai quelque chose à souffrir. Quand je serais ravi, comme saint Paul, jusqu'au troisième ciel, je ne serais pas pour cela garanti contre les tribulations. « Je lui montrerai, dit Jésus, combien il doit souffrir pour mon Nom. »

« Réglez, dit l’auteur de Y Imitation de Jésus-Christ , disposez tout selon votre caprice; vous trouverez toujours qu'il vous faut, bon gré mal gré, subir quelque épreuve ; toujours vous rencontrerez la croix, soit dans les douleurs corporelles, soit dans les afflictions de l'âme. La croix est dressée, elle vous attend partout. Tournez-vous en haut, en bas, au dedans, au dehors; vous la verrez partout, et partout il vous faudra de la patience, si vous tenez à garder la paix du cœur et à mériter la couronne éternelle. »

Eh quoi! je prétendrais me soustraire à ce que per-

sonne ne peut éviter ! Quel saint a jamais vécu dans le monde sans croix et sans tribulation? Toute la vie de mon bon Jésus, toute celle de Marie ma Mère, ontelles été autre chose qu’une croix et un martyre continuels? Oh! quel sera mon bonheur, si je puis souffrir quelque chose pour l’amour de Jésus et de Marie, après qu’ils ont tant souffert pour moi! Oui, je serai d’autant plus cher au divin Cœur de mon Jésus et au Cœur immaculé de Marie, que pour eux, j’aurai subi plus d’épreuves.

Un jour que saint François d’ Assise succombait sous le poids de la douleur, on l’entendit s’écrier : « O mon Dieu, jetez les yeux sur votre pauvre petit serviteur, daignez venir à mon secours, et accordez-moi la grâce <ie supporter patiemment toutes ces infirmités ! » Une voix lui répondit : « François, peut-on acheter trop cher un joyau qui permet d’acquérir un royaume sans prix? Or, ce joyau, c’est la souffrance envoyée de Dieu; sache qu’elle vaut mieux que tous les trésors de la terre, et qu’il ne faudrait pas l’échanger pour le monde entier, quand même toutes les montagnes se changeraient en or pur, toutes les pierres en diamants et toutes les eaux en baumes. »

La bienheureuse Marguerite-Marie écrivait à un saint religieux de la Compagnie de Jésus : « Rien icibas n’est capable de me plaire, si ce n’est la croix de mon divin Maître, mais une croix toute semblable à la sienne, une croix pesante, ignominieuse, sans adoucissement et sans consolation. Que d’autres mettent leur satisfaction et leur bonheur à monter sur le Thabor; pour moi, je ne veux point d’autre chemin •que la privation de tout plaisir et de tout soulagement. Ohl quel bonheur de pouvoir souffrir toujours

SEPTEMBRE

«n silence et de mourir enfin sur la croix au milieu de toutes les tribulations de l’âme et du corps! Ah! mon Révérend Père, remerciez pour moi le souverain Maître qui me fait partager avec tant d’amour et de libéralité les honneurs de sa croix précieuse, et qui ne me laisse pas un instant sans souffrances. »

Écrivant à une religieuse, la meme Bienheureuse disait : « O chère amie Quel bonheur de souffrir tou-

jours et de mourir enfin sur la croix, accablée de peines et d’humiliations ! Non, pas de trêve à nos souffrances, puisque nous ne pouvons aimer autrement! Oh! que la croix est bonne en tout temps et en tout lieu ! Embrassons-la avec amour, sans regarder de quel bois elle est faite, ni comment elle est fabriquée; car rien ne peut unir au Sacré-Cœur de Jésus comme sa croix, gage précieux de son amour. »

Il faut, disait une grande sainte, savoir apprécier comme autant de faveurs spéciales tout ce qui nous fait souffrir : les blâmes, les réflexions pénibles, les soupçons, les refus, les moqueries, les mépris, les réprimandes, les oublis, les punitions, les persécutions, enfin tout ce que Dieu permet pour nous faire avancer dans la perfection, et pour nous rendre entièrement humbles, soumis à ses desseins, charitables et patients comme lui.

Mgr de Ségur écrivait à une personne paralytique : « Il n’y a rien de plus excellent sur la terre que d’avoir à souffrir avec le bon Dieu et de porter la croix avec lui. En un sens, c’est un peu dur, quelquefois meme c’est très dur; mais en un autre sens, mille fois plus élevé, mille fois plus saint et plus excellent, c’est très préférable, puisque cela mène au ciel, et nous aide beaucoup à éviter le péché et à ressembler à Jésus- Christ. Lorsque le bon Dieu lui-même nous cloue à

l’ame sainte.

côté de lui et avec lui sur la croix, il est bien plus sûr pour nous d'y rester que d’en descendre. Sur mille personnes qui sont aujourd’hui en enfer, je parierais qu’il y en a neuf cent quatre-vingt-dix qui seraient au moins en purgatoire, si elles avaient eu la chance d’être aveugles, ou sourdes, ou paralytiques, ou affligées de quelque autre infirmité : et que sur mille pauvres âmes qui souffrent énormément en purgatoire, il y en a au moins neuf cent quatre-vingt-quinze qui jouiraient depuis longtemps des éternelles et saintes béatitudes du paradis, si quelque miséricordieuse infirmité très désagréable les avait retenues sur la pente de la frivolité, des plaisirs mondains, de la vanité, de la gourmandise, etc. »

SEIZIÈME JOUR

Jésus se plaît à visiter ses amis par la tribulation .

Il suffit de lire la vie des saints pour reconnaître que tous ont été visités de Dieu par des peines et des tribulations de tout genre. « 11 y a des moments, dit sainte Thérèse, où je me trouve sans aucune ferveur spirituelle. Alors le passé s’efface tellement de ma mémoire, qu’il me semble n’avoir jamais rien fait de bon dans ma vie. Tout me paraît un songe ; mes souffrances physiques m’accablent, mon intelligence s’obscurcit, je ne pense plus à Dieu, et je ne sais plus où j’en suis. Si je prends un livre, je ne comprends plus un mot de ce que je lis; je me vois pleine d’imperfections, sans attrait pour la vertu, et toute l’ardeur que j’éprouvais auparavant pour les souffrances se refroidit au point que je serais incapable, à ce qu’il me semble, de résister à la moindre tentation;

SEPTEMBRE

que je ne me trouve bonne à rien, que je reculerais devant la moindre obligation gênante et que je trompe tous ceux qui gardent bonne opinion de moi. Je voudrais alors pouvoir me cacher en quelque endroit où personne ne me ;vît ; mon unique soulagement au milieu de tant de peines, c'est la grâce que Dieu me fait de ne pas l'offenser plus qu’à l'ordinaire; c'est la pensée que, loin de lui demander la délivrance de ces tortures, je suis disposée à les souffrir jusqu'à la fin de ma vie, si tel est son bon plaisir. Je me soumets à lui de bon cœur et je le prie seulement de m'assister, afin que je ne l’offense point. » — « Quelle n'est pas, s'écriait le bienheureux Sébastien Valfré, l'angoisse d'un cœur qui se voit plongé dans les ténèbres et les doutes spirituels, à tel point qu'il ne sait pas le moyen de s’en dégager, ou que, s’il le sait, il n'est pas compris de son directeur, soit parce que celui-ci manque d'expérience, soit parce que Dieu ne lui accorde pas en ce moment les. lumières nécessaires pour connaître le triste état de son pénitent. Car Dieu laisse parfois l'âme ainsi éprouvée dans un si complet abandon, qu'elle se sent tout d’abord portée au désespoir et ne sait où se tourner : elle pourrait dire que c'est le moment des ténèbres, mais des ténèbres si épaisses, qu'elle n'a plus ou ne croit plus avoir d'autre pensée que celle-ci : tout ce que je dis, tout ce que j'entreprends, tout ce que je fais est perdu. A cet instant terrible, si elle ne se conforme pas à la volonté de Dieu, si elle n'attend pas avec patience que le calme lui revienne, si elle n'espère pas, après l'hiver de l'angoisse, le printemps de la consolation, ô Dieu ! il n'y aura plus pour elle qu'un remède, ce sera de ne pas se décourager, de compter sur le secours du

l’ame sainte.

Seigneur et d’attendre les miséricordes qu’il lui ménagera dans le moment favorable. »

On lit dans la Vie du P. Augustin de Cardaveraz, jésuite, grand serviteur de Dieu, qu’il était fréquemment favorisé de grâces extraordinaires; cependant, comme le Seigneur éprouve ordinairement ceux qu’il aime par le creuset de la souffrance, il permit que le P. Augustin ressentît des tentations contre toutes les vertus, jusqu’au point de tomber dans le désespoir et d’avoir le corps brisé dans ces luttes terribles. Parmi les tentations qui l’assaillaient en foule, une d’elles, la plus violente et la plus sensible pour ce cœur aimant, était la crainte que toutes ses visions ne fussent qu'illusions, sa confiance une folle présomption, ses communions des sacrilèges. Jésus l’avait assuré de sa prédestination, et pourtant il tremblait pour son salut, au point qu’il doutait de sa persévérance dans la vie religieuse, et qu’il se voyait déjà enseveli dans l’enfer.

Mais quand le généreux soldat avait supporté vaillamment l'assaut, Jésus venait lui-meme faire cesser son agonie, ordonnait à la tempête de s'apaiser, et admettait Augustin à goûter les délices de son Cœur. Et Augustin sortait de ces extases plus altéré de souffrances, plus enflammé d’amour que jamais.

Voilà comment Dieu met ses élus à l'épreuve ; voudrai-je, moi, passer ma vie dans les délices et les consolations spirituelles!

DIX-SEPTIÈME JOUR

Peines horribles que saint Alphonse éprouva sur la fin de sa vie.

Dieu, qui voulait éprouver saint Alphonse comme l’or dans le creuset, le soumît, pendant les dernières

SEPTEMBRE

années de sa vie, aux afflictions les plus cuisantes et les plus amères que Ton puisse imaginer. Pour les âmes attachées à Dieu, il y a des souffrances plus cruelles que la mort : c'est la crainte continuelle de pécher, une violente suggestion au mal et la terrible angoisse de se sentir éloignées du Seigneur. Or, tous ces maux extrêmes, il permit qu'ils fondissent sur son serviteur.

Son intelligence demeurait obscurcie, et lui-même, délaissé parmi les plus épaisses ténèbres, ne voyait partout que péchés, occasions et dangers de pécher; et, comme il était toujours incertain s'il n'avait pas offensé Dieu, ou s'il n'allait pas l'offenser, le bon vieillard était dans une agonie sans paix ni trêve. Lui qui avait dirigé des milliers d'âmes, lui qui les consolait d'un seul mot, était réduit à ne se pouvoir diriger luimême. Tout lui faisait ombrage, tout lui inspirait des craintes, et toute crainte devenait pour lui une horrible et infranchissable montagne.

De cette crainte naquit chez le saint la défiance du salut. « Qui sait, disait-il en pleurant, si je suis en état de grâce, et si je me sauverai? » Puis, se tournant vers le crucifix, il s'écriait tout en larmes : « Mon Jésus, ne permettez pas que je sois damné. » Et ne sachant s'il était coupable ou non : « Seigneur, répétait-il avec larmes, ne me laissez pas tomber dans l'enfer, parce qu'on n'aime pas en enfer. » Un jour qu’on lui demandait comment il se trouvait : « Je me trouve, dit-il, sous la verge de la justice divine. » Et se retournant vers le crucifix : « Ah! Seigneur, s'écria-t-il, châtiezmoi, châtiez-moi comme je le mérite, mais ne me rejetez pas de votre face. »

Outre les scrupules, il avait à essuyer des tentations aussi variées que dangereuses : il lui fallait souffrir les

révoltes des sens, la vanité des pensées, la présomption et Tincrédulité. Mais si toutes les tentations étaient un tourment pour sa délicatesse, celles qui attaquaient sa pureté redoublaient son martyre. « J'ai quatre-vinlgthuit ans, dit-il un jour, et le feu de ma jeunesse n'est pas encore éteint. » Sa chasteté subissait de si rudes assauts, que parfois il criait pendant la nuit : « Mon Jésus, faites-moi mourir plutôt que de vous offenser. O Marie, si vous ne me portez secours, je puis faire pis que Judas. » Son unique soulagement eût été la prière; mais elle ne lui apportait le plus souvent aucune consolation. « Je converse avec Dieu, dit-il un jour à son confesseur, et il me semble qu'il rejette chacune de mes paroles. Je dis : « Jésus, je vous aime : » et je l'entends me répondre : « Cela n’est pas vrai! » Dans cet état, deux choses resplendissaient en lui, nous dit son directeur : une aveugle obéissance et un complet abandon entre les mains de Dieu. 11 avait une telle foi dans l’obéissance, que ne pouvant avoir près de lui son confesseur et ne voulant pas l'incommoder, il lui envoyait exposer ses troubles et ses angoisses par un serviteur ou par le frère qui l'assistait. Il trouvait surtout un grand soulagement à se confier à la miséricorde divine, car il dit lui-meme à son directeur : « Mon unique ressource dans mes angoisses, c'est l'abandon de moi-meme entre les bras de Dieu ; j'y trouve la paix et le soulagement. J’espère que Jésus-Christ, n'écoutant que sa bonté, ne voudra pas me jeter en enfer. »

SEPTEMBRE

DIX-HUITIÈME JOUR

C'est dans le Cœur adorable de Jésus que Vâme affligée cherche sa consolation.

O mon aimable Rédempteur, je suis noyé dans l’affliction ; aussi je viens vous confier mes peines et mes angoisses, et c’est à vous seul que je puis les confier, puisque seul vous êtes capable de les guérir. Que m’importent les raisonnements et les motifs humains? Souvent, au lieu d’adoucir mon chagrin, ils l’augmentent et le rendent plus cuisant. J’ai donc recours à vous, à votre Cœur, qui a continuellement souffert, qui, meme après votre mort, fut frappé et transpercé d’une lance; mais vous avez permis qu’il fût ouvert de la sorte, afin que, dans cette plaie bénie, notre âme affligée pût trouver un asile et une consolation.

Oui, je souffre, ô mon Sauveur ; ma vie est une vie de croix, mes jours sont des jours d’affliction, mon cœur est un océan d’amertume; tous les chemins pour moi sont semés d’épines et je compte mes instants par mes soupirs et mes larmes. Dans cet abattement, mon esprit agité s’abandonne à ses tristes pensées, mon cœur de plus en plus oppressé se noie dans son amertume; l’inquiétude, le découragement, la défiance, dirai-je plus encore ! le désespoir s’empare de mon âme !

Voilà quel est mon état, ô mon Dieu : à qui puis-je le révéler si ce n’est à vous? Dans quel cœur puis- je verser le torrent de mes larmes, sinon dans votre Cœur adorable ? Me laisserez-vous sans consolation dans cette triste situation? Oh! non, mon Jésus; vous êtes trop bon, trop compatissant pour ne pas abaisser sur

l’ame sainte.

moi les regards de votre miséricorde, que j'implore avec les plus vives et les plus humbles instances. O mon Rédempteur, vous connaissez ma faiblesse : le seul mot de peines ou de croix me rebute; si vous ne me soutenez par votre grâce, comment ne serai-je pas écrasé sous leur poids? O bon Jésus, vous voulez qu'au lieu de me lamenter sur mes souffrances, si longues et si cuisantes qu’elles soient, au lieu de m'abandonner à l'inquiétude, aux plaintes, aux murmures, je bénisse votre infinie miséricorde; qu'au lieu de trouver mes peines trop grandes et trop amères, je ne songe qu'à les rendre salutaires par la manière dont je les recevrai. Eh bienl dès ce moment, ô mon Jésus, je vous offre toutes mes souffrances avec un cœur soumis et résigné aux desseins adorables de votre Providence. Je souffre, vous le voulez : que votre volonté se fasse et non la mienne ; je me soumets à tout ce qu'il vous plaira de m'envoyer; je porterai ce que vous m'imposerez et aussi longtemps que vous le voudrez.

Je vous offre mes peines avec un cœur contrit et humilié. J'ai péché, j’ai mérité d’être puni ; mes fautes ont armé contre moi votre juste vengeance : vengezvous en ce monde, afin d'user envers moi de miséricorde en l’autre. Bien que je l'aie offensé, votre Cœur sera toujours le Cœur d’un Père, et vous aurez pitié de l'enfant prodigue qui vient se jeter en vos bras et implorer votre miséricorde.

Je vous offre mes peines avec un cœur reconnaissant. Oui, mon Dieu, je regarde mes souffrances comme des grâces, et non comme des châtiments. Je les reçois donc avec amour, comme autant de bienfaits, comme autant de moyens de salut et d’expiation que m'offre

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votre Cœur paternel. Vous ne punissez que pour pardonner : béni soit à jamais votre saint Nom !

Enfin, je vous offre mes peines avec un cœur rempli de confiance, je dirai presque avec une sorte de consolation et de joie, à la pensée qu'elles peuvent me mériter le ciel, et, ce qui est bien plus consolant encore pour moi, à la pensée qu'elles me donnent une certaine ressemblance avec vous, mon Dieu, avec vous crucifié, souffrant et mourant, avec vous homme de douleur, et, en cette qualité, chef et modèle des prédestinés. Soyez à jamais béni, Sauveur adorable! Enfin, j'ai trouvé dans votre Cœur l'asile que vainement j'aurais cherché partout ailleurs : j'en ferai ma demeure, tout le reste de mes jours : si tristes, si désolés qu'ils puissent être, vous en adoucirez l’amertume, vous en serez le terme et la récompense. Si je souffre dans le temps, en compensation j’aurai toute une éternité de bonheur. Ainsi soit-il !

DIX-NEUVIÈME JOUR

Fins principales pour lesquelles Dieu permet qu'une âme soit assaillie par les tentations.

Pourquoi mon Jésus, qui m’aime tant, permet-il que de temps à autre je sois assailli par des tentations de toute sorte ? — Il le permet précisément parce qu'il m'aime. « Tu étais agréable au Seigneur, dit l'ange àTobie; il a donc été nécessaire que la tentation t'éprouvât. » Les saints et les maîtres de la vie spirituelle assignent cinq motifs particuliers pour lesquels Dieu laisse l'âme qu'il chérit en butte aux tentations.

i° C'est pour l'éprouver : car, lorsqu'elle est en paix, on ignore si la fidélité, chez elle, est vertu, ou

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si elle procède seulement d’un bon naturel et du goût qu’elle peut avoir pour tel ou tel exercice ; mais lorsque, combattue par le démon, elle persévère dans le bien, elle montre clairement qu’elle le fait par vertu et par amour de Dieu.

2° C’est pour l’humilier, attendu que la vertu d’humilité ne s’acquiert jamais si bien que par la voie des tentations. Quand un homme est sous le coup de longues et fortes épreuves, et qu’il se voit près de succomber, il touche du doigt sa propre faiblesse et en reste grandement humilié, parce qu’il reconnaît la nécessité du secours continuel de Dieu ; il recourt donc à lui avec plus de sollicitude et se maintient avec plus de précaution, pour ne point s’exposer à des occasions de chutes lamentables.

3° C’est pour la purifier de ses défauts et de ses imperfections, et la rendre par conséquent plus belle et plus agréable à ses yeux. « De même, dit Gerson, qu’une mer battue par la tempête rejette au loin toutes les immondices qu’elle a pu recevoir; de même l’âme en butte aux tentations se défait de toutes les imperfections dont elle s’était chargée dans un temps de calme. »

4° C’est pour la fortifier dans la vertu. Une âme qui, redoutant les chutes au moment de la tentation, se prend à détester le vice, à multiplier les bonnes résolutions, à mortifier la chair, à fléchir le Seigneur par de ferventes prières et par des actes de vertus héroïques qu’elle n’aurait jamais pratiqués en temps ordinaire, se fortifie et se fixe résolûment dans le bien. Saint Paul demandait instamment à Jésus d’émousser en lui les aiguillons de la chair qui le harcelaient si cruellement : « Non, lui répondit le Sauveur; il ne vous

SEPTEMBRE

«st pas avantageux d'en être affranchi ; ma grâce vous suffit, et votre faiblesse vous est une cause de plus grande perfection. »

5° C’est pour accroître ses mérites et ses couronnes. Chaque fois que l’âme triomphe d’une tentation, elle acquiert une augmentation de grâces qui lui vaudra un accroissement de gloire au ciel. Ainsi, plus j'aurai vaincu le démon, plus je m’assurerai de couronnes. Le Seigneur dit à sainte Mechtilde : « Autant l'âme •éprouvée surmonte de tentations avec mon secours, autant elle met de perles autour de ma tête. »

Il y avait au siècle dernier un grand thaumaturge nommé Gérard Maïella, frère de la Congrégation du .Saint- Rédempteur fondée par saint Alphonse. Or, un jour qu’il prenait part à la récréation commune et •qu’il rappelait la glorieuse mémoire de Paul Caffaro, religieux du même Ordre, dont saint Alphonse a raconté la vie admirable : « Paul Caffaro, dit-il, est un grand saint, et il jouit au ciel de la vue de Dieu dans un poste éminent, non loin de saint Paul, parce qu’il :a souffert comme lui les aiguillons de la chair. »

VINGTIÈME JOUR

Dispositions de Vdme attachée à Jésus et à Marie , dans le moment des tentations.

Puisque les tentations procurent de tels avantages, •je devrais, à l’imitation de saint Paul, me glorifier •d’être ainsi éprouvé, et me complaire dans mes combats, comme en des trésors assurés pour le paradis.

Je ne dois pas redouter les tentations sous prétexte •qu’elles m’exposent à offenser Dieu, puisqu’il assiste infailliblement tous ceux qui mettent en lui leur con-

fiance. Tout mon mal vient de ce que je compte trop peu sur l'assistance divine. Saint Paul n’était pas garanti contre les chutes dans les tentations terribles qui l’assaillaient; mais, comme il se sentait alors plus que jamais assisté de Dieu, il prenait tant de courage, qu’il subissait les assauts de l’ennemi sans les redouter.

Comment faudra-t-il donc me conduire quand je serai sous le coup des tentations ?

i° Je ne devrai ni me troubler, ni m'affliger; au contraire, je devrai m’efforcer de garder la paix de l'âme, loin d’en prendre grand souci; 2° au lieu de discuter avec l’ennemi, je porterai tout de suite mes pensées sur d’autres objets; 3° je découvrirai la tentation à mon père spirituel; 40 je recourrai à Jésus et à Marie avec une grande confiance et une profonde humilité, et je me cacherai dans leurs Cœurs sacrés. Un serviteur de Dieu indique aussi un excellent moyen de vaincre les assauts de la chair et de recouvrer la paix et le calme; c’est de renouveler l’intention de procurer à la Sainte Trinité, surtout pendant la durée de l’épreuve, toute la gloire que Jésus, Marie et les Saints lui ont procurée depuis le commencement jusqu’à la fin de leur vie, et toute celle qu’ils lui procureront au ciel pendant l’éternité.

Prière à Notre-Dame du Perpétuel-Secours , dans les tentations.

O Mère du Perpétuel-Secours, je suis cruellement tenté. Des ennemis nombreux et puissants m’attaquent de toutes parts; seul et faible, je suis à moi-même un danger toujours menaçant. Que de fois l’abîme s’est

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ouvert sous mes pas! Tout m’y pousse. Livré à moimême j’y tomberais, ô douce et puissante Vierge, si vous ne montriez que vous êtes ma Mère. Ah! sauvezmoi : c’est le moment d’exercer envers votre enfant votre inépuisable miséricorde. Ne me laissez pas périr, ô Marie; je mets toute ma confiance en votre maternelle protection, je méprise et je foule aux pieds les séductions du monde et de Satan. Obtenez-moi la grâce de vaincre les tentations, de vous invoquer aussi longtemps et aussi souvent que je serai tenté, et de ne m’exposer jamais aux occasions du péché. Bénissezmoi, ma Mère, afin que toujours je vous prie avec confiance. Ainsi soit-il.

VINGT ET UNIÈME JOUR

Exercices spirituels que doit faire tous les ans l'àme désireuse de parvenir à la sainteté .

Tous les ans, je ferai, pendant huit ou dix jours, les Exercices spirituels , qui sont un moyen souverainement efficace pour me sanctifier et pour me faire avancer dans l’amour de Jésus et de Marie et dans la dévotion à leurs Cœurs sacrés. Dieu, dit la Sainte- Écriture, voulant attifer une âme à lui, la conduit dans la solitude, loin des intrigues du monde et du commerce des hommes, et lui fait entendre sa voix. « Oh! que j’aimerais à converser avec un grand nombre d’âmes ! dit un jour le Seigneur à sainte Thérèse ; mais le monde fait tant de bruit pour étourdir les cœufrs, que ma voix ne peut arriver jusqu'à eux. Oh! s’ils consentaient à s’isoler quelque peu du monde! »

Combien de chrétiens doivent aux Exercices leur salut et leur sanctification! Une sainte maxime sérieuse-

ment méditée suffit pour faire un grand saint. Qu'estce qui détermina saint François Xavier à quitter le monde? Tim pression produite sur lui par cette sentence de l'Évangile : « Que sert à l'homme de gagner tout l’univers, s'il vient à perdre son âme? »

Voilà pourquoi tous les saints faisaient un si grand cas des Exercices spirituels. Saint François de Sales reconnaissait qu'il leur était redevable de la vie sainte qu'il menait. Saint Charles Borromée les suivait régulièrement deux fois par an, et il y trouvait le paradis. Louis de Grenade disait que toute sa vie ne suffirait pas à dévoiler les horizons que les Exercices lui avaient découverts sur les choses éternelles. Le Vénérable Jean d'Avila les appelait une école de sagesse céleste, et voulait que tous ses disciples les fissent au moins une fois l'an. Dans ses missions, saint Vincent de Paul invitait également ses auditeurs à se retirer en quelque lieu solitaire pour y faire les Exercices.

Eh bien ! si je veux en retirer de grands fruits, je dois m'efforcer de mettre en pratique les avis de saint Ignace de Loyola, qui se trouvent au chapitre suivant.

VINGT-DEUXIÈME JOUR

Avis donnés par saint Ignace au sujet des Exercices spirituels .

Voici les principaux avis que saint Ignace donne à ce sujet :

i° La veille des Exercices, il faut mettre ordre à toutes ses affaires, pour ne pas y trouver pendant la retraite une occasion de distractions.

2° Il faut demander au Seigneur, par de fréquentes

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et ferventes prières, la grâce de retirer un grand profit des Exercices, visiter à cet effet le Saint-Sacrement, etc.

3° Il faut entreprendre les Exercices avec le ferme propos de se sanctifier quoi qu’il en coûte, et d’en sortir autre et meilleur qu’on n’était auparavant.

4° Il faut apporter, au commencement, une humble défiance de soi-meme, mais aussi une pleine confiance en Dieu, des dispositions généreuses à son égard et une résolution efficace de n’opposer aucun obstacle à la grâce.

5° Pendant toute cette retraite, il faut conserver un recueillement complet, ne pas dire un mot, ne pas admettre une pensée qui ne se rapportent aux Exercices, comme si l’âme n’avait pas autre chose à traiter en ce monde.

6° Il faut surtout pendant les Exercices, examiner d’abord en quel défaut, en quel vice nous tombons le plus souvent, quel est le plus grand obstacle à notre salut et à notre sanctification, et faire tous nos efforts pour le déraciner entièrement; voir ensuite quelle est la vertu qui nous est nécessaire, et employer, pour l’acquérir, tous nos soins, toute notre sollicitude.

7° Dans ces saints jours, le chrétien doit s'abandonner entièrement aux mains de son directeur, lui ouvrir sincèrement son cœur, lui obéir en tout, ne point suivre d’autre règle, ne point faire de méditations, de pénitences, de mortifications en dehors de celles qu’il aura prescrites. Enfin, il doit se persuader que, plus il sera exact et scrupuleux à suivre les avis de son directeur, plus il sera capable de recevoir les grâces abondantes du Seigneur, qui met au-dessus de tout l’humilité et la simplicité.

l’ame sainte.

Prière de saint Ignace.

Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon entendement et toute ma volonté. Tout ce que j’ai et tout ce que je possède, vous me l’avez donné, Seigneur : je vous le rends; disposezen absolument à votre gré. Donnez-moi seulement votre amour et votre grâce, et je ne vous demande plus rien.

Une indulgence de 3oo jours a été attachée récemment par le Saint-Père Léon XIII à cette prière, par laquelle saint Ignace conclut et résume ses saints Exercices . Dans sa brièveté, dit le P. Ramière, cette prière renferme la donation la plus complète que nous puissions faire de nous-mêmes à notre divin Maître; et puisque cette donation constitue l’essence même de la vraie dévotion au Cœur de Jésus, les amis de ce divin Cœur ne peuvent que se plaire à renouveler fréquemment cet acte. ( Messager du Cœur de Jésus , livraison du mois de septembre 1 883.)

VINGT-TROISIÈME JOUR

Précieux enseignements donnés par la sainte Vierge à la Vénérable sœur Marie de Jésus , touchant Vestime et Va mour qu'elle devait avoir pour la solitude .

« Écoute, ma fille, l’avis important que je vais te donner. Aime la solitude et tiens-la en singulière estime, si tu veux recevoir les grâces que mon Fils a méritées et les bénédictions qu’il a promises à ceux qui l’imiteront dans l’amour de la retraite. Jésus, retiré dans le désert, adressa une prière fervente à son Père

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en faveur de ceux qui, laissant de côté le monde et ses intrigues, passeront leur vie, ou une partie de leur vie, dans la solitude, pour y suivre les traces de l’Homme-Dieu, et pour vaquer à la contemplation et aux saints Exercices. Dieu lui promit de les favoriser, de faire entendre à leur cœur les paroles de vie, de les prévenir de ses grâces et de ses plus douces bénédictions, si, de leur côté, ils se disposent à les recevoir.

« Efforce-toi dorrc de demeurer toujours seule, quand l’obéissance ne t’oblige pas à converser avec les créatures ^ et même alors, s’il te faut quitter la retraite et la solitude, porte-la dans ton cœur, de telle sorte que les sens extérieurs ne t’en puissent distraire. Pour la trouver, ne laisse entrer dans ton âme ni le souvenir ni les images des créatures, qui souvent t’occuperaient, te dissiperaient plus que les créatures elles-mêmes et t’enlèveraient toute liberté intérieure. »

VINGT-QUATRIÈME JOUR

Exercice mensuel de préparation à la mort.

Tous les mois je ferai un jour de retraite ou l’exercice de préparation à la mort. L’acte suprême de la prudence humaine, dit saint Léonard de Port-Maurice, c’est de se préparer à bien faire ce dernier passage ; autrement l’erreur serait irrémédiable. La seule pensée d’un si grand risque a fait trembler les principales colonnes de l’Église; elle a peuplé les cloîtres de religieux et les déserts d’anachorètes, parce que de cet acte suprême dépend l’affaire capitale de notre salut. Il y a un mois de l’année qui, certainement, sera pour moi le dernier, et comme je ne puis savoir quel il est,

je dois me préparer d'une manière spéciale à la mort,, une fois au moins chaque mois. De cette préparation peut dépendre la réforme complète de ma vie, et la sanctification continuelle de mes actions ordinaires, telle que je la souhaiterais au moment de la mort.

En outre, la pratique régulière de cet exercice me procurera deux grands avantages. Le premier, c'est que, quand même je ne pourrais faire ces actes à l'instant de la mort, le Cœur aimant de mon Jésus les acceptera comme si je les avais produits à cette heure même, et bénira mon trépas comme si je m'y étais immédiatement préparé : le Sauveur en a donné l'assurance à sainte Gertrude. Le second, c'est que, dans le cas où la mort me surprendrait, j'y serai tellement habitué, que mon âme trouvera beaucoup de force et de vigueur parmi les souffrances de mon agonie et sera plus impatiente de s'unir à Dieu.

Quand une fois j'aurai fixé le jour de cette préparation, je m'astreindrai, autant que possible, aux pratiques suivantes.

VINGT-CINQUIÈME JOUR

Pieuses pratiques pour le jour de la retraite du mois.

i° La veille de ma retraite préparatoire à la mortr le soir, quand je serai couché, je prendrai un crucifix en main, je me mettrai dans la posture du moribond, et je me demanderai pendant quelques instants ce que je voudrais avoir fait, si j'étais à l'article» de la mort ; puis, avant de me livrer au sommeil, je me figurerai que mon ange gardien m'avertit au nonv de Dieu de régler les affaires de mon âme, parce que je dois mourir le lendemain.

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2° Le matin, tout en m'éveillant, je ferai le signe de la croix et je répéterai plusieurs fois l'invocation :

« Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie! » En m'habillant, je dirai le De profundis pour les personnes mortes la nuit précédente, et, repassant dans mon esprit les considérations qui l’ont occupé la veille au soir, je prendrai la ferme résolution d’employer ce jour comme s'il était réellement le dernier de ma vie. Après avoir fait mes prières avec tout le soin que j’y mettrais à l'instant de ma mort, je me placerai devant le crucifix pour méditer durant une demi-heure; je baiserai pieusement les cinq plaies de mon Jésus, surtout celle du côté, et je pénétrerai en esprit jusqu'à celle du Cœur, que je vénérerai avec les sentiments mêmes du Cœur de Marie.

3° La méditation terminée, je préparerai ma confession aussi sérieusement que si elle devait être la dernière, et je tâcherai d'exciter en moi les plus vifs sentiments de contrition. Je me disposerai à la Communion avec plus de soin qu'à l'ordinaire, et je m'imaginerai que je la vais recevoir en viatique, comme si Jésus venait lui-même me visiter sur mon lit d'agonie pour me prémunir, me fortifier et me défendre dans les derniers combats.

4° La sainte Messe et toutes les œuvres que je ferai pendant ce jour, je les offrirai au divin Cœur de Jésus pour l'âme du purgatoire qui doit la première entrer en possession de la gloire céleste, afin qu’elle m'obtienne de notre divin Sauveur la grâce d'une sainte mort. Dans le courant de la journée, je visiterai une église, et j'y prierai humblement la Très Sainte Trinité, Jésus-Hostie, la sainte Vierge, saint Joseph, mon

l’ame sainte.

ange gardien et mes saints patrons de m’assister à ce dernier moment et de m’aider à bien mourir. Pour terminer cette préparation, avant de me mettre au lit, je prendrai le crucifix entre mes mains et je recommanderai mon âme en récitant la prière suivante :

Recommandation de Vdme, pour le soir du jour de la retraite mensuelle .

Mon Seigneur Jésus-Christ, mort pour moi sur cette croix, je remets mon âme entre vos mains pour le moment présent et pour celui de mon trépas. Je ne sais ni quand, ni comment, ni dans quel endroit vous m’appellerez à l’autre vie; toutefois, j’espère que votre infinie bonté le fera dans un moment propice. Je vous remercie maintenant de toutes les grâces que vous m’avez faites et de celles que vous me ferez à l’article de la mort. Ah! je vous en conjure, ne permettez pas qu’après tant de faveurs, j’échoue dans ce terrible passage. Ma misère et mes fautes me sont un sujet de craintes, mais j’ai pleine confiance en vous et en votre miséricorde. Ce sang, ces plaies, cette croix sont et seront à jamais mon unique espoir. Défendez-moi alors contre toutes les tentations; accordez-moi la plus vive douleur de tous mes péchés, un amour filial envers vous et envers votre sainte Mère, et une tendre confiance en vos Cœurs sacrés, afin que mon âme, lavée de toutes souillures, mérite, au sortir de mon corps, les embrassements de Jésus mon bien-aimé et de Marie ma tendre Mère. — Mon Jésus, je remets mon esprit entre vos mains! Jésus, Marie, Joseph, que je meure paisiblement en votre sainte compagnie !

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VINGT-SIXIÈME JOUR

Prière pour obtenir la grâce d’aller au paradis, sans passer au purgatoire .

Le serviteur de Dieu, Joseph CafFasso, récitait à cette fin la prière suivante chaque semaine devant le Très Saint Sacrement :

« Mon doux Jésus, vous avez dit que le Père éternel ne nous refusera rien de ce que nous lui demanderons en votre nom. Fermement appuyé sur votre infaillible promesse, je me présente au trône de votre Majesté pour obtenir une faveur qui dépasse, je le sais, tout ce que je mérite, mais qui n’excède ni votre puissance, ni votre miséricorde.

« Il viendra un jour, peut-être rapproché, où je partirai de ce monde et où je me présenterai devant votre divin tribunal : j’espère que, dans votre clémence, vous ne me condamnerez pas à l’enfer; mais, hélas! qui sait combien de temps je dois passer en purgatoire à souffrir, à soupirer après votre vision bienheureuse ! O Seigneur, j’ai commencé trop tard à vous aimer en ce monde, pour différer encore de vous aimer au paradis; je voudrais arriver tout de suite à vous pour réparer tant d’années misérablement sacrifiées aux vanités d’ici-bas. O mon Jésus, mettez le comble à tant de grâces que vous m’avez déjà faites, délivrezmoi de ces peines et attirez-moi dans la gloire à votre suite. Seigneur, s’il faut une sévère pénitence à un pécheur tel que moi, si les dettes que j’ai contractées envers vous sont nombreuses, je vous offre une satisfaction et un prix encore plus grands : ce sont vos mérites, les mérites de votre sainte Mère, et ceux de

l’ame sainte.

tous les saints. Pour que je puisse y participer plus largement, je me propose de gagner toutes les indulgences que la bonté de la sainte Église notre mère accorde à ses enfants pendant la vie et à l’article de la mort. J’y ajoute, ô mon Dieu, le peu qu’il vous plaira de me faire souffrir ici-bas, les chagrins, les douleurs, les contradictions de toute sorte qui m’accompagneront pendant mon pèlerinage, et j’accepte spécialement à cette intention ma mort avec toutes les circonstances dont vous jugerez bon de l’environner. Enfin, je vous prie d’accepter la dissolution de mon corps, par laquelle je veux rendre un dernier hommage à votre souveraineté et une dernière satisfaction à votre justice, que j’ai tant de fois offensée.

« O Marie, je vous suis déjà redevable de bien des grâces ; mais obtenez-moi de plus celle de mourir dans votre compagnie et de m’envoler avec vous dans ce beau paradis. Il me serait trop dur de soupirer dans le purgatoire après vous et après Jésus votre divin Fils ; qu’elle me serve de purgatoire, cette vallée de larmes, dans laquelle je ne puis vous faire ma cour comme je le désirerais. Faites, ô ma Mère, qu’au sortir de cette prison, je ne voie pas différer mon bonheur, mais que je commence avec vous et avec Jésus cette vie qui fera mon occupation pendant l'éternité. Plaidez ma cause, et je ne cesserai, tant que j’aurai un souffle, de louer, d’exalter votre nom et de glorifier votre miséricorde. Ainsi je l’espère ; ainsi soit-il ! »

O Paradis, sainte cité de mon Dieu, mon heureuse patrie, combien je soupire après toi ! Heureux le jour qui mettra fin à toutes les croix, à tous les bruits, à tous les dangers de ce monde 1 O Paradis, objet de mes vœux, viens vite calmer les impatiences de mon cœur!

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VINGT-SEPTIÈME JOUR

Exercice que fit un Souverain Pontife avant de mourir , et qui lui valut V exemption des peines du purgatoire .

Le vénérable P. de La Colombière raconte qu'un Souverain Pontife, sur le point de mourir, s'adressa à son chapelain et lui dit : « Quand vous me verrez à l’agonie, je vous prie de réciter trois Pater pour le salut de mon âme. Vous direz le premier en l'honneur de Jésus agonisant, afin qu’il offre à son Père la sueur de sang qu'il répandit si abondamment au jardin des Oliviers pour nos péchés. Vous direz le second pour honorer toutes les amertumes qu'il éprouva sur la croix, spécialement à l'heure où son âme se sépara de son corps, afin qu’il les présente à son Père en expiation de toutes les peines que je crains d’avoir méritées par mes péchés. Vous direz le troisième pour honorer l’amour ineffable qui fit descendre Jésus du ciel sur la terre et qui lui fit endurer tant de souffrances ; afin qu’il daigne, en vertu de cet amour, me sauver et m’ouvrir le ciel que mon indignité me fermerait à jamais. »

Le pieux chapelain promit bien volontiers de réciter ces prières, et il le fit avec toute la dévotion possible. Peu après, le Pape ayant quitté cette vie apparut resplendissant de gloire à son chapelain, le remercia avec effusion en lui annonçant qu’il n’avait enduré aucune peine, et lui en donna la raison. « Après le premier Pater, dit-il, Jésus offrant à son Père pour moi la sueur de sang qu’il a répandue, a dissipé toutes mes douleurs et mes angoisses. Après le second, il a effacé tous mes péchés par l’amertume de ses souffrances.

Après le troisième, il m’a ouvert le ciel par son amour, et m’a introduit dans la joie. »

Chaque fois que j’assisterai un malade au lit de la mort, je réciterai pour lui les trois Pater aux fins indiquées plus haut, et quand je me trouverai moi-meme sur le point de mourir, je demanderai le même acte de charité aux personnes qui m’assisteront.

Prière au moyen de laquelle un serviteur de Dieu mérita également d'arriver au ciel, sans passer par le purga toire.

On raconte qu’un serviteur de Dieu, ayant pris la pieuse habitude de réciter, chaque fois qu’il passait devant un ^crucifix, la prière suivante, mérita d’aller droit en paradis sans passer par le purgatoire, et c’est lui-même qui l’a révélé, depuis sa mort, à son supérieur.

« O mon Seigneur Jésus-Christ, Sauveur plein de clémence, je vous en conjure par les indicibles amertumes que vous avez subies pour moi, misérable pécheur, à l’heure surtout où votre âme sainte est sortie de votre corps ; ayez compassion de la mienne quand elle partira de ce monde, et conduisez-la dans la gloire éternelle avec vous, par les mérites de votre précieux Sang. Ainsi soit-il. »

VINGT-HUITIÈME JOUR

Origine de la couronne angélique.

L’archange saint Michel apparut un jour à la servante de Dieu Antonia d’Astonac et lui dit qu’il désirait être honoré par neuf salutations correspondant aux

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neuf chœurs des anges. Chacune de ces salutations consiste dans la récitation d’un Pater et de trois Ave en l’honneur des trois hiérarchies angéliques. A la fin on dit quatre Pater, le premier en l’honneur de saint Michel, et les trois autres en l’honneur de saint Gabriel, de saint Raphaël et du saint ange gardien.

Tel est l’hommage que le prince de la milice céleste suggéra lui-même à la servante de Dieu, lui promettant que tous ceux qui le pratiqueraient avant la Communion seraient accompagnés à la sainte Table par un ange de chacun des neuf chœurs. De plus, il promit à qui réciterait chaque jour ces neuf salutations, son assistance continuelle et celle des saints anges pendant la vie, et, pour eux comme pour leurs parents, la prompte délivrance des peines du purgatoire après leur mort. (Vie de la servante de Dieu A. d’Astonac, liv. III, ch. lxxiv.)

Indulgences accordées à ceux qui récitent la couronne angélique.

Par décret de la S. Congrégation des Rites ( 8 août, 1 85 1 ) Pie IX accorde : i° l’indulgence de sept ans et sept quarantaines à tous les fidèles chaque fois qu’ils réciteront ce chapelet dévotement et avec un cœur contrit; 20 l’indulgence de cent jours, en un jour quelconque, à ceux qui porteront sur eux ce chapelet, ou qui baiseront seulement la médaille à l’effigie des saints anges qui y est annexée ; 3° l’indulgence plénière une fois le mois, à ceux qui réciteront quotidiennement ladite couronne, au jour où, véritablement repentis, confessés et communiés, ils prieront spécialement pour l’exaltation de la sainte Église notrè mère

l’ame sainte.

et pour la conservation du Souverain Pontife ; 40 l'indulgence plénière à ceux qui pratiquent les œuvres précédemment enjointes et expliquées ci-dessus, le jour de la fête de l’Apparition de saint Michel (8 mai), de la Dédicace de ce même archange (29 sept.), de l’archange saint Gabriel (18 mars), de l’archange saint Raphaël (24 oct.) et des saints Anges gardiens ( 2 oct. )

Pour gagner ces indulgences, il faut se servir d’un chapelet particulier, qui consiste en neuf Pater suivis chacun de trois Ave ; en quatre autres Pater à la fin, et en la récitation des salutations correspondantes, avec l’antienne et l’oraison finale comme ci-dessous. Par disposition du meme Souverain Pontife, ces chapelets doivent être bénits par les prêtres qui ont reçu du Saint-Siège la faculté en général de bénir les chapelets, les médailles, etc. (4 février 1877).

VINGT-NEUVIÈME JOUR

Manière de réciter la couronne angélique .

f. Deus, in adjutorium meumintende. — f{. Domine, ad adjuvandum me festina. — Gloria Patri, etc. ire Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au premier Chœur des Anges.

Par l’intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Séraphins, daignez, Seigneur, nous rendre dignes d’une charité parfaite. Ainsi soit-il.

2e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au deuxième Chœur des Anges.

Par l’intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Chérubins, daignez, ô Seigneur, nous accor-

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der la grâce d'abandonner la voie du péché, et de courir dans celle de la perfection chrétienne. Ainsi soit-il.

3e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au troisième Chœur des Anges.

Par Tintercession de saint Michel et du Chœur sacré des Trônes, accordez-nous, Seigneur, l'esprit d'une véritable et sincère humilité. Ainsi soit-il.

4e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au quatrième Chœur des Anges.

Par l'intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Dominations, Seigneur , accordez-nous la grâce de dominer nos sens et de nous corriger de nos mauvaises passions. Ainsi soit-il.

5e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au cinquième Chœur des Anges.

Par l'intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Puissances, Seigneur, daignez protéger nos âmes contre les embûches et les tentations du démon. Ainsi soit-il.

6e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au sixième Chœur des Anges.

Par l'intercession de saint Michel et du Chœur des admirables Vertus célestes, ne permettez point, ô Seigneur, que nous succombions aux tentations, mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il.

l’ame sainte.

7e Salutation.

Un Pater et trois Ave .

Au septième Chœur des Anges.

Par l’intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Principautés, remplissez nos âmes, ô mon Dieu, de l’esprit d’une vraie et sincère obéissance. Ainsi soit-il.

8e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au huitième Chœur des Anges.

Par l’intercession de saint Michel et du Chœur céleste des Archanges, accordez-nous, Seigneur, le don* de persévérance dans la foi et dans les bonnes œuvres, afin que nous puissions arriver à la gloire du paradis. Ainsi soit-il.

9e Salutation.

Un Pater et trois Ave.

Au neuvième Chœur des Anges.

Par l’intercession de saint Michel et du Chœur céleste de tous les Anges, daignez, Seigneur, nous accorder d’être gardés par eux pendant cette vie mortelle, pour être conduits ensuite à la gloire éternelle du ciel. Ainsi soit-il.

On récite à la fin quatre Pater , le premier à saint Michel, le deuxième à saint Gabriel, le troisième à saint Raphaël, le quatrième à l’ange gardien.

On termine cet exercice comme il suit :

Antienne. — Très glorieux prince saint Michel, chef et conducteur des armées célestes, dépositaire des âmes, vainqueur des esprits rebelles, serviteur de la maison royale de Dieu, après Jésus-Christ notre guide

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admirable, dont l'excellence et la vertu sont surhumaines, daignez nous délivrer de tous les maux, nous tous qui avons recours à vous avec une entière confiance ; oui, faites que, par le moyen et avec le secours de votre incomparable protection, nous servions toujours fidèlement notre Dieu, et que nous avancions chaque jour davantage en son service.

f. Priez pour nous, ô bienheureux saint Michel, prince de l'Église de Jésus-Christ.

1$. Pour que nous puissions être trouvés dignes de ses promesses.

Prière . — Dieu tout-puissant et éternel, qui, par un prodige de bonté et de miséricorde pour le salut commun des hommes, avez choisi pour prince de votre Église le très glorieux saint Michel Archange, faites, nous vous en supplions, que nous soyons dignes d'être délivrés, par sa bienveillante protection, de tous nos ennemis, de manière qu’aucun d’eux ne puisse nous inquiéter à l'heure de notre mort ; mais qu'au contraire, nous méritions d’être introduits en la présence de votre auguste et divine majesté. Par les mérites de Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ainsi soit-il.

TRENTIÈME JOUR

Réflexions sur Vexcellence de VOraison dominicale .

L'Oraison dominicale ou le Pater est certainement la plus excellente de toutes les prières, la plus agréable à Dieu, la plus utile et la plus avantageuse aux chrétiens.

Comment ne serait-elle pas très agréable au Père éternel, la prière qu'on lui fait au nom de son Fils

bien-aimé, et dans les termes mêmes que celui-ci nous a enseignés ? Si je devais adresser une supplique au roi, et qu'un des plus fameux avocats m'en dictât la formule, je concevrais déjà de grandes espérances ; que serait-ce, si elle m'était donnée par le favori du roi, par celui qui connaît le mieux les moyens d'obtenir son appui ? Mais pourrait-il me rester aucune crainte et aucune hésitation, si le fils même du souverain me remettait la pièce avec laquelle je dois me présenter à son père ? Eh bien ! tel est mon heureux sort quand je récite le Pater ; les Saints Pères m'en donnent l'assurance. Je présente à Dieu le Père une supplique dont les paroles sont échappées des lèvres de Jésus-Christ, son divin Fils, l’objet de ses complaisances éternelles. Quelle confiance et quelle sécurité ne m'inspire pas une telle prière, et si je la fais comme il convient, puis- je craindre de n'être pas exaucé ?

Mais ce qui la rend encore admirable, c'est qu'elle comprend en peu de mots tout ce que nous pouvons demander à Dieu et tout ce qui nous est nécessaire* Cherchez, dit saint Augustin, cherchez une grâce que vous puissiez licitement désirer et attendre de la Miséricorde divine ; vous n’en trouverez pas une qui ne soit renfermée dans le Pater , parce qu'il contient tout ce dont nous pouvons avoir besoin pour le corps et pour l'âme, pour cette vie et pour la vie future.

Un pieux auteur avait donc raison de le dire, l'Oraison dominicale est tellement efficace que, si un homme la récitait assez bien pour que Dieu l'exauçât complètement, il serait affranchi de tous les maux spirituels, enrichi de tous les biens et parvenu à la sainteté.

Voilà pourquoi les Saints avaient une si grande dé-

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votion à cette prière et la récitaient le plus souvent qu'ils pouvaient. Saint Hugues, éveque de Grenoble, étant tombé grièvement malade, la récita jusqu'à trois cents fois dans une nuit. Ses serviteurs le conjuraient de cesser, dans la crainte qu’il n’aggravât son mal : « Ah ! leur répondit-il, bien loin que cette prière si souvent répétée augmente mes souffrances, elle m’apporte un merveilleux soulagement. »

Le Pater sera donc désormais mon oraison la plus douce et la plus familière ; je la réciterai avec la confiance que j’obtiendrai les grâces que je désire, puisqu'elle plaît à Dieu plus qu’aucune autre, et qu’elle le porte à m’exaucer. En effet, si, comme l’assure Jésus, Dieu m’accorde tout ce que je lui demanderai en son nom, combien ma prière sera plus efficace encore, dit saint Cyprien, lorsque je la ferai, non seulement en son nom, mais dans les termes memes qu’il m’a enseignés ? Je dois donc m’efforcer de la réciter toujours avec une grande dévotion et avec les sentiments du divin Cœur de Jésus et du Cœur immaculé de Marie. « Un seul Pater , dit saint François de Sales, dit avec attention et de tout cœur vaut mille fois mieux qu’un grand nombre récités par habitude et à la hâte. »