L'IMITATION DE JÉSUS-CHRIST

I ° L IMITATION de Jésus-Christ est la plus grande , la plus essentielle obligation du christianisme; elle renferme en elle-même toutes les autres, et toutes les autres sans elle ne sauroient former de véritables Chrétiens.

Quand Jésus -Christ est venu au monde, qu'a-t-il dit, et de «quelle manière s'est -il annoncé? ego sum ma, Veritas et vita {Joan. i ). Je suis la voie, la vérité et la vie. Voilà les giandes paroles qu'il a annoncées au monde en naissant, et quil a ensuite laissé gravées sur létendard de sa croix en mourant. Bien d'autres ont pu montrer la voie, enseigner la vérité , promettre la vie; mais ils nétoient eux-mêmes ni la voie, ni la vérité, ni la vie : c'est Jésus-Christ seul qui peut se proposer ainsi pour modèle. Il est la voie qui conduit, il est la vérité qui éclaire , il est la vie qui anime. Il est la voie, il faut donc marcher sur ses traces; il est la vérité, il faut donc suivre ses lumières; il est la vie, il faut donc vivre de sa vie, ou s'attendre aux horreurs d une mort éternelle ; tout cela signifie : il faut donc ^ l'imiter et le sui\Te.

En effet , dit l'apôtre , quelle a été la vue , le projet , le grand ouvrage du Messie en venant sur la terre, ce

ou LA KELIGION PRATIQUE. ^t

grand ouvrage dont 11 parle à son rèrc quand il lui dit : opus consununai'L quoddeclisii niilii {Joan. i ) , si ce n'est de racheter les hommes et de les remettre dans les voies du salut doii ils étoieut malheureusement sortis? Mais pour cela ce n otoit pas assez de s'immoler, de mourir pour eux et de répandre son sang pour laver leurs péchés ; il falloit encore leur tracer les voies du salut, ces voies droites où ils ne pussent plus s'égarer; il falloit leur présenter un modèle auquel ils pussent se conformer avec assurance. Et voilà en effet le grand ouvrage que Jésus-Xlhrist a accompli et le divin modèle qu'il a présenté, c'est-à-dire, un modèle parfait qui ne pouvoit avoir qu'un Dieu pour auteur, et qui doit avoir tous les homm?s pour imitateurs.

Modèle à la portée de tout le monde. D'où vient que la vie de saint Jean-Baptiste paroissoit beaucoup plus austère, plus pénitente que celle de Jésus -Christ même? Est-ce donc que le disciple est au-dessus du maître, et le précurseui^ au-dessus du Messie? Non, sans doute, mais c'est que la vie de saint Jean-Baptiste étoit la vie d un particulier qui n etoit qu'à lui ; au lieu que la vie de Jésus-Christ étoit une loi générale imposée à tous les hommes ; elle ne clevoit rien avoir qui ne fut praticable et que tous les Chrétiens ne pussent imiter : c'est pourquoi 1 évangile a déclaré que saint Jean , malgré Taustérité et féclat de ses vertus , n'étoit point la lumière^ non erat ille luxj mais qu'il n'étoit que pour rendre témoignage à la véritable lumière qui venoit éclairer le monde : ut lestinionium perliiberet de luniine ^Joan. i). La vie de Jésus- Christ devoit être non -seulement une preuve de sa divinité, mais encore une règle de notre conduite, et dès -lors un modèle pour tous les états et toutes les conditions de

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la vie ; ce Dieu Sauveur a voulu sanctifier tous les états dans les dilFérens genres de vie qu'il a menés sur la terre : exemplum dedi vohis. (Joan. i.)

Vie pauvre ; le fils de l'homme n a pas même eu où reposer sa tête.

Vie souffiante ; toute la vie de Jésus-Christ n'a été qu'un martyre continuel.

Vie laborieuse , consacrée , durant, plusieurs années, par le travail de ses mains.

Vie cachée , retirée , comme ensevelie dans l'oubli.

Vie agissante, consacrée au-dehors dans l'éclat des œuvres, parcourant la Judée et la Galilée pour annoncer le royaume de Dieu.

Vie contemplative; au milieu même des occupations extérieures, il étoit toujours uni à son Père céleste. *

Vie glorieuse; élevé au ciel; il est dans le sein de la gloire avec les élus.

Tous les jours encore il mène ces vies différentes dans les différens Chrétiens qui sont ses membres; il vivra dans eux, il sera avec eux jusqu'à la consommation des siècles ; il en choisit parmi eux , les uns dans ïïndigence , pour honorer sa pauvreté volontaire ; d'autres dans la vie obscure, pour honorer ses anéantissemens; d'autres dans les travaux, pour honorer sa vie laborieuse ; d'autres dans le saint ministère , pour honorer sa vie évangélique ; d autres dans les douceurs de la vie intérieure et tranquille, pour honorer son repos dans le sein de son Père; mais le plus grand nombre dans les afflictions, les croix, les épreuves, pour honorer et perpétuer les souffrances et 1 amertume de son calice.

C'est pour cela qu'il a voulu s^assujettir aux actions

ou LA RÊtlcilON PRATIQUE. . /(à

los plus ordinaires et les plus communes : aux conver* salions, au repas, au sommeil, pour nous apprendre à rélever, à sanctifier toutes ces actions par la grandeur du motif; cest pour cela qu'il a voulu ressentir les atteintes do la faim, de la soif , de la tristesse, de l'ennui, de la crainte, poiu' nous apprendre à vaincre généreusement les mouvemens de la nature quand il s'agit de suivre les impressions de la grâce ; c^est pour cela qu'il a permis au démon de le tenter, pour nous apprendre la manière de triompher de ses artifices; ccst pour cela, en un mot, quà Fexception du péché ^ il a voulu éprouver toutes nos foiblesses , pour nous apprendre à en faire un saint usage, c'est-à-dire, à faire de la matière de nos peines ïa matière de notre mérite , comme il en fait lui-même la matière de son sacrifice : exemplum dedi vobis.

Modèle de toutes les vertus. Tous les Saints en général ont pratiqué les vertus, puisqu'ils étoient saints ; mais les Saints, étant hommes, nepouvoient présenter des vertus parfaites; un Dieu seul pouvoit en offrir le modèle. Les Saints étoient vertueux; Jésus-Christ est la vertu même et la perfection de la vertu par essence. Dans lui, vérité sans erreur, lumière sans ténèbres, vertu sans défaut : les eaux sont toujours plus pures dans leur source que dans les ruisseaux.

Tel est le modèle que Jésus-Christ a présenté au monde dans sa personne adorable : que s'ensuit-il de là? si ce n'est quun Dieu étant venu sur la terre pour donner au christianisme l'exemple de toutes les vertus , l'essence et la fin du christianisme nepeuvent être que Timitation de cet Homme-Dieu , et que , sans cette imitation , les vues de Jésus-Christ sont comme anéanties , ^t les obligations des Chrétien3 violées.

44 t'AME SANCTinEE,

Elevonsf clone nos sentimens, et fixons nos yeux sur ce grand modèle.

Après tout, pour remonter au principe et puiser les grandes vérités dans leur source, il est constant que, selon Toracle de l'Esprit saint, notre prédestination ne peut consister que dans notre conformité avec Jésus-Christ , le modèle des prédestinés : quos prœsciwit conformes fieri {Rom. ). Mais qui sont ceux qui seront trouvés conformes à Jésus-Christ, si ce n'est ceux qui Tauront fidèlement imité, et qui, par cette fidèle imitation , auront exprimé dans eux les traits de la ressemblance avec cet Homme-Dieu? de sorte que jamais nous n'arriverons à la participation de sa gloire dans les cieux, si nous n'avons participé à la ressemblance de ses vertus sur la terre : en cela consistent la loi et tous les prophètes.

2^ Mais dans la pratique , en quoi et comment devons-nous imiter Jésus-Christ? Un grand Saint nous en présente une image bien vive et bien naturelle; il dit que chacun de nous doit se considérer comme un peintre fidèle qui doit tracer le portrait de sa vie sur le modèle que Jésus-Christ même nous a proposé dan? la sienne. Dans ce grand projet, celui qui dessine l'ouvrage , c'est la volonté -, les couleurs , ce sont les vertus ; et le modèle, c'est Jésus-Christ même : artifex est voluntas; colores sunt virîutes , exemplar Christus ipse.

Or que fait un peintre qui veut tracer un tableau, tirer un portrait? Il place sous ses yeux son modèle, ensuite il le considère attentivement; il en examine les propriétés; sans cesse il fixe sur lui ses regards, il en grave lidée dans son esprit , pour le rendre avec justesse et en copier avec fidélité tous les traits.

Voilà ce que doit faire tout Chrétien à l'égard de

ou LA KELIGION PUATIQUE. 45

Jésus-Christ , son divin modèle ; cmc sans cesse il ait les yeux attachés sur lui pour le considérer, pour le graver dans son cœur, pour le retracer dans sa personne, pour en exprimer les traits dans toute sa conduite^ pour eu devenir une fidèle copie, une image vivante; que dans tout le cours de sa journée, et dans le détail de ses actions, même les plus ordinaires, il en rappelle le souvenir et l'idée; que lorsqu'il pense, quil parle, qu'il agit , qu il prie , qu'il travaille , qu'il souffre , il se dise à lui-même • Est-ce ainsi que Jésus-Christ pensoit? est-ce ainsi qu'il parloit? est-ce ainsi qu'il agissoit, qu il travailloit, quil prioit, quil souffroit? Voilà mon modèle, en suis-jc une image fidèle?

Voilà, dis-je, ce que nous devrions faire en qualité de Chrétiens et de disciples de Jésus-Christ j nous former sur lui, régler nos pensées sur ses pensées, nos actions sur ses actions , notre conduite sur sa conduite ; considérer xe qu il a estimé , et en faire le sujet de notre estime ; ce qu'il a méprisé , et en faire l'objet de notre mépris; ce qu'il a aimé, et l'aimer avec lui; ce qu'il a rejeté, et le rejeter comme lui; le faire vivre, en un mot, dans nous, ponr pouvoir dii^e avec l'apôtre : Je vis, mais ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ même qui vit en moi : vivo autem jam non ego , vwït vero in me Christus. (^Gal. 2.)

Ce qu'il y a de constant, c'est que comme, d'une part, rimitation de JésUs-Chrit est la pratique la pins essentielle et la plus indispensable dans le christianisme, de l'autre, elle sera toujours pour tous les Chrétiens la pratique la plus glorieuse, la plus solide^ la plus méritoire , la plus consolante'.

Pratique la plus glorieuse : quoi de plus honorable pour une créatOTC que de pouvoir s'élever à la resscra-

46 L^\ME SANCTIFIEE,

blance de son Dieu ^ Quoi de plus glorieux pour nti homme que de pouvoir imiter celui qu'il adore? On se fait un honneur d'imiter les grands, les rois de la terre; que sera-ce donc du roi même des rois?

Pratique la plus solide et la plus assurée : en suivant la voie, peut-on s égarer? En suivant la vérité, peuton se tromper? En suivant celui qui est la vie, que peut-on, que vivre toujours de la vie de la grâce?

Pratique la plus méritoire : Soyez parfait comme votre Père céleste est parfait , disoit Jésus-Christ : c'est surtout par son imitation que nous pourrons remplir l'étendue de cet oracle et de ce conseil. Toutes les autres pratiques peuvent être saintes et salutaires; mais qu auront-elles jamais de comparable à celle-ci? En imitant l'Homme-Dieu, nos actions deviennent comaie toutes divines: nous allons nous présenter au Père céleste comme revêtus des mérites de Jésus -Christ même.

Pratique la plus consolante : est-il rien de si doux, de si consolant, que de pouvoir se dire dans tout ce qu'on fait. Je suis avec mon Dieu, je munis à mon Dieu, jimite ses exemples, je marche sur ses traces; si je prie, il prioit; si je souflre, il souflroit; en toutes choses il est mon modèle , mon soutien et mon tout. Quelle douce espérance pour moi, si je me forme sur l'imitation de ses vertus sur la terre , d'avoir un jour part à sa gloire et à son bonheur dans le ciel!

Chrétiens, faisons donc de limitation de Jésus- Christ notre devoir, notre occupation , notre consolation, notre mérite, notre gloire, tout notre bonheur en ce monde ; prenons son esprit , suivons ses maximes , embrassons sa croix, profitons de ses grâces, ayons toujours ses exemples devant les yeux, son nom à la

ou LA RELIGION PRATIQUE. 4;

bouche, son amour clans le cœur. Il est notre Dieu, notre Sauveur , notre Roi , notre Père , le céleste époux de nos âmes; mais souvenons-nous qu'il ne peut cire efficacement tout cela poiu- nous qu autant qu'il sera notre divin modèle , et que nous ne pourrons être ses membres, ses disciples et ses enfans, qu^autant que nous serons ses imitateurs : estote imitatores Dei, (Ephes. 5.)

prière:

Adorable Sauveur, c'est sur vous que je veux désormais ûter mes yeux et mon cœur; vous êtes Tauleur de mon être, vous serez le modèle de mes actions; j'espère que vous serez un jour le terme de mon bonheur.

De la déi^otion à la sainte Vierge,

La dévotion à Marie consiste essentiellement dans ces trois sentimcns que nous devons consacrer à sa gloire : sentiment de respect, sentiment de confiance, et sentiment d'amour.

!■• Le respect est fondé sur la dignité, et à mesm^e que la dignité est plus grande, le respect doit être anssi plus profond. Or quelle est la dignité de Marie? et à ce titre mérite-t-elle nos respects ? Marie est mère de Dieu : voilà en deux mots le titre le plus éminent que l'on puisse jamais concevoir; voilà la dignité la plus sublime où une pure créature puisse jamais être élevée ; voilà même un point de créance qu'on ne* sauroit révoquer en doute sans faire naufrage dans la foi ;

puisque la foi nous apprend que Marie , quoique dune manière différente, est aussi véritablement mère de Dieu que les mères qui nous ont engendrés sont nos mères; et dès-lors quel respect, quelle vénération devons-nous avoir pom^ Marie, si nous sommes véritablement Chrétiens, et si ces sentimens de la foi sont gravés dans nos cœurs?

1" Sentiment de confiance envers Marie, à raison du pouvoir immense qu'elle a auprès de Dieu, et de la bonté, comme infinie, quelle a pour nous; pouvoir si grand , si étendu , si immense , que saint Grégoire ne craint pas de l'appeler une toute-puissance suppliante : omnipotentia supplex. Parole sublime et énergique, qui semble mettre quelque rapport entre le pouvoir de Dieu et celui de Marie , avec cette diflérence essentielle néanmoins , que le pouvoir de Dieu est absolu et indépendant, et que celui de Marie est dépendant et subordonné ; que le pouvoir de Dieu est un pouvoir de domaine et de propriété, et le pouvoir de Marie un pouvoir de supplication et d'intercession ; mais toujours, et dans un vrai sens, un pouvoir comme sans limites et sans bornes.

Sa bonté pour nous est égale à son pouvoir auprès de Dieu. Qui pom-roit révoquer en doute la bonté de *Marie pour les hommes? elle est notre mère, mais la plus tendre, la plus empressée, la plus compatissante de toutes les mères. Or quels sentimens des enfans bien nés doivent-ils avoir pour la plus digne de toutes les mères, si ce ne sont les sentimens de la confiance la plus grande, la plus vive, la plus intime, la plus inébranlable, et cela dans quelque état, dans quelque circonstance, dans quelque peine, dans quelque danger que nous puissions nous trouver. Ptéclaraons son

ou LA RELIGION PrxAïIQUE. 4î)

secours, et ne craignons jamais de le réclamer en vain.

3° Sentiment d amour. Il y a un amour affectif , qui consiste dans la tendresse et l'inclination, qui se porte vers 1 objet aimé et digne de son amour-, d y a un amour effectif qui se montre dans les œuvres , et par les effets, qui en sont la preuve et les gages. Or si nous avons un cœur, et si notre cœur est capable de senti ment, pouvons-nous refuser ce sentiment de tendresse et d'amour à Marie notre divine mère? Au seul nom de Marie, un cœur chrétien se dilate; l'àme semble tressaillir de joie; toutes nos affections se raniment. Ce sentiment d'amour pour Marie est comme gravé diins nos cœurs par les mains de la nature : la foi Ta inspire, la grâce l'a cultivé, la piété le consacre et le conserve précieusement dans nos âmes ; et si nous sommes véritablement enfans de Marie, on nous arraclieroit la vie plutôt que de nous arracher ce doux sentiment d'amour pour la plus tendre des mères.

Sur ces principes, on peut assurer qu après la dévotion à Jésus-Christ , notre Dieu et notre Sauveur, il n'en est point dans la religion de si sainte, de si sohde, de si consolante, de si salutaire, de si universelle que la dévotion A Marie, son auguste mère.

Dévotion la plus sainte : soit par la sainteté de l'objet qu'elle se propose , soit par la sainteté du motif qui linspia^e , soit par la sainteté des effets qu'elle doit produire dans nous.

Dévotion la plus solide : quoi de plus juste et de mieux établi qu'une dévotion fondée sur les principes, et tous les sentimens du christianisme envers la mère d'un Dieu , la reine des anges et des hommes , la souveraine de TuniVcrs , la plus sainte , la plus excellente de toutes les puises créatures?

L'AiBe saQCtiiiéc. , 5

5o L'AME SANCTIFIEE,

Dévotion la plus consolante : elle porte avec elle Ja douceur et la joie. Quoi de plus doux et de plus consolant que d'avoir pour mère la mère même d'un Dieu, de pouvoir s'assurer de sa protection et de sa bonté, et dans tontes les occasions de pouvoir recourir à elle avec confiance?

Dévotion la plus salutaire : elle devient pour nous la source abondante de toutes les grâces pour le salut, de toutes les vertus, de tous les mérites pour l'éternité. Combien de pécheurs devront leur conversion , combien de justes devront leur persévérance , combien d'élus devront en partie leur bonheur éternel à la dévotion à la Sainte Vierge et aux grâces qu'elle leur a obtenues!

Dévotion la plus universelle et la plus répandue : La dévotion à Marie semble être la dévotion de tons les Chrétiens et de tous les siècles. Depuis le commencement du christianisme, tous les Saints l'ont spécialement pratiquée et recommandée; tous les vrais Fidèles Font toujours eue à cœur; les nations entières se sont mises sous ses auspices ; les rois lui ont consacré leurs Etats, et les ont rais sous sa protection puissante Si tous les dévots de Marie élevoient leurs voix dans i'univers, de toutes parts et de toutes les contrées de cet univers, on entendroit des voix empresssées s'élever à l'honneur de Marie et former un admirable concert de louanges à sa gloire.

Aussi que n'a pas fait dans tous les temps, et que ne fait pas encore tous les jours l'Eglise pour animer, pour répandre et perpétuer cette dévotion dans le cœur des Fidèles ! Que d'autels érigés à sa gloire ! que de fêtes établies en son honneur ! que de confréries formées sous son nom ! que de privilégies accordés à

ou LA RELIGIOIN PRATIQUE. Hi

ses enfans! je dis plus : que de miracles faits à sa prière! que de prodiges éclatans apérés par son iulercession! l'univers entier publie ses grandeurs, réclame sa protection, célèbre à l'envie ses louanges.

Telle est la dévotiou à Marie : en voilà les fondemens ; en voilà l'excellence ; eu voilà les précieux avantages. Quelles en doivent être les oeuvres et les hommages dans la pratique !

11 y a une infinité de pratiques saintes et salutaires par lesquelles on peut honorer Marie et lui témoigner les sentimeus de sa dévotiou envers elle. Nous en indiquerons quelques-unes. La grâce et la piété en suggéreront une infinité d'autres aux âmes sincèrement dévouées à Marie.

1° Se consacrer spécialement à^Iarie poiy toute sa vie. La choisir pour sa tendi?e naère , et se regarder dès-lors au nombre de ses enfans.

2° Honorer ses mystères durant le cours de Tannée , au moins à ses grandes fêtes , s'approcher des sacreraens à son honneur.

3° Entrer dans les assemblées et confréries établies, sous son nom , et se rendre-*fidèie à en remplir les engagemens.

4° Avoir chaque jour quelque prière réglée à son honneur, et y é^re invioliablement fidèle.

0'^ Avoir dans son oratoire quelque imag^ de Marie qui en rappelle le souvenir.

6^ Porter toujours sur soi quelque monument de piété qui lui ait été consacré, comme un gage et une preuve des sentimens qu'on a pour elle.

7<' Entendre avec empressement les sermons quî annoncent ses grandeurs et portent à l'imitation de ses vertus.

S" Imiter spécialement sa pureté inviolaljle , qui lui a été toujours si chère, jusqu'à préférer la gloire de cette vertu à celle de la divine maternité.

g. Avoir une dévotion spéciale au sacré cœur de Marie : mettre notre propre cœur entre ses mains et le lui confier.

10" Réciter son office, du moins Toffice de son immaculée conception, pour honorer un privilège qui lui a été si glorieux.

1 1° Autant que l'on peut, selon son état, répandre la dévotion envers Marie. Non content de Fhonorer soi-même , la faire honorer des autres et contribuer à étendre son culte.

12° Se recommander surtout à elle au moment de la mort, et demander à Dieu par son intercession la grâce d une mort sainte : ora pro nobis peccatorihus , mine et in hora mortis nostrœ.

Consécration à la sainte Vierge, et paraphrase du Sub tuum praesidium.

Reine des anges et des hommes, souveraine maîtresse de l'univers, chef-d œuvre des mains de Dieu, digne objet de ses complaisances, glorieuse dans le ciel, honorée sur la terre, redoutable dans les enfers, Vierge et mère tout ensemble-, mais Vierge toujours pure et toujours immaculée , et mère la plus heureuse de toutes les mères , auguste Marie , assurés que nous sommes de votre crédit auprès de Dieu , et en même^ temps de votre ineffable bonté pour les hommes , nous nous mettons S€us votre puissante protection ; daignez nous l'accorder auprès de votre divin Fils; ne rejetez p?s nos humbles prières. C'est du sein de nos misères

ou LA RELIGION PRATIQUE. 53

que nous vous les ofFroiis; c'est avec la confiance la plus intime que nous vous invoquons.

Oblenei-nous de Dieu la délivrance de nos mnu\, et plus encore celle de nos passions. Oblenez-nous le pardon de nos péchés , la résignation dans nos peines , la lorce dans nos tentations, l'assistance dans tous les dangers, une pureté inviolable de cœur. Obtenez-nous surtout l'amour de Dieu, la ferveur dans son saint service, une fidélité constante à ses grâces, un abandon entier à sa providence, un désir toujours plus ardent d'être à lui,; enfin la grâce d'une sainte persévérance. Après Dieu, nous mettons dès ce moment et pour toujours notre salut entre vos maiins; nous vous consacrons sans réserve et sans retour nos cœurs, nos biens, notre santé, notre li}>erté, notre vie, tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons dans le monde. Nous désirons que vous en soyez la dépositaire , et après Dieu Tunique souveraine.

Pénétrés de ces sentimens que la foi et la piété nous inspirent, nous ne voulons désormais demander des grâces que par votre intercession , offrir dés prières que par vos mains, pratiquer des vertus qu'à votre imitation et selon le grand modèle que vous nous en avez présenté.

Vous êtes tout à la fois la mère de grâce, la m,èrede douleur et la mère de miséricorde.

Mère de grâce, obtenez-nous les grâces abondantes dont nous avons un si grand besoin.

Mère de douleur , soyez touchée de nos maux et adoucissez-en la rigueur.

Mère de miséricorde , soyez notre tendre mère ; ce sont vos enfans, et des enfans aifiigés qui réclament votre secours ; pourroient-ils le réclamer en vain?

Protégez-nous durant le cours de notre viej mais surtout à la mort, venez à notre aide. vSoutenez-nous dans les angoisses du dernier combat; et (juand nous rendrons le dernier soupir, remettez vous-même notre âme entre les mains de son Créateur, et introduisez-la dans 1 immortalité bienheureuse, pour l'adorer, le louer, le bénir à jamais avec vous dans le sein de la gloire. Ainsi soit-il.