ÉTATS-UNIS

La république fédérale des États-Unis {United States, U. S.) est devenue en un siècle un des trois plus grands États du monde. De même que la Russie forme le plus grand empire de l'Europe, la Chine la plus nombreuse agglomération d'hommes de l'Asie, les États-Unis dominent l'Amérique et possèdent un territoire immense, que l'on divise en trois régions.

RÉGION DE l'atlantique

Premières découvertes. — La région de l'Atlantique resta longtemps inoccupée après la découverte du nouveau monde ; les Peaux- Rouges ne furent pas inquiétés sur leurs territoires de chasse pendant le xvi^ siècle. Cabot longea le littoral; les Espagnols, sous la conduite de Ponce de Léon, abordèrent la Floride (151 2), qu'ils devaient conserver longtemps.

Walter Raleigh. — Les premières entreprises anglaises eurent lieu à la fin du xvie siècle. Humphrey Gilbert, frère de Walter Raleigh, publia en 1579 un Discours pour prouver qu'il existe un passage nord-ouest au Cathay et aux Indes orientales, et obtint de la reine Elisabeth un monopole pour coloniser les terres qui s'étendaient entre la Floride et les établissements français du Saint- Laurent. La première expédition échoua, la seconde eut pour résultat l'occupation de Terre-Neuve (1583) ; mais Gilbert succomba. Walter Raleigh, pour venger son frère, demanda et obtint un privilège pour exploiter les terres de cette région; il en fut déclaré lord propriétaire, et visita en 1584 les côtes du pays qu'il appela Virginie : il aborda dans les environs du cap Hatteras ; en 1585 il transporta une centaine de colons, ou plutôt d'aventuriers, dans l'île Roonoke (baie d'Albemarle); le gouverneur, Ralph Lane, remonta la rivière Roonoke pour chercher des pierres précieuses; il massacra les Indieas et dut revenir vers la côte (1586); F. Drake ramena les malheureux colons en Angleterre : ils y introduisirent l'usage du tabac. Une nouvelle tentative de colonisation ayant encore échoué, Raleigh céda ses droits en 1590 à une compagnie qui devint en 1606 la Compagnie de Londres, dont faisait partie Hak-