MÉTHODE DES COUPES PRÉPARATOIRES

Toute la combinaison consiste à laisser vieillir les taillis et à se contenter pendant un certain temps des produits de nettoiements et d’éclaircies combinés -avec l’extraction de certains arbres de futaie anciens et modernes: en laissant vieillir la forêt pendant vingt ou trente ans, par exemple, on obtiendra des bois âgés de vingt à cinquante ans ou de trente à soixante ans; on l’aménagera ensuite par un des pro- cédés que nous avons indiqués pour les forêts dont : le capital d’exploitation n’est pas constitué.

La durée de cette période d'attente est difficile à déterminer d’une manière exacte, car, en la prolongeant trop, on finirait par avoir un matériel trop âgé. L'expérience et la pratique sont à peu près les seuls guides pour cette détermination; tout ce que l’on peut dire, c’est que cette période doit être assez longue pour permettre l’assiette de aménagement avec une révolution de futaie, suivant un des modes que nous avons indiqués (page 116) : on se contente généralement de faire la période transitoire égale à une révolution de taillis, trente ans dans notre exemple.

Le cadre de cet aménagement ultérieur est immé-

diatement assis sur le terrain ; c’est sur lui et pour

lui que se modèleront les peuplements. On créera, par exemple, quatre affectations de 60 hectares dans le but de correspondre un jour à 4 périodes de 30 ans. Cest donc un aménagement à l’application duquel il est sursis pendant une période préparatoire.

Pendant cette période transitoire, on parcourt la forêt avec des coupes qui ont été appelées préparatoires & la futaie ou éclaircies de conversion, dans lesquelles on coupe les brins dominés sous forme d’éclaircie, on exploite certains arbres et on raccorde des futaies avec les brins du taillis, de manière à créer des peuplements réguliers dans leur ensemble, sinon dans leurs éléments. Ces éclaircies se font par contenance et peuvent parcourir la forêt deux fois dans la période transitoire, par conséquent par 1/15° de surface. Leur caractère est déterminé par le numéro de l’affectation dans laquelle elles se trouvent, c’est-à-dire que l’on s’appliquera à ménager dans la première affectation les vieux arbres pour concourir à la régénération ; dans la dernière, les jeunes ; dans les affectations intermédiaires, les sujets d'âge moyen.

A l'expiration de la période transitoire on entre dans le cadre définitif de l'aménagement en régénérant d’abord l'affectation n° À, ensuite celle n° 2 et ainsi de suite ; mais il faut bien remarquer que la forêt est, dans sa généralité, peuplée de rejets de

souche sans assiette bien solide et sans avenir; il faudra le plus souvent raccourcir cette première ré- Volution, et si l’on veut exploiter plus tard à 120 ans, avec 4 périodes de 30 ans, on sera obligé de réduire dans une certaine mesure la durée de la première révolution, de la fixer, par exemple, à quatre-vingts ans, à quatre périodes de vingt ans.

Ainsi le but principal qu’on avait en vue dans cette méthode, et qui était de profiter du matériel existant pour arriver plus tôt à une exploitation en futaie, est mal atteint ; car, après une période d’attente de trente ans et une révolution transitoire de quatrevinots ans, on aura mis en résumé cent dix ans pour opérer la conversion.

De plus, en composant les peuplements avec les rejets du taillis combinés avec certaines réserves, on expose la forêt à présenter des massifs mal composés, peu homogènes, qui n’ont de régulier que l’apparence et dont les chances de longévité sont fort compromises.

Aussi ce n’est que dans les taillis des régions montagneuses peuplées presque exclusivement de hêtre et de chène et dépourvues de bois blancs que celte méthode, jadis fort employée, pourrait avoir la chance de donner des résultats convenables.

Les coupes qu’elle emploie ont cependant un caractère dont l'importance ne saurait être méconnue

et qui a été utilisé dans une méthode plus perfectionnée : c’est que les éclaircies de conversion préparent le terrain pour la régénération mieux que ne peut le faire la main de l’homme, en relevant le couvert, en combattant les rejets de souche qui sont le plus grand obstacle à la venue des brins de semences et en augmentant graduellement la quant de terreau qui couvre le sol.