PIRES C ENTRAUX ET LES VOIES NAVIGABLES

En outre, elle projette une jonction de Bâle au lac de Constance, et de là au Danube, par Ulm et Ratisbonne.

Pendant ce temps, l'Allemagne colonisait nos ports français ; Cherbourg devenait une escale allemande. Elle attachait, en outre, tant d'importance à la navigation intérieure que Ruhrort-

; Duisburg, sur le Rhin, près d'Essen, avait un tonnage supérieur à celui de Hambourg. Leipzig a conçu le projet de se raccorder.

à l'Elbe par un large canal de 55 kilomètres de longueur. Le canal Hohenzollern, de Berlin à Stettin, a été inauguré par l’empereur à la veille.de la guerre, le 17 juin 1914.

Les 13 et 44 février 1917, une conférence, réunie à Nuremberg, envisageait la création d’an réseau de voies navigables pour le centre de l'Europe; ce projet faisait partie du projet plus vaste d'union économique des empires centraux, reliant l'Allemagne, l’Autriche-Hongrie, la Bulgarie. La voie projetée comprenait, avec l'union des canaux bavarois, la voie Rhin, Main et Danube. Le 15 février 1917, la Frankfurter Zeitung écrivait : € Un canal « de-ce genre réaliserait l'union économique désirée, et nous « préparerait une pénétration jusqu’à l'océan Indien. Ce serait « un moyen de défense excellent contre toute tentative d'attaque « d'une puissance ennemie. Cette voie navigable donnerait une « grande importance au Danube, depuis Ulm jusqu’à son « embouchure. » Le même congrès annonçait pour le 1% avril l'ouverture d’un canal de Nuremberg à Hanovre.

En 1917 se réunit à Hambourg le congrès de la Ligue économique Germano-Austro-Hongroise, où se discuta surtout la

question de la voie navigable, dont nous avons parlé plus haut, destinée à mettre en communication l'Elbe ou l’Oder avec le Danube, qui ferait communiquer directement Hambourg avec Vienne et Budapest.

Le congrès s'est occupé également du canal précité Rhin- Main-Danube, qui a donné lieu à une nouvelle réunion à Munich, le 1% septembre 1917. Une société, dont les statuts ont été approuvés par le gouvernement impérial, fut fondée, au capital de 5 millions de marks, pour les études techniques et: financières. Le projet supposerait, paraît-il, la jonction de Würzbourg et Ratisbonne, avec un grand port à Ratisbonne, qui coûterait 16 millions de marks. Le congrès se serait réuni, de nouveau, à Hambourg, Les 16 et 17 novembre 1917. Vers la même époque, le 5 septembre 1917, fut tenu à Budapest un congrès qui fut appelé le congrès du Danube, auquel assistaient deux cents délégués, dont 80 Allemands, les autres Austro- Hongrois ou Bulgares. La Roumanie, invitée, ne prit pas part à ce congrès.

En outre, l'Allemagne a fini par résoudre la question importante etirritante du Mittellandl:anal. Le projet était de donner

à l’industrie westphalienne une voie navigable destinée à lui ouvrir les marchés de l'Est. Une telle voie serait une communication extrêmement commode entre l’ouest allemand, l’est de l'empire, et la Russie, à tel point que ce dernier pays risquerait de tomber sous la dépendance économique de l’Allemagne, si nous n’y veillons. Or, le projet du Mittellandkanal s'était heurté à la résistance des agrariens. Ceux-ci, qui ne voyaient aucun inconvénient à ce que l’industrie westphalienne dirige ses produits sur l’est allemand et sur la Russie, n’acceptaient pas, par contre, que les céréales russes viennent faire concurrence aux leurs, en empruntant lamême voie en sens contraire. Ils avaient donc fait échouer le projet, et Guillaume II avait dû se contenter de deux tronçons distincts séparés par une lacune entre Magdebourg et Hanovre. La guerre fit disparaître l’opposition; l'affaire revint devant la Commission du budget de la Chambre prussienne, l'exécution du canal, par Peine et Brunswick, fut décidée. Ce sont sans doute nos prisonniers qui auront été employés à cette œuvre d'expansion économique allemande. (V. à la fin de l'ouvrage, les addenda.)