COLONIES FRANÇAISES

D'Esnambuc. — Le premier colonisateur français des Antilles fut Belain d'Esnambuc, qui occupa une partte de Saint-Christophe en 1625. Il fonda une compagnie dont fit partie Richelieu; chaque associé donna 2,000 livres ; elle s'appela la Compagnie des îles de Saint-Ckristophe et devint, en 1635, la Compagnie des îles d'Amérique, A cette date, les colons français prirent possession de la Martinique, de la Guadeloupe, de Marie-Galante, de la Dominique. L'exploitation fut ensuite donnée à la Compagnie des Indes occidentales fondée par Colbert, qui fit place, en 1675, à la Compagnie des fermiers du domaine d'Occident.

Saint-Christophe. — Elle fut cédée aux Anglais en 1783; mai& les Français y ont laissé des traditions qui persistent. La capitale est Basse-Terre.

Martinique. — Découverte par Christophe Colomb (15 juin 1502), elle fut visitée par l'Olive et Duplessis, qui refusèrent de s'y établir à cause des serpents; d'Esnambuc y vint et en prit possession la même année (1635). Elle a été souvent attaquée et même occupée par les Anglais. L'esclavage y a été définitivement supprimé par un décret du 4 mars 1848. Ce sont les hommes de couleur qui dominent; en 1886 ils étaient 143,000, et la population blanche était descendue à 5,000. Elle a été fréquemment éprouvée par les tremblements de terre (celui de 1839 détruisit Fort-de-France) et des ouragans; on en relève 67 de 1657 à 1858 ; il faut y ajouter celui du 10 août 1891, qui causa des dégâts évalués par le conseil général à 88 millions.

Guadeloupe. — C. Colomb la visita au début de son second voyage, en 1493; il lui donna ce nom à cause de la ressemblance qu'elle présentait avec les montagnes d'Espagne, et à cause aussi des moines de Notre-Dame de Guadalupe; Colomb y trouva des anthropophages. Il y revint en 1496, mais fut mal accueilli; elle ne fut habitée par les Européens qu'en 1635. L'Olive et Duplessis, partis de Dieppe, y amenèrent 600 Français, qui firent la guerre aux Indiens, souffrirent de la famine. La colonie fut bientôt délaissée au profit de la Martinique. Elle prospéra au xvni0 siècle. Le tremblement de terre le plus désastreux fut celui du 8 février 1843, qui provoqua l'éboulement de la Soufrière.

COLONIES ANGLAISES Saintes. — Elles furent occupées eu 1613 par trente Français, qui durent se. retirer n cause Je la séi;hrressc; on lit en 1653 une nouvelle tentative qui réussit.

M a rie -Galante. — Elle porte le nom d'uu des dix-sept hatimentsde C. Colomb à sou voyage de 1433, Elle produit de la canne

Désirade. — Elle a étû ainsi t J : i [ 1 1 : ~ ■ ■ h- par Col'Uiiti. qui l'aperçut la première il son retour aui Antilles en 1193; elle produit du

Saint- Barthélémy. — Ancienne colonie des Suédois de 1183 A 1879, elle a été cédée à la France; elle n'a que 10,000 habitants.

Nous en donnons une énumération rapide.

Jamaïque. — Elle fut découverte par Colomb le 5 mai 1394; les premiers établissements t ■ ^ i ■ : i .sz 3 l r . 1 ^ furent entrepris par Alphonse d'Ojeda; Diego Colomb y iit fonder Sevilla-Nueva, qui fut complètement détruite parles Oibusiiers français; le? Anglais cherchèrent a s'en emparer en 1586; le colonel Jackson prit San-Iago (fondée par les Espagnols en 1538) dans son expédition de 1636; enfln Penn et Venables s'en rendirent maîtres en lfiaS : Ils la trouvèrent peuplée de 1,50(1 Espagnols et autant d'esclaves, qui se réfugièrent dans les montagnes et firent une réiiitamie acharnée. Les montagnes servirent aussi de retraite ans esclaves marions, que l'Angleterre ne put jamais dompter : elle tint les déporter en 1193. La colonie a un parlement établi en liilii. Au moment de la suppression de l'esclavage, la Jamaïque comptait 20,000 blancs et 320,000 nègres esclaves. L'affraneliissenuuil. se produisit sans révolution.

Iles Vierges. — Nom donné pur G. Colomb, parce qu'elles recouvrent la mer sur une grande éleudue, comtne les onze mille vierges delalégeude chrétienne. Les Augluis eu possèdent lu plus grande partie: Torlola, qui fut occupée par les flibustiers eu 1666; Anguilla, Saint-Christophe (Colomb lui donna son prénom), NévU, qui a un voleau eleiul; llarliaile, Antigoa (occupée dés 1032), Montserrat, visitée par Colomb en H93.

Dominique. — Ancienne colonia fi-.iuçaise peuplée en 1632 par descolous qui cultivèrent le coton et !eonfé;les AugluiB la prirent en 1739.

Sainte- Lucie. — Les Indien.- eu cti;iss>l-i"eiit les Anglais, qui éf nient venus l'occuper eu 1639; le Frunçais Itousselan s'entendit avec les indigènes et fonda un établissement durable en 1050; elle a été prise par les Anglais en 1863. Elle renferme au centre deux montagnes très élevées, le» Aiguilles de Saitite-Alousie.

Saint- Vincent. — Encore une colonie française qui fut cédée à l'Angleterre eu HG3; les Anglais firent vendre toutes les terres saua L. Dijiikh. — L'Amérique. M

tenir compte des droits de propriété des cultivateurs français, qui furent ruinés.

Barbade. — Elle fut découverte par les Portugais, qui la dédaignèrent; un vaisseau -anglais en prit possession en 1605; les planteurs vinrent en 1624 : ce furent des réfugiés politiques et religieux. Elle est naturellement protégée par une ceinture de rochers.

Grenade. — Découverte par Colomb en 1598, elle fut colonisée par les Français de la Martinique en 1650 et cédée aux Anglais par le traité de 1763. Les Grenadines, qui en dépendent, sont au nombre de douze; elles ont un climat excellent.

Tabago. —Encore une découverte de Colomb en 1496; elle fut colonisée par des Hollandais eu 1642 et 1654 et des Anglais en 1666; d'Estrées s'en empara en 1677, elle appartint à la France jusqu'en 1814, sauf pendant la période de 1755 à 1781.

Trinité. — Ancienne colonie des Espagnols, qui s'y établirent en 1588, et ne surent pas la faire prospérer; les Anglais la prirent en

Le Danemark possède les trois lies de Sainte-Croix (cédée par la France en 1733), Saint-Jean et Saint-Thomas; cette dernière possède un port excellent, le port Charlotte-Amalia, qui est le plus fréquenté des Antilles.