II PRÉFACE

républiques : Gaatemala, San Salvador, Honduras, Nicaragua et Costa Rica. Le défaut de cette définition est de prendre pour base une situation politique que modifient incessamment les guerres, les révolutions, les conventions diplomatiques. Nous avons cru pouvoir, sans modifier notre titre, étendre cette étude à l'État de Panama, qui par sa géographie physique et ses traditions historiques appartient à rÂmérique centrale, mais qui se rattache par des liens politiques à la confédération des États-Unis de Colombie. Nous nous trouverons ainsi entraînés à dire quelques mots de cette république, à laquelle appartiennent, d'ailleurs, les terrains traversés par le tracé du canal interocéanique.

Il est impossible aujourd'hui de décrire l'Amérique ceatralesans s'occuper de l'œuvre gigantesque qui doit prochainement en modifier ' profondément les conditions économiques, aussi en ferons-nous franchement la pensée dominante, le but final de notre travail. Les rapports présentés au congrès international tenu à Paris en mai 1879 par

PRÉFACE m

d'éminents spécialistes tels que MM. Voisin- Bey» Levassenr, membre de Tlnstitut, et N. £• Wyse, lieutenant de vaisseau, nous fourniront les données nécessaires ; mais nous nous abstiendrons de juger le côté financier de l'entreprise) sur lequel nous déclinons toute compétence.

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