CHAPITRE PREMIER

l' AMÉRIQUE A BORD

« New- York ou la campagne? » — Un titre ambitieux. — Douze cents immigrants : le grand nombre des juifs; le problème général de l'assimilation. — Américains de tout repos. — Un homme de loi, un colonel, un clergyman, un médecin Première idée de la question japonaise. — Fête nationale en mer.

A un Américain qui lui était présenté certaine grande dame posait, dit-on, la question suivante : « Vous êtes des Etats-Unis? Habitez-vous New- York ou la campagne ? » Cette gracieuse ignorance devient de plus en plus rare, et je ne pense pas que beaucoup de lecteurs me demandent pourquoi, ayant déjà vu l'Amérique et écrit sur elle, il m'est venu à l'esprit d'y faire un second voyage et de le raconter. Après avoir, il y a quatre ans, visité New- York et même les gros villages de cinq cent mille habitants ou de deux millions, qui bordent le Potomac et la Delaware, les Grands Lacs et le Mississipi, il me restait encore beaucoup de « campagne » à voir ; et il y en a de fort intéressante, par exemple au sommet des Montagnes Rocheuses, sur les côtes de Californie, dans les déserts de l' Arizona, sur les plateaux du Nouveau Mexique.

Mais ce n'est pas l'idée de visiter des régions

pour moi inconnues qui m'a poussé le plus fortement à reprendre le chemin des Etats-Unis et à y faire un séjour deux fois plus long que le premier. Ce n'est pas même le désir, pourtant vif, de revoir les amis que j'y avais laissés : les amis d'Amérique, tous les deux ans on les retrouve à Paris. En parcourant cette fois les Etats-Unis de long en large, et c'est long ! et c'est large ! j'ai voulu me renseigner, autant qu'il était possible, sur les questions, fussent-elles insolubles, qui se posent actuellement pour les Américains eux-mêmes touchant l'avenir immédiat de leur pays. De là le titre d^ Amérique de demain que porteront ces notes de voyage. A ceux qui les jugeraient par trop ambitieuses de prendre un tel nom, je répondrai qu'elles le seraient, en effet, si elles s'appelaient Amérique d'après-demain et si elles prétendaient, comme elles ne le font pas, s'occuper d'un avenir lointain. J'ajouterai que, sur l'Amérique de demain elle-même, elles se proposent seulement de rechercher quels problèmes s'annoncent, quelles craintes et quelles espérances, quelles menaces ou bien quelles promesses. Bref, ce qu'on pense à donner ici, ce n'est point du tout la réponse de l'oracle, mais les termes seulement de la demande qui lui est soumise. J'ose croire, du reste, que ces termes, à eux seuls, méritent tout à fait de retenir l'attention; et s'il est vrai, comme le répétait Brunetiére, que les Etats-Unis constituent le plus beau champ d'expérience qui se soit jamais offert à l'humanité, on comprendra, on partagera peut-être la curiosité qui nous a poussé à le parcourir de nouveau; on aimera, comme nous, d'entrevoir quelques-unes des combinaisons qui se trouvent à l'étude en ce gigantesque laboratoire.

Qu'on se rassure, du reste; l'on n'a point affaire ici à un savant de profession, mais à un touriste qui traite les questions, du moins en apparence, au hasard