HAVRE DU

LE

à la main, sur le rivage de Baysfield, quand, au détour d'une roche, nous aperçümes devant nous une Squaw d'une beauté merveilleuse : elle allait se jeter à l'eau pour prendre un bain, Sans s'émouvoir à notre aspect, la jeune Indienne se laissa tomber dans les flots du lac, C'était une nymphe, une sirène, dont la contemplation nous laissa longtemps rêveur, On raconte que la même aventure arriva un jour à un Américain qui se laissa charmer à ce point qu'il quitta ses parents et sa position pour suivre et pour épouser la belle créature dont il s'était follement épris.

Vers la partie extrême du lac Supérieur, on rencontre la rivière de Saint-Louis, puis le village de Dulutts, ainsi nommé par son fondateur, qui passa par là en 1680, C'est ce bourg que l'on appelle « le Chicago » du lac Supérieur et dont la population compte 4,000 âmes,

Au delà de Dulutts, on longe le rivage nord, c'est-à-dire le pays où l'on rêve la présence de l'or et de l'argent... qui restent encore à découvrir, car peu de personnes ont pu pénétrer sur la terre ferme, Les chasseurs seulement se sont aventurés dans ces pays lointains: c'est là qu'ils vont chercher ces admirables pelleteries qui font la joie de nos femmes et de nos filles. C'est « l'Empire » de la Compagnie de la Baie d'Hudson, fondée d'abord à Londres en 1660, sous la direction du prince Rupert, puis consolidée par ordonnance de Charles 11, qui « accordait » aux gens employés par elle le droit unique, spécial de chasser et de faire des échanges sur tout le territoire de la baie d'Hudson et sur celui de l'Amérique anglaise, aussi bien que sur les terres américaines, si tel était le bon plaisir des trappeurs.

Le rivage du lac, au nord de Dulutts, se dresse comme le font les falaises de l'Océan. Ce sont des roches de pierre verte et de porphyre de 800 à 1,000 pieds de haut. La Grande Palissade semble supportée par des colonnes de marbre rouge pailleté de mica, si bien que quand le soleil brille, on dirait une muraille de diamants.

Les rochers de Bay Beaver, — la baie du Castor, — sont au contraire hérissés de pierres brisées; mais, quoique l'abord de cette plage paraisse être dangereux, ce n’est pas moins une anse des plus sûres.

La rivière du Baptème, par delà la Grande Palissade, se jette dans le lac, en s'élançant en cascatelles sur une plage sablonneuse. On donne, pour étymologie à ce nom le souvenir d'un fait qui se passa sur ses bords. Un prêtre, voyant un malheureux incrédule sur le point de se noyer, le baptisa et le fit chrétien contre sa volonté,

La portion du territoire de Minnesota qui touche au lac Supérieur est complètement sauvage: le bruit court qu'il y a des mines de métal précieux dans ces parages. Le courant d'eau nommé Pigeon est la limite extrême entre les États-Unis et le Canada. C'est là que commence le Grand Portage, ce qui veut dire que les trappeurs, — voyageurs, — pouvaient, dans ces parages, se rendre, en portant leurs canots, d'un point à un autre du lac Rainy, — de la Pluie, — au Lac des Forêts et au Winipeg, jusqu'au Sarkatchewau et à la rivière Rouge du nord.

Tout ce territoire du Canada est très remarquable, On aperçoit le cap du Tonnerre, dès que l’on a dépassé le fort Williams. C'est une roche basaltique de 1,350 pieds de haut, toujours entourée de nuages électriques, que les Indiens comparent à des nids d'oiseaux géants, sur lesquels ces êtres ornithologiques couvent leurs œufs.

A la base de ce rocher, attenante au rivage, on visite l’île d'Argent, ainsi nommée

LE LAC SUPÉRIEUR, 671 parce que l'on a découvert des filons précieux sur l'ile même et sur le continent du Minnesota, On pense même qu'il y a des mines d'or du côté de la baie du Tonnerre, Il ne manque plus maintenant, pour compléter la réputation du lac Supérieur qu'une mine de diamants : on la trouvera peut-être,

Le havre Neepigon, — autrement dit la Baie des Eaux claires, — mesure 40 milles de long sur 15 de large, Des flots, au nombre de 30 à 40, couvrent sa surface, La rivière qui se jette dans le luc, à cet endroit, prend aussi sa source dans un bassin dont la position géographique était aussi inconnue que l'était autrefois celle du Nil, Mais les explorateurs géomètres sont bientôt parvenus à découvrir tout ce mystère, On sait que ce lac est situé à 30 milles du lac Supérieur,

Au delà de la côte de Neepigon, la côte du lac est hérissée de roches, du haut desquelles se précipitent des cascades dont la teinte assume souvent la couleur du vin, Le pays n’est habité que par des Indiens et quelquefois, pendant la saison d'été, par des chasseurs accourus de la partie civilisée, au midi du grand lac, A part cela, le territoire est aussi sauvage qu'il l'était du temps de Christophe Colomb,

Le poste de la Compagnie d'Hudson est situé à Pic River, Le rivage, vers cet endroit, se dirige vers le sud et le lac devient plus étroit vers le Sault, A Otter Head, les montagnes sont des précipices qui ont 1,000 pieds de hauteur; vers la cime de ce rocher, on aperçoit une pierre qui offre, à la fois, la forme d'une tête d'homme et celle d’une tête de castor. Les Indiens prient leur Man-i-Tou, quand ils passent par là.

Vers le sud on parvient à la vaste baie de Michipicoten, — la baie des Iles, — où la Compagnie d'Hudson a également installé une factorerie, On a découvert de nombreux gisements de minerai dans ces parages. Les ilots, encore innommés, de ce coin du lac, trouveront plus tard leurs parrains, La seule de ces îles qui mérite une description est celle dite Royale, la plus grande de toutes celles du lac Supérieur, d'une longueur de 45 milles, laquelle, par une fantaisie inexplicable, a été dévolue au comté de Houghton dans le Michigan. Le cuivre existe à l'état natif dans le pays, mais pas cependant en quantité aussi grande qu'au cap Keweenaw; aussi, après avoir été exploitées pendant quelque temps, les mines ont-elles été abandonnées, Le phare lui-même n'est plus éclairé. On ne cite pas moins, avec raison, les faux manoirs et les fausses colonnes qui ornent les parois des rochers élevés et tombant à pic dans le lac, d'une façon perpendiculaire, si bien que les steamboats de fort tonnage trouvent un abri sûr, le long de ces grandes murailles naturelles.

Les tempêtes sur le lac Supérieur sont d'une très grande violence, mais ce danger n'est pas comparable à celui des combats fréquents des éléments sur les lacs du Centre- Américain. Les vagues elles-mêmes ne s'élèvent jamais aussi haut que celles du lac Érié et Michigan. Vues du rivage, ces fureurs du lac Supérieur sont terrifiantes, et quand vient le mois de septembre, on æ croirait en plein Océan, pendant les orages de l'équinoxe.

Il y a peu de poètes qui aient encore visité cette vaste solitude: l’un d'eux cependant a transporté dans ces parages la « disparition de Hiawatha », le dernier des Peaux-Rouges, personnifiant la race entière des aborigènes de l'Amérique du Nord.

I] allait quitter le rivage, Où, jusqu'alors, tous ses aïeux

67a L'AMERIOUE DU NORD PITTORFSOLUI

Avalent demeuré, d'âge en âge, Suns subir un joug odieux Monté sur son canot d'écorc Hiawatha, le dernier chet

Vers l'ouest di \ main s'uflorce \ pousser en avant la nel

Le soleil allait disparaitre Derrière un horizon en feu:

Le Peau-Rouge voulait connattr Man-i-Tou, le sublime Dieu

l esquit in indescent ivanc Hiawatha redit son chant

De mort, de gloire et de vaillunce, Sur un rythme vif et touchant

1 disparait enfin dans l'ombr

On ne verra plus désormai

Ce héros qui manquait au nombr

De ceux qui ne meurent jamais,