LE ROCHER DE LA TERREUR

presque sauvage.

Cette vallée biblique est bordée au nord par les montagnes Vertes, où sourdent des ruisseatx qui deviennent des rivières et vont se jeter ou dans Île Connecticut, ou dans les eaux du lac Champlain. Une industrie calme, un bonheur pastoral très apprécié, une agriculture splendide, un confortable qui ne laisse rien à désirer dans l'intérieur des habitations, tel est le spectacle qui réjouit le visiteur désireux de s'instruire et de connaitre cette partie du Nord américain. Tout inspire et active le travail dans la vallée du Mont

Mansfield, la pureté vivifiante de l'air, les rayons du soleil, la limpidité des eaux; aucun

des habitants de ce sol béni de Dieu ne songe à le quitter; où est mort son père, il mourra, sans qu'il pense à aller vivre ailleurs.

Lorsque Jacques Cartier jeta ses regards sur le Mont Royal des rives du Saint-Laurent, qu'il venait de découvrir, il comprit aussitôt quels seraient les avantages d'une colonisation organisée dans cette admirable contrée. En effet; la réalisation de ce rêve ne tarda pas à s'accomplir, et, de nos jours, les Montagnes Vertes sont le point de mire de tout citoyen qui veut se retirer à la campagne et y passer une existence tranquille, en cultivant ses champs et en y élevant du bétail.

Le professeur Rogers, — un savant américain, —est d'avis que cette échine de pierre a été produite par une convulsion intérieure à l'époque où la terre était en ébullition. Selon lui, les Montagnes Vertes s'abaissèrent, tandis que le Mont Washington et le Mont Lafayette se dressaient encore plus haut qu'auparavant dans le groupe Franconia.

Les montagnes Vertes forment la partie nord de la chaine des Apalaches, et ce sont elles qui ont donné ce nom à l'État en mettant le qualificatif avant le substantif.

La continuation de cette chaîne à travers le Massachussets et le Connecticut varie de nom parmi les habitants des deux États : dans le premier, on désigne ces montagnes sous l'appellation de Hoosac, pour ce qui s'étend le long du Connecticut, c'est-à-dire pour la partie la plus élevée entre cette rivière et le Housatonic. La seconde section de la chaine se nomme Taconic et borde l'État de New-York.

Ces montagnes, enclavées dans l'État de Vermont, se relient aux collines qui descendent du côté de Montpelier, et servent de réceptacle aux eaux s'écoulant en frais ruisseaux pour se jeter dans le Connecticut, vers l'est, et dans l'Hudson ou le lac Champlain à l'ouest.

Au-dessous de Montpelier, deux rayonnements de ces ontagnes s'étendent, l'un vers le nord-ouest, en ligne presque parallèle avec le Connecticut; l'autre, le plus élevé et le plus accidenté, monte vers le nord et s'avance du côté du lac Champlain. C'est dans ces monts ardus que prennent leur source les rivières Lamoille, Onion et Winoski. Les appellations de ces cimes sont assez bizarres : l'une d’entre elles est le Camel's Hump, — Bosse de Chameau; — les autres sont le Mansfield, près de Burlington, Killington, non loin de Rutland, et Brentney, dans le comté de Windsor, près du Connecticut,

La montagne Mansfield est la plus haute de la chaine des Green Mountains. Moins connu que les Catskills, ce site est cependant aussi enchanteur, aussi digne d'être célébré par les poètes et illustré par les dessinateurs.

Les touristes sont enfin parvenus à découvrir les beautés de ces paysages du Vermont : un hôtel parfaitement tenu a été ouvert récemment à Stowe et les visiteurs n'y trouvent de la place qu'avec difficulté, dès que la saison d'été est venue.

Tout dernièrement, un autre caravansérail a été fondé à la base du pic élevé que l'on appelle Nose, — le Nez; — c'est le Summit House que les voyageurs envahissent pendant trois mois de l'année. 5

On arrive à Mansfield par le Central Railway, soit en s'arrêtant à Burlington, soit en passant par Waterburg. Des omnibus-liligences transportent ensuite les touristes jusqu'à Stowe, en passant par Concord, et er fn on parvient au sommet de la montagne au moyen d'autres véhicules qui mettent trois heures dans l'accomplissement de ce parcours.

La hauteur du Mansfield est évariée à 4,348 pieds, c'est-à-dire 60 pieds de plus que

LES MONTS MANSFIELD. 207 ke pic le plus élevé du Catskills, Les gens du pays prétendent que cette cime ressemble au visage d'un géant; c'est ainsi qu'ils vous montrent le ney, les lèvres et le menton d'une tête couchée sur le plateau, Le nez à 400 pieds de hauteur et le menton le double. Un peu plus loin, on montre au curieux le profil de la « Vieille de la Montagne ». Avec un peu de bonne volonté, cette statue colossale offre à la vue une femme étendue sur un fauteuil, ayant laissé tomber son ouvrage sur ses genoux et s'abandonnant à une profonde méditation.

L'ascension de la montagne n'est pas si difficile qu'un bon marcheur ne puisse l'entreprendre sans recourir aux voitures qui gravissent les côtes abruptes du rocher, mais il est plus commode de se servir de ce moyen de locomotion; car, de temps à autre, le véhicule s'arrête pour permettre à ceux qu'il porte de contempler le panorama se déroulant à l'horizon, Les deux côtés de la route sont tapissés d'arbres verts : c’est donc seulement à travers les ravins qui s'ouvrent de ci, de là, que l'on peut admirer le paysage.

C'est pendant ce voyage que l'on gravit la Route du Corduroy, sorte de pont construit en pente avec billes de bois serrées les unes contre les autres, lequel couvre un abime des plus dangereux et sert à relier un point du chemin à un autre. Peu à peu, la végétation devient moins touflue; l'on s'arrête enfin devant le « Summit House », bâti au milieu des roches qui bordent le pic altier connu sous le nom du nez du géant.

Pour se hisser jusque sur le front de cette figure de pierre, il s'agit alors de saisir à deux mains un câble très solide, tendu sur le sentier caillouteux que l'on suit forcément afin de parvenir en cet endroit. Par exemple, lorsqu'on est rendu là-haut, la vue dédommage de l'essoufflement que l'on a dû subir. On aperçoit distinctement à l'est les White Mountains; au sud-ouest, la masse régulière appelée le mont Pocutney, et enfin au sud le Camel's Hump déjà nommé, le pic Killington et plusieurs autres sommets des montagnes Vertes de l'Adirondack, sans oublier le lac Champlain au nord qui scintille comme un miroir à l'horizon. Au nord-ouest, c'est la vallée de Lamoille, arrosée par la rivière du même nom et le Winooski. Derrière cette plaine fertile, voici le « Pic Jay» et la « Tête de hibou », le Saint-Laurent, les clochers des églises de Montréal, quelques autres montagnes et le lac Memphremagog.

Tous ces points sont perceptibles, sans doute, mais à une condition expresse, c'est que l'atmosphère soit limpide et que le soleil ait dissipé tous les nuages. Il arrive souvent sur ces hauteurs que la brume empêche le voyageur de jouir du spectacle qu'il se faisait une joie de contempler, et alors la partie est manquée. Mais dans certaines occasions on est parti avec un temps gris et l'on arrive au milieu d'un ciel d'azur : c’est une affaire de chance.

Tout en se hissant au sommet du Mansfield, on traverse l'endroit appelé « the Smuggler's Notch, » — l'Entaille des Contrebandiers, — qui ressemble à une de ces vallées du Far West, généralement désignée par l'appellation de Cañon, avec cette différence que, dans le lointain Ouest, ces cavités sont des oasis aux arbres rabougris, tandis que le « Smuggler's Notch » est couvert d'arbres de la plus belle venue. Les rochers qui s'élèvent d'un côté de ce cañon mesurent plus de 1,000 pieds; à leur base sont jadis tombées d'énormes pierres qui, à cette heure, sont couvertes d'une végétation luxuriante, de mousse, de fougères et d'arbres aux formes fantastiques, dont quelques-uns ressemblent à des anacondas géants couchés sur le roc et attendant une proie pour la dévorer,

Au bas de ces rochers coule souvent un ruisseau que les pluies grossissent 6t qui devient alors un torrent. Gù et là, des cascades, des cascatelles entourées de verdure ensevelie sous les mousses, On trouve au « Smuggler's Notch » de nombreux endroits semblables à ceux dont je viens de parler, et l'on demande ce qu'il y a de commun entre ce paysage agreste et sauvage et Îles actes relatifs aux contrebandiers.

La réponse du guide est celleci: À l'époque où le Canada était en guerre avec les États-Unis, on faisait de la contrebande entre les deux pays et les Américains venaient en cet endroit y cacher les marchandises prohibécs.

Ceux de nos lecteurs qui ont lu les romans de Cooper se rappellent sans doute divers épisodes relatifs à ces aventures des smUg-

glers du Canada et des Etats amé-

ricains. C'était, à cette période de l'histoire américaine, un temps de désordre où ces choses pouvaient se passer, mais de nos jours l'ordre est rétabli.

L'un des sites les plus pittoresques de cette montagne du Mansfeld, c'est le Moss Glen Cascade, chute d'eau qui se précipite à travers une gorge et forme une succession de cascatelles des plus accidentées, Un tuyau qui part du haut de la chute conduit les eaux jusqu'aux roues d'un moulin à scier le bois.

Le long de ce canal factice, des échelles permettent aux visiteurs de gravir les flancs du rocher pour descendre où remonter ce boyau conducteur du liquide, dont la force est doublée, grâce à cette chute continue. Tout cela est fort bien au point de vue de l'industrie; mais à celui de l’art, ce travail des hommes est de très mauvais goût; il faut remarquer qu'aux États-Unis, le commerce prime tout : telle est la cause

Le pont pu corourov. du bien-être général,

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