CHAPITRE VI

A BORD DU < CREVAUX ».

Le 1 1 novembre 1886, à midi etdemi, le Crevavx quittait Corrientes. MiM. de Brettes, de Boiviers, M. C, un marin paraguayen du nom de Velasquez et Diane formaient à la fois l'équipage et les passagers du yacht qui, paré de ses voiles et poussé par une bonne brise, glissa sur les eaux du fleuve comme un oiseau qui s'envole.

Quelques amis, debout sur une falaise élevée, leur adressèrent de la main un dernier adieu; puis, Corrientes disparut bientôt à l'horizon. A onze heures du soir, le Crevaux mouillait près du riachuelo Atajo. Le lendemain, il se remettait en route par une excellente brise. Quelques gros bateaux, entre autres le vapeur Taraguy en passant à côté du frêle esquif lui faisaient faire des bonds analogues à ceux de Diane au milieu des hautes herbes.

Le déjeuner se fit le long du Chaco argentin à l'ombre de vieux arbres qui trempaient leurs bran-

l'amkriqur inconnue.

ches dans Teau. Le vent n'était plus favorable, et malgré d'habiles manœuvres appuyées d'un halage énergique, le bateau ne put arriver le jour même à Humaïta et la nuit se passa sur la rive paraguayenne. Le lendemain seulement à force de rames et de halage, le Crevauœ put atteindre cette petite ville, après être passé en vue d'une digue formée de roches volcaniques et portant encore les traces de la lutte terrible, dont elle fut à la fois témoin et victime, entre la flotte brésilienne et les batteries d'Humaïta. C'eût été une illusion de s'imaginer que cette petite bourgade accueillerait nos voyageurs à bras ouverts. Un douanier les avertit, d'un geste impérieux, d'avoir à passer au large car, venant de la République Argentine, ils étaient fortement soupçonnés du choléra, dont quelques cas s'étaient, en effet, déclarés à Buenos-Aires et à Rosario.

Il n'y avait rien à dire; cependant M. de Brettes réclama de la viande fraîche et du pain. On fit droit à sa demande et pendant que le mets national, Vasado, se préparait, le Crevaux se dirigea vers le Chaco et fit halte en face de deux grands voiliers, ses compagnons delà veille. M. de Brettes saisi d'une violente névralgie employa sans succès du camphre, puis de l'éther, selon deux méthodes différentes et dont Tefficacité est garantie par leurs