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Francia et Don Carlos Antonio Lopez et, plus tard, au Mexique avec Porfino Diaz. Le Chili est un exemple plus particulier, car la paix y fut maintenue durant une longue période non pas grâce à l’action d’un despote, mais grâce à celle d’une classe sociale, jouissant de privilèges aristocratiques, de fait on ne doit pas

en être surpris. Le régime démocratique requiert pour son bon fonctionnement des conditions économiques

et sociales qui font défaut aux pays hispano-américains. L’indigence, l’ignorance et l’absence de moyens de communication réguliers et faciles sont les principaux obstacles qui s’opposent au libre jeu de la démocratie. L’Argentine et l’Uruguay en fournissent une confirmation. Ces pays figurent parmi ceux où l’anarchie fut la plus généralisée et la plus durable. Il n’y a guère plus de vingt ans que l’Uruguay voyait s’élever sur ses collines et ses valées des flambées révolutionnaires chroniques. Graduellement l’immigration de capitaux et de main-d'œuvre européens et l’introduction d’autres facteurs commencèrent à accélérer le rythme du progrès économique de ces deux pays au point d’y créer et d’y répandre un louable désir de conversation de l’ordre social. D’autre part le bien-être général facilite la diffusion de l’école et des autres éléments de culture.

C’est ainsi que trente années ont suffi à l’Argentine pour gagner un rang envié parmi les nations les plus évoluées du monde. Malgré des ressources naturelles

plus réduites et un territoire beaucoup moins étendu,

mais grâce à une situation géographique plus favorable, l’Uruguay quelques années après suivit l'Argentine dans la voie du progrès au point de la rejoindre dans son évolution politique et économique. Au Brésil un phénomène semblable est survenu, spécialement dans les Etats les plus favorables à l’immigration.

Nous avons déjà dit que la géographie et la sociologie expliquent pourquoi la démocratie du Nord distança d’une façon si considérable les anciennes colonies hispano-portugaises. Les aborigènes offraient une masse trop considérable et trop inerte à l’absorption, par les colonisateurs hispano-portugais, d'autant plus que le courant fécondant d’une immigration européenne était peu abondant. Mais ce n’est pas tout. Il y avait entre les colonisateurs du Nord et ceux du Sud des différences de tempérament et de culture qui constituèrent et constituent encore un facteur de différenciation entre ces deux sociétés. Parmi ces différences il faut citer l’influence prédominante du protestantisme d’une part et du catholicisme de l’autre. Le premier stimulait davantage l’esprit d’entreprise et l’ambition du lucre. Le second jouait un rôle, en une certaine manière, opposé. D’autre part l'Espagnol qui dirigea la conquête et la colonisation était probablement de par son tempérament et ses traditions sociales, moins enclin que l’Anglais à un effort soutenu. Le travail personnel devait être regardé avec un certain dédain par les fils de cette société d’idéal aristocratique, où la noblesse excluait la nécessité de gagner son pain de

chaque jour à la sueur de son front. Un tel préjugé aristocratique s’accentua dans le nouveau milieu social, car ici le conquérant dominait une race inférieure ou réputée telle. A ce propos Bryce dit : « Nous devons noter, de plus, comme un facteur déterminant de différenciation les conséquences sociales de la présence d’une classe indigène à demi-insulaire sur le caractère de l’élément dirigeant de la population. Partout où une classe similaire fournit la main-d'œuvre, l’élément dirigeant généralement méprise et rejette le travail manuel » (1). Un système rationnel d’éducation aurait pu contrecarrer en grande partie cette tendance, mais l’idée générale qu’ « inspirait le système d’instruction supérieure était d'élever les jeunes gens pour le sacerdoce et la robe. Ils recevaient simultanément une éducation un peu d’apparat accompagnée d’un vernis littéraire qui devait leur faciliter l’accès à une situation sociale hors de proportion avec celle à laquelle eussent du les destiner pour soutenir la puissance espagnole, leur faible préparation ». (2).

Les classes dirigeantes des nationalités nouvelles reçoivent cette empreinte et la conservent longtemps. Il est vrai que graduellement, avant même les révolutions libératrices « l’influence de la science expérimentale, celles des sociétés cultivées d'Europe, et même de la philosophie libérale française, commença à s’infil-

trer dans les colonies malgré l’opposition civile et ec- PP

(1) Bryce, ouvrage cité, p. 433.

(2) Shepherd, ouvrage cité, p. 75.

clésiastique ». D'une façon générale cependant, on peut affirmer que le préjugé social contre les métiers lucratifs s’est transmis aux nouvelles générations et que cette influence caractéristique s’est exercée et s’exerce encore, pour retarder l’évolution économique des nations jeunes. L’enseignement continua à préparer presque exclusivement au sacerdoce, aux belleslettres et aux carrières dites libérales. C'était — et c’est encore — le chemin le plus sûr et presque le seul pour arriver au comble de la notoriété et aux postes de direction de la vie nationale spécialement dans le gouvernement. L’enseignement secondaire n’avait d’autre objet que de préparer à l’admission dans les universités et à l’entrée dans la carrière bureaucratique.

Le contact, et même une certaine familiarité qui s’établissent petit à petit surtout par les livres entre ces nouvelles générations ibéro-américaines et la pensée européenne ne tendent pas à dévier cette tendance générale.

En politique, nous avons fait allusion à l’influence exercée par les philosophes et les écrivains politiques français du XVIII: siècle-et par les exemples des Etats- Unis à leur naissance. Une semblable influence tendit à discréditer les dogmes politiques et religieux, à affaiblir les autorités traditionnelles, et à accentuer l’individualisme pronocé du caractère espagnol. Ce résultat aurait été d’un grand bien, s’il s’était accompagné d’idéals fermes et de règles de conduite constructives, mais tel ne fut pas le cas, D’ailleurs même dans les

pays européens où elles avaient surgi, les doctrines individualistes manquaient de méthodes positives. Le

programme essentiel fut l’analyse, de critique et de

réaction destructive contre les idées et les institutions

traditionnelles qui étaient basées sur un absorbant interventionnisme gouvernemental.

Dans l’Amérique espagnole ces doctrines individualistes exercèrent une influence prépondérante pendant tout le XIX'° siècle et même jusqu’à présent avec de pernicieux résultats pour le développement collectif. Cest ainsi que dans l’ordre économique prévalut la doctrine du « laissez-faire » sous ses formes et interprétations les plus extrêmes. On sait de reste qu’une telle doctrine comme orientation méthodique requiert un état de civilisation très avancée. A cette seule condition il est possible de faire confiance à l’esprit d’initiative et à la capacité de l’individu aussi bien pour agir que pour défendre ses intérêts. Et cela même ne suffit pas, comme est en train de l’apprendre l’Angleterre la terre classique des professeurs et des apôtres de l’individualisme: Locke, Bentham, Ricardo, Mill, etc

Un exemple typique contribuera à mettre en évidence le degré et la forme de cette suggestion à la vie intellectuelle européenne.

Dans l’enseignement de l’Economie politique les textes adoptés étaient et sont encore bien souvent ceux des Universités européennes et surtout françaises. Il arrivait, par exemple, que ces ouvrages continssent un grand luxe de détails sur des thèmes se référant à des

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problèmes d’actualité en Europe, tandis qu’ils n’abordaient qu’à peine, quelques-unes des questions les plus importantes pour la vie individuelle et collective des nationalités en formation. C’est le cas du papier-monnaie. On sait que l’un des problèmes fondamentaux et difficiles pour l’homme publie, comme pour le commerçant dans l’Amérique latine, est celui du papiermonnaie. Mais comme un tel problème n’existait dans l'Europe d’avant-guerre que d’une façon sporadique, les textes universitaires ne consacraient à cette question et à ses incidences complexes que de rares pages insuffisantes. Tout récemment les désordres monétaires issus de la guerre ont à nouveau appelé l’attention des auteurs de traités européens sur un tel problème, et combien de conflits, de théories, d’idées et d’interprétations sont nés à ce propos. Rien n’explique mieux qu’une telle confusion d'idées, le défaut antérieur d’une véritable systématisation scientifique ou doctrinaire dans ce domaine. Il faut dire que cette sujétion aux idées et aux expériences étrangères s’étendait à tous les ordres de l’action et de la pensée. La littérature et d’autres arts payent encore un absorbant tribut à une telle sujétion ; des phénomènes isolés confirment la règle.

Par suite de semblables défaillances d’une pensée directive l'instruction publique notamment n’a pas reçu l’orientation qui lui était nécessaire. La masse des habitants continue donc à végéter ayant peu de besoins et fournissant par conséquent peu d'efforts, Le comble

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c’est que « le maître des traditions > — l’immigrant — retardait et retarde encore son arrivée. Il aurait été de plus de profit par la leçon concrète de son exemple que le maître d'école. Mais les facteurs généraux qui déterminent le progrès ou la stagnation des peuples détournaient le courant de ces artisans du progrès vers la République anglo-saxonne qui les attirait en foule par la séduction de sa paix romaine et surtout par sa proximité de l’Europe et par les fabuleuses richesses que la Nature lui avait prodiguées. A l’ensemble de facteurs déjà énumérés pour expliquer l’impressionnante différence de rapidité dans la marche des deux Amériques que nous opposons, il faut ajouter la considération d’une des causes la plus importante peut-être, que nous appellons économique.