VI. Le capital et la demande internationale de produits

La cause que nous appellons économique, comprendra en réalité ces éléments : l’importation d'hommes et de capitaux et la demande internationale de produits. Nous avons parlé du premier élément dans les pages antérieures, prenons les deux autres.

Point n’est besoin de plus amples développements pour apprécier l’influence considérable exercée par le capital européen sur le développement de l’Amérique du Nord, surtout pendant le XIX° siècle. Le total de ces capitaux cessa de croître dès le commencement de notre siècle et tendit même à diminuer, car on sait que les Etats-Unis commencèrent à vivre l’ère de l’ex-

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portation des capitaux avant 1914. On estime ainsi que ce pays possédait déjà en 1900, 500 millions de dollars de titres étrangers distribués de la façon suivante :

Canada : 150.000.000. — Mexique : 185.000.000. — Cuba 50. 000.000. — D’autres pays latins-américains : 55.000.000. — Europe : 60.000.006. — Chine et Japon : 5.000.000. Mais contre un tel avoir, il y avait à la même époque au total 7 milliards de dollars de titres nord-américains possédés par des européens (1). Le montant de ces capitaux européens investis aux Etats- Unis aurait été très supérieur une ou deux décades avant la fin du XIX: siècle, En réalité, une grande partie de l’outillage économique — chemins de fer, lignes de navigation, ports, tramways, installations industrielles, etc.., fut financée par des capitaux européens.

Le mouvement des capitaux étrangers vers l’Amé-

rique latine fut au contraire de beaucoup postérieur, plus lent et de moindre importance, en raison des causes générales déjà expliquées.

Des pays qui, comme l’Argentine et le Brésil, bénéficièrent d’apports importants avant les autres nations du même continent, rendent évident le rôle considérable joué par le capital comme levier du progrès. En général, c’est le mouvement du capital qui ouvre la voie à l’imigrant ouvrier.

Des trois éléments énumérés antérieurement le rôle

(1) Scott Nearing et Freeman, ‘‘ Dollar Diplomacy ?”, pp. 11-12.

ANAL F pe

du dernier est de beaucoup plus influent qu’on ne le croit d'ordinaire si l’on veut bien y arrêter son attention. Nous soutenons en effet, qu’un des facteurs les plus décisifs du progrès des pays nouveaux est l’existence d’une demande permanente et rémunératrice des produits du sol. Ainsi nous maintenons que le progrès de la République argentine est davantage le résultat de l’existence d’une telle demande en faveur de ses produits que de n’importe quelle autre cause isolé. Plus explicitement, le grand développement de cette nation est dû principalement à une demande étrangère constamment accrue de blé, de viande, de lin, de cuirs, etc. La constance de cette demande et son augmentation régulière proviennent de l’accroissement des populations européennes et de l’industralisation chaque fois plus grande de leur activité productrice. De tels phénomènes, aidés par le prodigieux avancement des moyens de transport, ont rendu possible le progrès sud-américain en créant une demande persistante et rémunératrice des produits déjà cités et d’autres. Sans prétendre donner à ces généralisations une précision absolue on peut dire que le développement parallèle et à un rythme comparable de l'Amérique latine et de l’Amérique anglo-saxonne n’était pas possible jusqu’en 1870 ; nous pourrions dire que les Etats-Unis , étaient essentiellement un pays producteur et exportateur de produits alimentaires et de matières premières. Maïs, graduellement, leur activité manufacturière

s’intensifia ; car leur production propre ne pouvait ré-

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pondre au constant développement d’une Europe plus peuplée et à son tour plus manufacturière. C’est ainsi que naquit l’opportunité au développement de l’Argentine si favorisée au point de vue climatérique par sa situation géographique, la fertilité de son sol, l’étendue et la topographie de son territoire. |

Voyons quelques-unes des confirmations relatives aux Etats-Unis. Pour montrer qu'avant 1870 ce fut une nation essentiellement agricole, il suffit de considérer qu’à cette époque, le montant total des capitaux investis dans l’industrie était de 1,7 milliards de dollars tandis qu’en 1900 ce total atteint 9,8 milliards, en 1910 18,4 milliards et en 1920 44,5 milliards (1). Un autre indice très éloquent est le changement opéré dans le

caractère de l’importation des Etats-Unis. Vers 1850,

l'importation comprenait 82 % de produits manufacturés ou semi-facturés et seulement 7 % de matières premières. Vers 1910, en revanche, l'importation de produits manufacturés ou semi-facturés était descendue à un pourcentage de 36,4 et celle des matières premières à 36,4 %. « La valeur des matières premières importées entre 1850 et 1920 augmenta près de 150 fois. La valeur des produits manufacturés augmenta pendant le même temps 9 fois ». (2)

Mais d’après le point de vue que nous traitons, la transformation du type d'articles exportés des Etats- Unis et celle de leur destination est encore plus signi-

(1) Nearing et Freeman, onvrage cité, p. 3.

(2) Nearing et Freeman, ouvrage cité, pp. 5-6.