FAO

nomique qui accompagna et survit la Grande Guerre laissa aux principales nations exportatrices un déficit de 210.000.000 de dollars dans l’accroisement normal de leurs exportations de marchandises.

Quoique dans les trois dernières années l’accroissement des exportations ait été de 10 % par an, contre une proportion d’avant-guerre de 61, 2 %, il faudra 30 ans pour couvrir le déficit accumulé.

L'Europe à qui, en 1913, revenait 62 % du commerce de l’exportation mondiale n’a maintenant que les 49%. L’Asie a augmenté ses exportations depuis 1913 de 521,2 & ; l'Amérique du Nord anglo-saxonne de 40%, l'Amérique du Nord latine et les Antilles de 52 % ; lAustralasie de 45 % ; l'Afrique de 16 % et l’Amérique du Sud de 5 % ».

La proportion presque insignifiante de l’augmentation qui correspond à l'Amérique du Sud exprime gra-

phiquement comment ses intérêts économiques se rap-

prochent plus de ceux de l’Europe que de ceux des Etats-Unis. En revanche, l’Amérique latine du Nord a effectué un progrès plus considérable parce que son rapprochement est plus étroit avec les Etats-Unis, qu’elle pourvoit de combustibles et de matières premières. L'Amérique du Nord est avant tout fournisseur des produits d’alimentation et des matières premières aux pays industriels d'Europe.

« Les agriculteurs de l'Amérique du Sud occupent aussi une situation similaire à celle des agriculteurs des Etats-Unis, qui sont leurs compétiteurs. Ainsi le

DR GE déséquilibre européen a affecté de la même façon les uns et les autres ; mais cependant plus durement les agriculteurs de l'Amérique du Nord ; à cause du prix de leur production.

« Les agriculteurs du monde entier depuis 1921 ont souffert à un degré plus ou moins élevé de la réduction du pouvoir d’achat des produits agricoles. Les augmentations de prise de leurs produits ont été généralement moindres que celles des produits de consommation » (1). L'auteur se réfère sans doute aux produits manufacturés.

Combien de temps durera un semblable déséquilibre ?

Les opinions varient beaucoup à ce sujet. Les plus pessimistes parlent d’une dizaine d’années. On observe cependant que les pays de l’Europe Centrale enregistrent, par exemple, en 1925, un progrès plus rapide que celui du reste du continent (d’après les renseignements statistiques de la Ligue des Nations). Les autres pays réagiront de la même façon. Cependant étant donné le développement des manufactures d’Asie et des Etats-Unis certaines nations industrielles comme l’Angleterre rencontreront des difficultés dans la voie tracée par une telle réaction.

Mais, plus ou moins tôt, l’Europe devra augmenter sa production, d’abord pour établir le niveau de vie antérieure de ses populations, et en second lieu, pour

(1) « Foreign Affairs », No déjà cité, p. 29.

dei

pouvoir faire front à son augmentation démographique naturelle.

D’après « une étude monumentale » du professeur G. H. Kuzsgs d’Australie, le pourcentage d’augmentation annuelle de la population du monde est dans son ensemble approximativement de 11,59 pour mille. Sur cette base et en acceptant le calcul de professeur E. M. Cast de Harvad sur la population du globe qui s’élèverait à 1.700.000.000 il apparaîtrait que l’augmentation atteint une moyenne annuelle de 20.000.000. (1).

L’auteur de qui nous rapportons ce paragraphe, dit en commentant les chiffres antérieurs : « Toute cette augmentation ne représente pas une énorme demande de céréales, mais il est évident qu’elle suppose une augmentation très rapide de consommateurs.

Il est difficile d'estimer combien de temps se passera avant que cette influence se fasse sentir sur le niveau mondial des prix. »

Avant de suivre l’auteur dans ses intéressantes considérations sur l’avenir de l’agriculture aux Etats-Unis il est nécessaire d’observer que la presque totalité des pays européens avaient avant la guerre un accroissement démographique considérable et il n’y à pas de raison pour croire qu’un changement radical s’opérera à ce sujet. L’augmentation annuelle de la population allemande par exemple était supérieure à 700.000

(1) « The Annals of the American of Political and Social Science », Mars 1924, p. 198.

ET pe

âmes ; celle de l’Italie actuellement ne doit pas être inférieure à 500.000.

Les pays d'Europe doivent donc poursuivre leur processus de vie économique de plus en plus industriel sous peine de ne pouvoir soutenir leur accroissement démographique. Et ainsi, en conséquence ils devront augmenter graduellement leurs exportations des pays latins-américains.

L'avenir n'offre donc pas de plus grandes incertitudes pour l’Amérique méridionale, si l’on se tourne vers l’Europe. Interrogeons l’avenir des Etats-Unis,

guidés par leurs économistes et leurs écrivains politi-

ques.

€ ........ Je désirerais insister une autre fois sur l'observation faite ........ que la situation actuelle

est une régression temporaire apportée à l’ancienne tendance vers une rareté croissante de terre par rapport à la population et qui a commencé il y a une vingtaine d’années.

« Considérons d’abord la question de l’accroissement de la population. L’équation du professeur Pearl indique une population de près de 148 millions pour 1950 ».

Ceci peut-être quelque peu modifié par la continuation d’une politique restrictive de l’immigration. Mais il paraît probable que la population atteindra le chiffre de 150.000.000 un peu après la première moitié de ce siècle ou dans une trentaine d’années environ.

« Quelle relation existe-t-il entre cet accroissement

— Je

démographique et les ressources de la terre ? Dans une partie antérieure de cette étude, on a indiqué que la superficie de terre cultivée a diminué dans les vingt dernières années. Dans la plupart des cas cette diminution n’est pas due au manque d’étendue de terrain cultivé puisque avec nos déboisements nous avons mis moins de temps à laisser des terrains hors d’emploi qu’il ne nous en fallait pour les cultiver... La raison principale de la réduction d’espace cultivé correspondant à chaque individu est que si nous possédons même 600 milles de superficie de terres encore en état d’être employées pour une plus grande expansion, ces terres sont de qualité inférieure ou réclament de fortes dépenses de drainage, de défrichement ou d’irriga- LOL |

« ... De plus l’augmentation des terres de labour que l’on peut demander, se ferait nécessairement aux dépens de terrains employés à l'élevage.

C’est pourquoi avec l’accroissement de la population il est probable que la proportion des terres en pâtures par tête d’habitant diminuera rapidement ».

L’auteur s'occupe ensuite du problème forestier : « Si on examine sous sa face la plus sérieuse le problème de la réserve des terres disponibles on s’aperçoit qu’il est étroitement lié aux nécessités forestières. Si nous continuons les déboisements dans la proportion actuelle même sans tenir compte des nécessités d’une population croissante, notre réserve de bois de construction s’épuisera en moins de 50 ans. D’autre

Ce PE

part, une grande partie de ce qui reste de cette réserve se trouve dans des régions comparativement inaccessibles, dans les Montagnes Rocheuses et sur la côte du

Pacifique...

« Maintenant, il est évident qu’avec la proportion

actuelle de consommation il sera requis un espace très grand pour satisfaire les nécessités de bois de notre population en état d’accroissement. En réalité pour pourvoir à une population de 150 millions d’habitants sur la base de la proportion actuelle de nos bois en formation on n’aura pas besoin de moins de 1,465 millions de superficie, ou plus des 3/4 de la superficie des Etats-Unis continentaux et 35 % de plus que le total de nos terres humides aptes à la culture, au paturage et au boisement.

« ...Même si toute l’étendue actuelle des 483 millions d’ares des forêts dont 402 millions seulement contiennent du bois, était utilisée pour la formation des forêts, grâce aux méthodes intensives employées maintenant, par exemple dans les forêts allemandes, il serait encore nécessaire de réduire notre consommation actuelle par tête à plus de 40 %, pour satisfaire aux nécessités de 150 millions de personnes. Même ceci suppose un accroissement de 24 pieds cubiques par are comme actuellement, à 50 pieds cubiques ».

Après d’autres considératiuns et renseignements, l’auteur arrive à l’étude des solutions possibles. « Cette menace peut être écartée de 4 façons : #”’ modifica-

tions dans la consommation, 2° augmentation de ter-

LEO Nes

res de labour et de paturages, 3° probablement une diminution marquée dans le pourcentage d’accroissement de la population, et 4° des échanges dans le commerce extérieur par la voie de la réduction des exportations ou de l’augmentation des importations.

« ...Il suffit de noter que la pression de demande de terre sera suffisamment intensive, pour nous obliger à modifier considérablement notre commerce extérieur en produits agricoles.

« De 1914 à 1921, la nation employa approximativement 62 millions d’acres de terrain pour cultiver des produits d’exportation (il faut y inclure l’étendue de terrain employée pour l’exportation sons forme d’animaux sur pied et de produits dérivés, de même que les produits destinés à l’entretien des ouvriers agricoles qui travaillent pour les produits d’exportation).

Si le total de 962 millions d’acres était employé à produire pour la consommation intérieure au lieu de l’être pour l’exportation, il fournirait à un supplément de presque 22 millions d’habitants, c’est-à-dire l’augmentation apportée normalement en 10 ans. Cependant même quand la pression de nos besoins agraires se fera plus intense que maintenant il est peu probable que nous cesserons entièrement d’affecter une certaine étendue de terres à des cultures d’exportation. Nous pourrions continuer probablement à exporter quelque peu de coton, de tabac et sans doute quelques autres produits.

« D’autre part, à moins que l’on n’adapte une poli-

tique restrictive, il est presque sûr que nous assisterons à une grande augmentation dans l'importation des produits agricoles. Nous avons à présent un grand volume d’importations, comme le café, le cacao et le ‘< sisal > que nos conditions physiques nous interdisent de produire. Ces marchandises seront importées en quantité croissante pour subvenir aux besoins d’une population accrue. Nos importations les plus importantes se composent actuellement de matières que nous produisons en partie comme le sucre et la laine. La production intérieure de ces deux produits se maintient actuellement principalement grâce à un tarif protecteur. Si les nécessités de notre population croissante doivent être satisfaites, malgré notre réserve de terres de moins en moins étendues et sans augmenter les importations de ces marchandises il est très probable qu’il nous faudra avoir recours à une production plus sûre.

« Le plus significatif de tout ceci c’est l’obligation probable d’avoir à recourir à l’importation des céréales à moins que quelque stimulant ne soit donné à l’agriculture américaine. Si on considère la qualité et la position de nos réserves de terre et en admettant jes changements probables qui peuvent intervenir dans la consommation et dans les méthodes de production je me vois obligé de conclure que nous ne pourrons pas élever suffisamment notre production de céréales. pour répondre dans quelques dizaines d'années aux besoins

de notre population en face de la concurrence des

grands excédents de céréales canadiennes à moins d’accorder à nos producteurs une protection en conséquence. Une protection semblable existe à l’heure actuelle mais nominalement elle semble n’avoir guère plus qu’une signification locale. Dans une période de temps relativement court, je crois que nous nous verrons obligés à la même détermination décisive que celle qui nous dressa en face de l’Angleterre, dans la moitié du siècle dernier et qui aboutit à l’abrogation des lois sur les céréales. Aurons-nous le libre échange de produits agricoles avec l’avantage de rendre les aliments bon marché et par conséquent d’intensifier l’industrialisation de notre vie nationale, mais à la condition de subordonner encore plus notre industrie ? Or, d’autre part, donnerons-nous une suffisante protection à l’agriculture pour assurer au moins le maintien de sa position actuelle en rapport avec notre société économique » (1).

Nous avons jugé nécessaire de reproduire tout au long les exposés précédents, parce qu’on y met en relief les facteurs qui amèneront les Etats-Unis à exporter de moins en moins leurs produits agricoles et leurs matières premières jusqu’au jour où ils devront importer ces mêmes matières c’est-à-dire viande, blé, bois, etc. Un tel changement sera doublement avantageux aux nations de l’Amérique latine. D’une part

la concurrence nord-américaine sera moins redoutable

(1) » The Annals of the American Academy of Political and Soclia Science », No déjà cité, pp. 198 et suivantes.

Ti

sur les marchés européens pour la vente de ces produits agricoles et de ces matières premières. D’autre part, les Etats-Unis devront se convertir en un nouveau client importateur de l’Amérique latine, en ce qui concerne les produits qu’elle n’importe pas encore aujourd’hui. Quant aux articles qui figurent déjà parmi ses importations des pays du Sud, l’augmentation future de leur débit est plus sûre encore.

Cest en partie en prévision d’une telle contingence que par exemple, les compagnies qui aux Etats-Unis se consacrent à l’industrialisation de la viande, ont fait de grandes acquisitions en Amérique latine, spécialement dans la région du Rio de la Plata, au Brésil, au Paraguay... On doit en dire autant des compagnies de prospection de pétrole qui se sont fait attribuées de vastes concessions dans le Vénézuela, le Pérou, la Bolivie, etc. Les hommes du gouvernement, les commerçants et les industriels dirigent évidemment leur attention vers cette partie du monde pour y trouver les sources de leur futur approvisionnement en produits divers tel que le bois. C’est pour cette raison que les nords-américains ont commencé à s'intéresser vivement au problème de la conservation des bois tropicaux, par exemple. Tel est justement l’opinion soutenue dans l’étude d’un des experts du Service Forestier des Etats-Unis. Voici une de ses conclusions :

« Mais maintenant les conditions sont en train de changer. Les réserves disponibles de bois bon marché dans les régions tempérées du Nord vont rapidement

disparaître et les pays consommateurs aussi importants que la France, l’Angleterre, la Belgique et la Hollande commencent à examiner sérieusement la nécessité d’avoir recours à leurs possessions tropicales pour obtenir des grandes quantités de bois industriel et de construction. Les Etats-Unis, comme on l’a démontré, devront, dans un délai de 20 ou 30 ans, faire appel à l'importation pour suppléer à leur déficit de bois durs de qualité supérieure. Dans les pays tropicaux euxmêmes les voies ferrées s'étendent et l’agriculture, lexploitation minière, les industries manufacturières se développent si rapidement que la population augmente et dispose de capitaux et par conséquent emploie une quantité toujours croissante de bois. C’est spécialement pour l’Amérique du Sud et du Centre, dont le rapide développement dans ces dernières années n’est qu’une indication de l’état de prospérité beaucoup plus florissante, dans lequel ils se trouveront dans le premier quart du siècle. » (1).

Après les données que nous venons de rapporter, il ne nous reste qu’à indiquer que si les pays latins-américains ne constituent pas encore la sourcè principale d’approvisionnement des Etats-Unis en matière alimentaires, iis apparaissent déjà comme un marché très important de combustibles et de matières premières pour les puissantes industries nord-américaines. Pour ce qui est du pétrole par exemple, le Mexique est pour

les Etats-Unis d’une importance de premier ordre et

(1) « Bulletin of fhe Pan-American Union », Juin 1925, p. 557.

presque vitale. Cette importance est due à deux circonstances. La première est la suivante: la production mexiquaine est supérieure à celle de tout le reste du monde, si l’on excepte celle des Etats-Unis. Voici la seconde : tandis que les sources pétrolifères nord-américaines ont été intensément exploitées depuis de nombreuses années celles du Mexique contiennent encore de grandes ressources pour l’avenir.

Cette importance du Mexique se déduit mieux d’une statistique comparative de la production pétrolifère, comme celle du tableau suivant :

Millions de barils.

Production mondiale ........ .-1.009 Etats-Unis :-......, ee AN te 733 Mexique See de LEE POR 149 RUSSIE 2. Ur ASE LR 38 RÉ Re MR PRE EE PE PTE 25 Antilles Hollandaises .......... 15 ROMDIANIO M US terre monte ESC)

Et le sous-sol mexicain n’est pas le seul dans les pays hispano-américains à posséder de grandes réserves du précieux combustible. Dans tous les autres pays on a découvert récemment des nappes importantes et nombreuses et sans doute les études et les recherches de l’avenir en révéleront d’autres, puisqu'il reste ‘encore d’énormes territoires où ont à peine commencées

les investigations préliminaires.

(1) Jones et Whittlesey, œuvre déja ciiée.

Les gisements de lignite seront une autre source possible d’énergie industrielle pour l’Amérique du Sud. Mais les travaux scientifiques récents signalent d’une façon décisive la possibilité industrielle de transformer ce charbon en un « fluide qui s'écoule comme de l’eau » et qui peut être employé dans les moteurs à combustion interne, au lieu du pétrole.

Au cours de la conférence internationale du Charbon qui se termina aux Etats-Unis en Novembre 1926, on a démontré cette possibilité et on a dit entre autres choses ce qui suit : « la première automobile à pétrole extrait du charbon pulvérisé, fonctionnera à Kansas-City, d’ici quelques semaines ».

« La force du charbon rivalisera, disait un ingénieur de métallurgie nord-américain qui parla dans la conférence, avec celle du pétrole à 6 centavos le gallon. Le pétrole est actuellement au cours de 20 centavos le gallon. L’énergie sera employée pour les locomotives et les embarcations à moteur comme aussi pour les automobiles. Le procédé de pulvérisation rend utilisable 600 milles carrés d’anthracite en Rhode Island et Massachusset jusqu'alors intact et dispensera l'Amérique du Sud de s’approvisionner de charbon à l'étranger ».

Même en dehors de cette possibilité à laquelle nous avons fait allusion dans des pays comme le Chili et le Brésil, le charbon local, malgré sa qualité médiocre, alimente une importante vie industrielle y compris les

métallurgies. De son côté, le pétrole remplace graduel-

lement le charbon importé même pour la locomotion ferroviaire. Le Président du Conseil d'Administration anglais d’une des grandes voies ferrées argentines en constatant ce fait, appelait l’attention des négociants britanniques sur les conséquences possibles, d’un tel changement pour l’industrie minière anglaise.

Nous pourrions continuer à multiplier les références à des faits concrets, pour mettre en relief l’extraordinaire importance qu’une Amérique latine, en tant que source d’approvisionnement de matières premières, de produits alimentaires et combustibles, tant pour les pays industriels européens que pour les Etats-Unis. Mais la question apparaît déjà suffisamment traitée. Parlons maintenant d’un autre facteur : la population.

Nous avons déjà dit que la superficie des pays latins américains est près de trois fois celle des pays continentaux. Cette seule comparaison recèle les grandes possibilités d'immigration ouverte aux premiers. Deux circonstances feront que dans l’avenir le courant d’immigration vers les pays sera plus grand que dans le passé. D’abord grâce à la politique radicalement restrictive adoptée par les Etats-Unis pour l’admission des immigrants. Cette politique ne sera pas facilement modifiée, à cause de la relative saturation de la population nord-américaine, spécialement au point de vue de la disponibilité des terres de labour.

La seconde circonstance à laquelle nous faisons allusion est la rapidité d’accroissement de la majorité

des nations européennes. Citons seulement deux cas. L'Allemagne voyait avant la guerre sa population croitre de plus de 700.000 âmes par an, et dans un avenir immédiat, elle continuera à augmenter dans une semblable proportion. L'Italie, d’autre part, offre actuellement une augmentation démographique qui n’est pas inférieure à un demi-million d’âmes. Une politique qui peut tendre à dévier les courants d’émigration européenne du continent latin-américain vers les colonies actuelles ou futures des pays de grande natalité est celle du nationalisme d’après-guerre. Mais il est plus que douteux qu’une telle action soit suffisamment efficace pour réduire considérablement la force d’attraction sud-américaine sur les masses émigrantes. Les circonstances favorables, économiques, climatériques et sociales seront plus puissantes à la longue que toute politique restrictive. Ainsi l’émigration européenne du XIX° siècle pour qui les Etats-Unis furent la terre de promesse se dirigera durant tout le cours du siècle actuel vers l’Amérique latine.

Outre l’immigration d'Europe, quelques nations de l’Amérique ibérique recevraient avec satisfaction des colons asiatiques. Dans quelques-unes il existe même des plans précis de colonisation par de tels éléments.

Il n’est pas probable cependant qu’une telle politique se répande ou se poursuive, parce que les tendances de ces pays les dirigent presque uniformément vers l’européanisation non seulement de leur culture mais

de leur population,

Mais même indépendamment de toute immigration, les pays verront augmenter sensiblement leur population par l'effet naturel de leur accroissement démographique. L'amélioration chaque fois plus sensible des conditions de vie économique, la propagation de la culture, la généralisation des œuvres sanitaires et d’habitudes d'hygiène y contribueront largement. Même les rigueurs du climat dans les régions tropicales seront considérablement atténuées par les inventions modernes. La simple multiplication de la distribution économique et abondante d’eau courante est un facteur puissant pour combattre les effets de la chaleur. Un autre moyen qui sera plus employé dans l’avenir pour le même effet est le froid artificiel. Dirigeons de nouveau notre attention vers les constatations statistiques.

Dans une des publications de la Ligue des Nations, à laquelle nous nous sommes déjà référés, l’on constate que dans la période de 12 ans qui va de 1913 à 1925, la population nord-américaine a augmenté de 20 %, celle des pays de l'Amérique Centrale de 6,5 % et celle de l'Amérique du Nord, de 19 %. La dernière indication comprend, en plus des Etats-Unis, l'Alaska, le Canada, le Labrador, Terre-Neuve, etc. Comme on le voit, le pourcentage d’accroissement est sensiblement plus grand dans le groupe des pays sud-américains. Dans la publication qui donne les renseignements, on observe qu’un tel accroissement de la popu-

lation sud-américaine est sans doute dû en partie à de

meilleurs procédés de recensement que ceux employés

en 1913. C’est-à-dire que cette proportion ne corres-

pond pas du tout à la réalité. Cependant, même s’il en était ainsi, c’est un fait très significatif que l’Amérique du Sud commence à montrer un indice d’accroissement pour le moins égal à celui de l’Amérique du Nord, d’autant plus que ce terme embrasse un pays d’une forte immigration comme le Canada. Ce phénomène offrira un contraste marqué avec ce qui est survenu avant. Nous avons signalé en effet, dans des pages précédentes comment la population des Etats- Unis s’est presque doublée chaque trente-cinq ans, tandis que l’Amérique latine pour un égal accroissement a besoin d’une période plus longue.

Cette différence dans la rapidité relative de l’accroissement démographique de l’Amérique du Sud est due peut-être à la restriction de l’immigration et à la diminution de la natalité dans la partie septentrionale, tandis que dans la partie méridionale il n’y a pas cette restriction et la natalité est abondante.

On peut prévoir que dans l’avenir la puissance différenciatrice des deux conditions signalées se fera sentir toujours davantage. On pourrait même se hasarder à prédire que la population des Etats-Unis tendra vers une stabilité relative dès la seconde moitié de ce siècle, sauf dans le cas où le pays poursuivrait son dessein antérieur d’expansions successives, au dépens des nations ou des colonies de son voisinage. La rareté relative des

terres labourables jusqu’à l'expansion de l’agriculture,

la recherche d’un haut degré de confort, l’influence sociale de la richesse généralisée qui engendre comme un virus fatal l’égoïsme individuel et l’avidité excessive des plaisirs matériels sont autant de causes qui les entraîneront dans cette voie. « L’oisiveté est le péché impardonnable qui engendre la corruption et la décadence partout où il se trouve ». L'Amérique latine, de son côté offrira des occasions favorables et des territoires presque illimités pour l’expansion de sa population et de ses immigrants durant tout le cours de ce siècle à moins que .comme nous l’avons déjà remarqué, elle ne continue comme par le passé, à souffrir des amputations territoriales en faveur de pays d’autres races, ce qui n’est malheureusement pas improbable.

Il nous reste encore à considérer d’autres groupes de facteurs favorables dont l’influence actuelle et future contribuera puissamment à aviver et généraliser le progrès latin-américain. Un de ces groupes comprend les nombreux chemins de fer récents, en cours de construction ou en projet. Les routes modernes qui commencent à faire leur apparition partout sous l’influence des facilités de transport et de distraction offertes par l’automobile, l’amélioration des ports existants dont quelques-uns figurent déjà parmi ceux du plus grand trafic du monde, les nouvelles lignes transatlantiques et fluviales qui se sont ajoutées et qui s’ajouteront à celles qui existent déjà et qui seront tra-

cées. Il ne faut pas non plus oublier le rôle probable

de la navigation aérienne, spécialement pour faciliter les communications postales et le transport des marchandises dites « de haute densité économique ».

Des nations comme l’Argentine et le Brésil ne se limitent déjà plus à la construction des lignes ferrées intérieures, mais internationalisent leurs routes d’acier pour vaincre les obstacles élevés par la géographie entre elles et leurs voisins.

Mais, d’autres aussi se sont livrées avec acharnement aux travaux de construction. Tel est le cas spécialement des pays du Pacifique dont le dynamisme progressiste est dû en partie à l’ouverture de l’isthme de Panama et surtout à la plus grande intensité de commerce extérieur. Parmi les pays de l'Amérique du Nord et du Sud le Vénézuela a improvisé comme par prodige un vaste réseau de coûteuses et très modernes routes, grâce encore à l’action du commerce extérieur grâce spécialement à ses richesses pétrolifères.

Parmi les nations de l'Amérique Centrale, l'exemple est des plus notoires, tant en ce qui concerne les lignes ferrées que les routes pavées. Ce fut ainsi la conséquence du progrès de ses échanges internationaux, qui ont atteint des chiffres stupéfiants.

La remarquable multiplication des facilités d’éducation, l'initiative de campagnes systématiques pour lPassainissement de la population, une plus grande stabilité politique et un souci plus généralisé et plus actif de l’amélioration des conditions de vie individuelle, voici autant d’agents de dynamisme et de changement qui se sont fait sentir dans la dernière décade.

Un autre levier puissant et qui tend à peser de plus en plus est celui du éapital étranger investi de façon. plus ou moins temporaire ou permanente. Le capitaliste européen ou nord-américain prévoyant tient compte de l’avantage qu’offrent les pays nouveaux qui sont à peine au début du plein développement de leurs forces. Au contraire, les nations vieilles et plus exposées aux conflits internationaux offrent moins de sécurité à ceux qui y investissent leurs capitaux pour des placements de longue durée. La Grande Guerre a eu comme conséquence de rappeller des capitaux de l'Amérique latine pour la reconstruction des régions dévastées. Ainsi fut créée dans le champ latin-américain une espèce de monopole relatif au bénéfice du capital nord-américain, qui est plus exigeant pour les taux de placement, pour les conditions de sécurité que le capital européen d’avant-guerre. Graduellement, cependant, le capital d'Europe augmentera ses placements en Amérique latine quand ce ne serait que pour faciliter la vente de ses marchandises manufecturées. Cela sera d’autant plus nécessaire que la concurrence industrielle des Etats-Unis et du Japon au lieu de se calmer s’intensifiera fébrilement dans les prochaines décades.

Comme un témoin plus impartial du progrès latiniaméricain et de son brillant avenir, nous nous permettrons de rapporter les renseignements et les opinions d’un observateur avisé.

« L'ouverture du canal de Panama changea la carte

= te

du monde. Il inaugura un mouvement mondial vers l’Amérique latine. Ce mouvement fut interrompu par la guerre mais il a recommencé avec une nouvelle impétuosité. Il suffit de fréquenter les bureaux, les offices des compagnies de navigation, les firmes industrielles, les cabinets des ministres des Affaires Etrangères des grands gouvernements du monde, pour se rendre compte avec quelle intensité les organisations politiques et commerciales s’escriment à étendre leur influence dans ces vingt pays neufs. A l'inverse des vieilles nations d'Orient, ce sont les terres d’avenir qui entrent dans l’âge d’or. Ainsi, de même que le développement le plus remarquable du XIX° siècle eut lieu en Amérique du Nord, les progrès les plus merveillieux du XX° siècle sont réservés à l’Amérique du Sud. Ceci est certain en ce qui concerne l’Amérique latine pour quatre raisons principales : 1°) Il y a de l’espace pour des populations ailleurs trop denses. 2°) on y trouve des possibilités de produire pour le monde les denrées alimentaires et les matières premières. 3°) Ces terres offrent un marché pour les articles manufacturés du monde. 4°) ils possèdent un cercle important de leaders intellectuels.

< En commençant dans le Rio Grande et en poursuivant à travers le Mexique, vers l’Amérique Centrale, au-delà du Panama, à travers la Colombie et le Vénézuela, le pays des Andes, le Brésil, le Chili ; sur les riches plaines de l’Argentine jusqu’au détroit de Magellan, il reste encore la plus vaste étendue de terres

ie

vierges fertiles du monde entier. Il y a plus de territoire inconnu dans le Brésil qu’il n’en existe dans tout le continent d’Afrique. Un seul état dans cette puissante république couvre une superficie égale à celle de la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse. Si l'Argentine avait une population aussi dense que l’état de New-York et si elle était plus apte à le contenir, elle aurait 225 millions d’habitants. Le Vénézuela n’est pas considéré comme une des Républiques les plus grandes, mais il possède trois fois plus de territoire que le Japon, tandis que celui-ci a une population égale à celle de toute l’Amérique du Sud. Autrefois on aurait pu argumenter contre une possibilité d’une population dense dans ces terres, à cause du climat tropical, mais la science moderne a rendu la vie plus facile dans les régions tropicales. On dit que l’île de Saint Domingue est plus apte à nourrir une population dense que n’importe quel autre territoire de son étendue dans le monde. Les excédents de population d'Orient et d'Europe chercheront sans doute les grandes plaines fertiles et les climats agréables des pays latins-américains.

« La guerre mondiale a mis en lumière l’admirable puissance productrice des terres de l’Amérique latine. Le Chili est à la tête du monde pour les exportations de nitrate ; l’Argentine pour celles du blé ; le Mexique pour le pétrole : le Brésil pour le café ; Cuba pour le sucre ; la Bolivie pour l’étain, Costa-Rica pour les ba-

nanes, en résumé chacun des vingt pays latins-améri-

lite

cains est connu, au moins pour un produit, dont le

monde dépend d’une manière absolue.

d'os 0 "0e à als ee Te arele le ee juile ie Le ele le) elle ee eee tel ene ere sheper ee es vre

« En raison des faits économiques, l'Amérique latine voit se terminer actuellement une lutte dure entre les pays qui furent antérieurement alliés pour la suprématie commerciale et intellectuelle. L'Allemagne et le Japon sont entrés dans le champ de bataille avec des plans bien tracés. Pour la première fois, dans l’histoire des Etats-Unis, ceux-ci sont en train de faire un sérieux effort pour occuper une place prépondérante dans la vie latine américaine. Dans toutes les parties de ces terres méridionales on rencontre des missions commerciales de différents pays. On y voit aussi des représentants de marque de cercles politiques et intellectuels de toutes les parties du monde. La lutte pour la suprématie intellectuelle seulement un peu moins vive que celle pour la suprématie commerciale. Cette lutte entre ceux du dehors a révélé aux latins-américains eux-mêmes leur propre force. L'esprit de nationalisme croît rapidement et les gens apprennent à se servir d’un facteur étranger contre un autre pour obtenir des avantages nationaux. Leur propre indépendance économique a commencé à se développer récemment. Nous nous trouvons ainsi dans une des situations les plus intéressantes de n’importe quelle partie du monde ». (1).

(1) Inman, ouvrage cité, pp. 15-17.