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Sans navigation transatlantique, la civilisation serait beaucoup moins variée qu’elle ne l’est, et l’accord économique et social n’existerait pas, au-delà des confins de chaque continent (1).

Pour les pays latins-américains cette vie océanique était loin de représenter les facilités de l’Atlantique. Les seuls marchés possibles d'exportation et d’importation restaient pour eux, l’Orient, l’Europe et les Etats de l’est des Etats-Unis. Seul le canal de Panama

vaincrait, en partie, l’obstacle de la distance isolante.

Ceite même difficulté se posait pour les Etats de l'Amérique du Nord sur le Pacifique, et cependant, comme nous le verrons plus loin, les Etats-Unis avaient l’avantage de posséder sur leur territoire des

cours d’eau facilement transformés en transcontinentaux.

La possibilité d’une féconde entente économique entre les différents noyaux hispano-américains aurait seule pu obvier à la difficulté de communications avec l'Europe. Mais nous avons déjà vu comment l’action espagnole s’était dispersée dans des régions différentes et isolées et sur une énorme étendue de terrain bicontinentale laissant encore à part les Philippines et les îles des Antilles. Quel commerce aurait été possible entre le Mexique et le Chili, par exemple ?

Il est vrai qu’il y avait les colonies situées sur

(1) Jones et Whitlesey, œuvre citée, pp. 338-339.

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J’Atlantique comme l’Argentine et le Brésil. La région du Rio de la Plata, en particulier, semblait posséder, dès le commencement de la civilisation, des conditions exceptionnellement favorables : un sol extrêmement fertile, un climat sain et agréable, un système hydrographique incomparable, de vastes territoires plats, faciles pour la construction de n’importe quelle voie de communication, etc.

Mais des circonstances capitales empêchèrent le développement de cette région. Citons-en deux. En premier lieu, dans cette région le manque d’attirances naturelles pour les conquérants et les colons, et l’éloignement.

Il est facile de voir la raison d’être et la signification de l’une de ces causes. Il est impossible de créer un grand développement économique sans habitants. Pour les espagnols de l’époque, les régions du Rio de la Plata et du Paraguay n'étaient qu’une voie de passage vers les terres que les récits et les légendes signalaient comme regorgeant d’or et d’argent, vers « l’Eldorado » de la conquête. Rien ne démontre mieux la force presque surnaturelle de l'attrait exercé sur les « conquistadores », que la traversée, presque courante à cette époque, du Paraguay pour gagner la Bolivie et le Pérou par la route de terre, malgré de terribles difficultés et des dangers. De nos jours aucun de ceux qui ont essayé de renouveler cette prouesse, ont réussi. - Quand à la distance, rendons-nous compte que même

actuellement, vingt-et-un jours sont nécessaires pour

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aller d'Europe à Buenos-Ayres, tandis que le voyage de New-York ne prend que sept jours. C'est-à-dire qu'il faut un laps de temps quatre fois plus considérable pour le premier. Calculons ce que signifiait une telle différence dans le passé lointain. D’apès un récit de voyage, un ambassadeur anglais mit en 1819, six semaines pour aller d'Angleterre aux Etats-Unis (1). En nous basant sur ce laps de temps ou sur cinq semaines, la traversée d'Europe à Buenos-Ayres aurait exigée cinq mois et cela en 1819. Combien aurait-il fallu un siècle avant ?

Sans compter le temps et la différence réelle existant entre un voyage au Nord et au Sud de l’Amérique, il est évident que le premier est nettement avantagé, et que cet avantage était très important ; c’était la circonstance fondamentale qui dirigeaient les émigrants et les capitaux européens vers l’Amérique septentrionale et non Amérique du Sud. Un autre obstacle au développement de la région du Rio de la Plata était le manque de demande des produits de la région, car la politique coloniale de la mère patrie, qui se conformait strictement à ses principes mercantiles, prétendait créer et maintenir le monopole du commerce colonial “en faveur de la métropole. Les maux créés par une telle politique furent aggravés par le système de monopoles créé au-dedans même du pays pour l’exploitation du commerce dans les colonies. Les cuirs, par exemple,

(1) R. B. Nerwak « Les Relations Diplomatiques entre la Grande Bretagne et les Etats-Unis », l

étaient un des produits qui auraient pu être placés avantageusement, mais ils ne furent pas facilement exportés jusqu’au commencement du XIX:° siècle, époque où les voies s’ouvrent au commerce avec l’Angleterre et les Etats-Unis. Mais des deux causes qui empêchèrent le développement de cette partie du territoire conquis, la première fut vraiment la plus importante. Pour appuyer cette affirmation, voici ce que nous proposons : les siècles qui voient le vertigineux accroissement de Amérique du Nord n’auraient pu assister à un développement similaire dans l’Amérique du Sud. Plus loin, nous donnerons plus de fondement encore à cette information en montrant l'influence de la demande extérieure des produits d'exportation. Nous avons dit que les Etats-Unis étaient moins éloignés de l’Europe que la Plata, le capital et l’immigrant s’expatrient de préférence aux Etats-Unis. Maïs ce ne furent pas là les seules conséquences. L'influence d’une telle circonstance sur le prix de production des articles d’exportation et exportables était et est très sensible. (Un curieux et très éloquent indice nous est donné par l'inégalité visible du progrès de chacune des provinces de l’Argentine). Il est indiscutable, que la province de Buenos-Ayres est en avance sur celle de Santa Fé, laquelle à son tour a un développement supérieur à celui de Entre Rios qui laisse loin derrière elle la province de Corrientes dans la voie du progrès. Comme il n’y a pas d’autre différence sensible que la distance entre les diverses unités politico-économiques, on peut

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faire cette généralisation ; à mesure que l’on s’éloigne de l’Atlantique les provinces sont plus retardées dans leur essor. Et si l’on compare Buenos-Ayres d’une part, et d’autre part les provinces de l’intérieur mais qui de plus manquent de grands fleuves navigables comme le Panama et le Paraguay, le contraste est alors plus visible et plus instructif. Nous faisons allusion à des provinces comme Salta, Jujuay, Santiago del Estero et San Juan. Les provinces de Cordoba et de Fricuman qui sont aussi à l’intérieur jouissent actuellement d’un plus grand développement. On peut attribuer cela à ce qu’elles sont plus rapprochées de Buenos-Ayres et à ce que leurs conditions naturelles, leur ont permis de devenir le centre de deux grandes industries : celle du sucre et celle du vin.

Il est important aussi de noter que d’une manière assez générale, la situation normale de la vie politique est en relation étroite avec le degré de progrès économique. Et ce même rapport existe entre l’évolution matérielle et le développement intellectuel.

Une autre-preuve nous est donnée par l’histoire du Paraguay. Ce pays était au commencement de l’ère coloniale le centre d’action des Espagnols. Cependant dans la région de la Plata, à cause de l’éloignement de l’Atlantique, le centre se déplace peu à peu vers Buenos-Ayres. Des siècles plus tard, après s'être déclaré indépendant, sous l’impulsion de gouvernements énergiques et entreprenants spécialement de Carlos

Antonio Lopez, la région de la Plata, malgré sa situa-

tion géographique, a réalisé un progrès, si on le compare avec les provinces argentines. Pourquoi ? La seule explication possible de ce fait, est la longue période de paix et l’orientation donnée par les hommes au pouvoir du genre exceptionnel des despotes paternels. Les provinces argentines à la même période souffraient de tous les excès de l’anarchie politique. Et fait curieux, une fois ces provinces durent faire appel à la médiation et à la garantie du Paraguay pour conserver leur unité nationale ; cet événement eut lieu en 186.. Puis le pays médiateur perdit tous les fruits de son progrès économique dans la longue guerre contre l’Argentine elle-même, l'empire du Brésil et l’'Uruguay, et il fut de nouveau entièrement soumis à l’influence différenciatrice de sa situation géographique.

Mais prenons le cas de la ville de Buenos-Ayres ellemême. On estime que sa population est maintenant de 1.300.000 habitants. C’est donc une des plus grandes puissances urbaines du monde et son développement s’est effectué en trente ou quarante ans. Le cas de la ville de Rosario est aussi très significatif. Son extension a été plus rapide que celle de Buenos-Ayres. Pour trouver l’explication de telles improvisations urbaines, nous n’avons qu’à nous référer aux pages de géographie économique.

« Puisque l’extension des villes riveraines des fleuves a tout d’abord déperidu de l’état du commerce, les grandes villes sont construites le long des cours d’eau

navigables dans des emplacements qui ont offert des

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avantages spéciaux pour la pratique du commerce. Partout où il faut distribuer des marchandises, il y a du travail pour les commerçants, les employés, les conducteurs de: véhicules et les ouvriers.

Et ce sont toutes ces occupations qui créent le premier noyau de n’importe quelle ville. Mais si pour les voyageurs et les cargaisons en transit, il faut changer de moyens de transport, ces industries prennent une énorme expansion et la ville devient un centre commercial plus ou moins important.

« Il y a près de l’embouchure de presque toutes les grandes voies fluviales, un point où s’arrête la navigation des navires marins de grand tirant d’eau, et où les marchandises doivent être transbordées sur des embarcations fluviales ». La Nouvelle Orléans, située à cent milles marins sur le Mississipi est un exemple frappant de ce type de situation stratégique sur un fleuve.

D’autres villes de renommée mondiale sont comparables à la-Nouvelle Orléans : Anvers, Rotterdam, Hambourg, Londres, Calcuta, Shangaï, Rosario et Portland, pour n’en mentionner que quelques-unes (1).

Comme les citations précédentes illustrent avec l’éloquence d’un graphique la tyrannie de la géographie ! Cependant, le New-Yorkais, l’homme de Buenos-Ayres préférera toujours attribuer le développement de sa

ville à l’ambition de ses concitoyens et à leur capacité.

(1) Jones et Whitlesey, œuvre citée, p. 316.

Naturellement la distance et les difficultés naturelles de transport ne sont pas des obstacles absolus : la demande intensive de un ou plusieurs produits peut

la vaincre.

S'il y à un pays ou une région qui jouisse presque exclusivement du monopole de un ou plusieurs articles de demande générale, le commerce ira les chercher malgré toutes les difficultés parce que la rareté relative en relèvera la prise au point, que l’on pourra couvrir, tout le coût de la production et du transport. Ceci en dépit de ce que paraïîtrait affirmer la théorie la plus acceptée sur la cause de la valeur d’échange des biens.

Une preuve relative de ce que nous avons affirmé est donnée par la Bolivie et d’autres pays encore moins accessibles. « Pour produire les minéraux, mentionnés dans le paragraphe précédent, on a établi des agglomérations dans des lieux aussi éloignés et aussi défavorables que le haut plateau brésilien, les monts Oural, l’Orontorio Central, la Rhodésia du Sud, la péninsule

de Malaya, le haut plateau bolivien, les Andes chilien-

nes, le Congo belge, et le désert américain, et les explo-

rations continuent dans quelques-uns des lieux les plus inaccessibles du monde, tels que l'Alaska, le Cuenca de l’Amazonz et les régions du Sahara ». (1).

Un autre inconvénient sérieux qu’offrait le milieu

(1) Jones et Whitlesey, œuvre citée, p. 266,

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géographique latin-américain, était l’insalubrité, spécialement dans les régions de climat humide et chaud.

C'était une des raisons pour lesquelles le conquérant

cherchait les hautes terres.

L'exemple le plus décisif de l’influence retardatrice du facteur indiqué, est l’insuccès de la France dans les tentatives de construction du canal de Panama. Lord Bryce dont le témoignage sur ce sujet particulier ne peut-être suspecté de partialité, de légèreté ou de sentimentalité, prétend que l’insalubrité fut la cause es-

sentielle de cet insuccès.

« Il faut rechercher la raison du succès de l’entreprise actuelle pour construire le canal de Panama, après le double échec de l'effort français, dans les moustiquaires métalliques, les travaux de drainage et les précautions sanitaires ». Les ingénieurs français s'étaient montrés d’une grande compétence et auraient bien réussi leurs travaux. Personne ne rend justice à leurs mérites, plus que ne le font, avec la généreuse sincérité qui caractérise les véritables soldats et les véritables hommes de science, les ingénieurs américains qui sont venus après eux. Mais ils manquaient de moyens pour combattre la fièvre jaune et la malaria qui rendaient vaine toute leur science, et épuisèrent tous leurs expédients. C’est pendant que les troupes des Etats-Unis occupaient Cuba, après la guerre de 1898, que l’on découvrit que la fièvre jaune est due à la piqûre du Stégomya, qui porte l’infection d’un ma-

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lade à une personne saine, et que les fièvres intermittentes sont dûes à la piqûre de l’anophèle qui, de même transporte l’infection du malade à un individu sain. Cette découverte rendit possible une campagne préventive sur les ouvriers de l’isthme qui fut effectuée avant que ne fut commencée l’excavation et d’une façon si efficace que l’isthme est maintenant aussi sain que n'importe quelle partie des Etats-Unis. Depuis 1905 il n’y a pas eu un seul cas de fièvre jaune.

« L’assainissement de la zone du Canal après celle de la Havane, a contribué à rendre possible la percée de l’isthme. Il a permis aux Européens de s’établir, à des populations européennes de demeurer en permanence dans des régions tropicales considérées avant, comme habitables seulement par les indigènes. On ne peut fixer de limites aux conséquences d’un tel exemple ». (1).

En ce qui concerne les découvertes scientifiques auxquelles l’auteur fait allusion, nous croyons, que la découverte relative à la fièvre jaune est düûe, pour le moins, aux travaux d’un homme de science peu connu, de nationalité anglaise, Sir Ronald Ross. Celui-ci avait proposé au gouvernement de l’Inde et ensuite à la métropole, l’application de sa découverte pour l’assainissement de la population hindoue, mais il ne fut pas écouté.

Outre ces premières tentatives du canal de Panama

(1) Bryce, œuvre citée, pp. 29-30.

si ve

qui rencontrèrent des obstacles insurmontables il y eut d’autres exemples historiques, dans lesquelles l’insalubrité fit manquer les tentatives, d’un autre genre, des nations européennes en Amérique.

Ainsi l’expédition militaire envoyée par Napoléon I° pour reconquérir la Louisiane ne réussit pas parce qu’une bonne partie des troupes mourut ou resta malade à Saint Domingue. Bonaparte dépêcha le général Leclerc avec une armée de vétérans français, pour reconquérir Saint Domingue et ensuite continuer la route et réoccuper la Louisiane. Leclerc mit les nègres de Saint Domingue en déroute, mais à son tour la fièvre jaune décima ses armées qui furent pratiquement anihilées. Le grandiose plan de la réoccupation de la Louisianne dut être abandonné (1). C’est à peu près ce qui arriva aux soldats de Napoléon IIT quand il intervint à son tour au Mexique.

Les régions dont on vient de parler n’étaient pas les seules à souffrir d’une telle insalubrité. Au Brésil, la capitale elle-même, offrait un danger à l’Européen non acciimaté, avant que l’on eut découvert et supprimé l’agent de la fièvre jaune et des autres maladies tropicales.

Nous tenons donc pour certain qu’une grande partie de la vaste étendue dans laquelle se propagea la domi-

nation espagnole et portugaise, avait un climat et une

(1) R. G. Adamas « L'Histoire de la Politique étrangère des Etats- Unis », p. 139.

d mise

salubrité défavorables si on le compare avec le théâtre de la colonisation anglo-saxonne.

Et l’on sait que le climat est un des facteurs les plus importants de différenciation entre les peuples et les races. À part les influences déjà notées, il est évident qu’un peuple qui habite une région de climat tempéré ou froid a des nécessités plus nombreuses et plus impérieuses qu’un autre établi dans un milieu tropical, par exemple. Le climat froid requiert une meilleure alimentation, des vêtements, des logements mieux clos et plus commodes. Une ambiance chaude, en revanche, suppose moins de nécessités et de besoins et, pour cela même, exige des efforts moindres ou moins systématiques.

Nous avons déjà vu comment les premières popula-

tions espagnoles cherchèrent les hauts plateaux, en

partie pour éviter les rigueurs du climat chaud et insalubre des basses terres, maïs elles durent lutter contre le grave inconvénient des difficultés de voies de communication qu’imposait la vie de haute plaine. Les difficultés mirent un obstacle au progrès économique et rendirent impossible la réunion des principaux groupes hispano-américains en une seule et grande unité politique ou en deux ou en trois.

« Parmi les causes ou influences qui ont entravé cette différenciation, la plus importante est la situation géographique. Lorsqu'une partie d’une nation est séparée des autres parties par la mer ou par le désert, ou par des bois épais, n’importe quelles particularités

qui leur étaient propres ont tendance à se développer et à devenir plus marquées parce qu’elles ne sont pas influencées par le contact du dehors. Et d’autre part, telle région par le fait de son isolement, acquière une conscience plus ferme d’elle-même, en tant qu’activité sociale et politique.

Deux républiques insulaires Cuba et Saint Domingue étaient ainsi destinées de par leur constitution géographique à vivre en dehors des républiques du continent dès qu’elles rompraient leur lien avec le souverain européen. Le Chili séparé du Pérou par un vaste désert relâcha de plus en plus ses rapports avec ce dernier pays. Le Chilien et l’Argentin sont séparés l’un de l’autre par une série de hautes montagnes. On ne peut les traverser qu’à quelques passages peu nombreux et encore avec difficulté. C’est ainsi que les différences entre les Chiliens et les Argentins qui auraient pu être amoindries, grâce à des échanges fré- . quents s’accentuent toujours davantage. Avant que le vapeur ait commencé à naviguer sur le grand Parana, le Paraguay était pour ainsi dire seul, dans ses forêts et l’on n’y parvenait depuis la côte qu’après un voyage monotone en remontant les eaux du Parana ou par un voyage terrestre encore plus fatiguant (1).

Cette séparation politique imposée par la géographie fut un mal incalculable pour les populations ibéroaméricaines tant du point de vue économique que de

(1) Bryce, œuvre citée, pp. 429-430.