LEAR

Unis et le Canada), sera surpris des différences considérablement plus grandes, qui existent entre les différentes régions de la première. Dans la deuxième, au contraire, aucune région si l’on excepte la Floride, la Louisiane et le Texas ne souffre vraiment de la chaleur même en été, pas plus qu'aucune jusqu'aux confins du Labrador n’endure un froid rigoureux et cette humidité qui rend difficile la colonisation de la partie sud du Chili et de l’Argentine. « La Nature intervient, moins pour créer des types variés d’anglo-américains, qu’elle n’en fait à l’égard des hispano-américains » (1).

En réalité l’observation sur le climat oppressivement chaud doit s’appliquer seulement aux côtes basses de plusieurs régions de l'Amérique latine. C’est justement pour éviter ces parties basses, que les conquérants espagnols occupèrent et colonisèrent les hauts plateaux. Ces hauts plateaux étaient et sont appelés « terres froides » par opposition aux « terres chaudes » des plaines et des basses vallées.

« À cause du climat, qui y était plus froid et plus sain et pour se mettre à l’abri des attaques de leurs ennemis européens, les espagnols fondaient la plus grande partie de leurs villes et villages, dans des endroits situés à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer, et complètement inaccessibles à la côte ». (1).

(1) Bryce, œuvre citée, pp. 429-430.

L’occupation du Mexique, de la Colombie, du Pérou et de la Bolivie confirment ce que nous venons de dire, c’est-à-dire que dans tous ces pays, les noyaux les plus importants de la colonisation espagnole s’étendaient sur des hauteurs, les hauts plateaux et non dans les régions basses.

Appuyons les affirmations précédentes par des précisions scientifiques.

s« Une des lignes de démarcation climatérique les plus importantes dans les régions tropicales, est celle qui sépare « Basse Terre » de « Terre Haute ». Dans presque toutes les régions voisines des tropiques il y a un nom local pour les différents niveaux. Les termes espagnols de l'Amérique Centrale « terre froide » et

« terre chaude » marquent très bien la distinction.

Après avoir décrit les caractéristiques de la « terre chaude » et de la « terre froide » l’auteur dit que les principaux hauts plateaux d’Abyssinie, de Kashmir, du Pérou, de l’Equateur, de la Colombie et du Mexi-

que font partie de cette zone.

Le plateau central du Mexique en est un exemple illustratif. Après avoir expliqué les principaux caractères du haut plateau mexicain, l’auteur ajoute « ces hauts plateaux furent le centre d’une civilisation aztèque avancée, trouvée par les premiers explorateurs eu-

ropéens, et ils sont aujourd’hui le siège du Gouverne-

(1) William R. Shepherd « L'Amérique Latine », p. 42,

Of

ment et la partie la plus peuplée du Mexique, leur climat convenant entièrement aux européens. La population s'élevait à 8 habitants par mille carré dans les hauts plateaux mais 2 seulement par mille carré dans la « terre chaude » voisine (1).

Il faut également noter que la population est en général plus dense sur les hauts plateaux de Costa Rica, du Nicaragua, de Honduras, de Salvador et de Guatémala que dans les « terres basses ». Au Brésil, Saint. Paul est l’état le plus peuplé et le plus développé économiquement. Il est situé « sur le haut plateau de la Sietta de Mar dont l’altitude procure aux conditions climatériques, une étroite ressemblance avec celles du Nord de l’Italie. Il se différencie totalement en température et en produits naturels du Brésil tropical et septentrional (2). F

Mais l’occupation des « terres hautes » avait pour les Espagnols l’inconvénient de les isoler des autres populations établies sur la côte. Un exemple typique, entre bien d’autres, est celui d’Arequipa incidemment cité dans l’ouvrage de lord Bryce. « Mais si Aréquipa paraît de nos jours démodée et conservatrice, quand une voie ferrée la met en contact avec la côte, qu’aurat-elle été il y a deux siècles, quand l'Eglise y régnait indiscutablement, et qu’un 1/3 de la population se composait de prêtres, de moines et de sœurs (3) ».

) Wellington D. Jones et Derwent $. Whitlesey, « Une introduction à la Géographie écomique », p. 125 et suivantes.

(2) « Le XIX° Siècle et Après, N° de Juillet 1925, pp. 53-54. (3) Bruyce, ouvrage cité, pp. 67-68.

mot:

La citation est intéressante, du fait, que même par le chemin de fer il fallait à l’époque où le livre fut écrit, 3 jours pour aller de la ville à la côte, et parce qu’elle suggère l’isolement intellectuel et moral que cette situation imposait et impose.

Il faut considérer que les principales villes de Colombie, de l’Equateur, et de la Bolivie ont souffert et souffrent d’un isolement géographique semblable ou plus marqué. Il nous semble que jusqu’à maintenant plusieurs jours de voyage sont nécessaires pour aller de Bogota, capitale de la Colombie, à la côte.

Naturellement, il faut tenir compte des dépenses qu’exigent la création de voies ferrées, pour comprendre comment ces pays n’ont pas utilisé plus vite ce moyen pour vaincre leur isolement forcé. Mais quelques pays ont pu aborder de telles dépenses, grâce à leur activité économique intensifiée par l’achèvement du canal de Panama. C’est pour cela qu’elles se sont complètement adonnées à la construction de ces voies ferrées.

Mais il n’est pas suffisant de pouvoir descendre sur la côte, il restait à faire face au manque de bons ports naturels et ce qui est le plus important au problème de la vie maritime.

L'importance dominante attribuée au commerce

océanique et à son passage par des canaux de trafic est confirmée par le tableau suivant du rayonnement

politique dans les principaux foyers de trafic.